Guide d'entretien des panneaux solaires

Les panneaux solaires sont résistants. Il y a quelques années, la région de Denver a connu la tempête de grêle la plus dévastatrice de son histoire, mais le National Renewable Energy Laboratory et son réseau de 3 000 panneaux s'en sont sortis avec un seul panneau fissuré. Plus de 150 000 véhicules marqués par la grêle de la taille d'une balle de golf n'ont pas eu cette chance.

Alors que panneaux solaires résidentiels peuvent résister à une certaine force, ils se cassent parfois. Ils aussi besoin d'entretien pour maintenir leur efficacité et prolonger leur durée de vie. Voici comment garder le vôtre en pleine forme.

Qu'est-ce que l'entretien des panneaux solaires ?

L'entretien des panneaux solaires comprend le nettoyage du verre et l'inspection périodique des fils pour s'assurer qu'ils ne sont pas exposés ou détériorés. Les conditions à garder à l'esprit incluent :

• Poussière et taches :Panneaux solaires accumuler un film sur leur verre au fil du temps, ce qui réduit l'efficacité.
• Débris: Les branches et les feuilles laissées par les tempêtes réduisent également l'efficacité. "Après un certain temps, ceux-ci peuvent également créer des points chauds, provoquant une surchauffe des panneaux", explique Yi Li, fondateur et PDG de Rénogy, une entreprise d'énergie renouvelable.
• Neige et glace: L'accumulation sur les panneaux peut provoquer un sous-refroidissement, ce qui crée des micro-fissures.

À quelle fréquence les panneaux solaires ont-ils besoin d'entretien ?

La fréquence à laquelle vous devez nettoyer vos panneaux dépend de leur pente et de la quantité de poussière et de pluie que vous recevez. Les fabricants recommandent une à quatre fois par an. Mais selon votre situation, vous pourriez vous en sortir avec moins d'effort.

"Vraiment, la seule chose que j'ai faite avec mes panneaux solaires au cours des cinq à six dernières années, c'est le contrôle des mauvaises herbes autour d'eux", déclare Carson Toews, directeur général de SolarSet à Centre, Colorado.

"Ils sont inclinés à environ 35 degrés, donc la neige tombe assez bien. Et même pendant nos mois les plus secs, je ne prends pas la peine de nettoyer la poussière car elle ne semble pas s'accumuler.

Même si vous vous sentez paresseux pour la maintenance, vérifiez périodiquement les performances du système sur votre système de surveillance et exécutez un diagnostic du système s'il tombe soudainement.

Nettoyage des panneaux solaires: Poussière et débris

Commencez avec un souffleur de feuilles ou tuyau d'eau. Cela enlèvera la plupart des débris et probablement beaucoup de poussière. N'utilisez pas de buse haute pression ou de nettoyeur haute pression, ce qui pourrait endommager le couvercle du panneau.

Si vos panneaux semblent encore poussiéreux, nettoyez-les avec un chiffon en microfibre, un nettoyant pour vitres et de l'eau. N'utilisez jamais de nettoyants ou de matériaux abrasifs.

Nettoyage de panneaux solaires: neige et glace

Si vos panneaux sont installés à un angle prononcé, ils devraient évacuer la neige assez rapidement. Sinon, il est prudent de les brosser après une accumulation importante. Pendant les tempêtes prolongées, vous devrez peut-être le faire quotidiennement, surtout si vous comptez sur votre système pour toute votre puissance. C'est plus difficile parce que vous travaillez dans des conditions froides et glissantes.

Li recommande de verser de l'eau tiède sur vos panneaux. Assurez-vous qu'il ne s'agit pas d'eau chaude, ce qui pourrait les faire craquer. Rincer lentement puis accumuler de la neige, puis essuyer tout résidu afin qu'il ne gèle pas.

"Bien qu'une fine couche de givre ne bloque pas la lumière du soleil, elle diminue l'efficacité du système", déclare Li.

Réparations courantes de panneaux solaires

Les intempéries et les débris volants peuvent fissurer le verre des panneaux solaires. L'électronique du panneau peut également tomber en panne lorsque des défauts d'arc et de terre ou des surtensions endommagent les circuits. Mais Toews dit que tous ces problèmes sont rares.

"SolarSet n'a eu à remplacer qu'un seul panneau cassé, et cela a été causé par le fait que le client l'a frappé avec quelque chose et l'a fissuré", dit-il.

Les panneaux solaires cassés peuvent-ils être réparés ?

Parfois, mais souvent, le remplacement du panneau est la solution la plus économique. S'il peut être réparé, cela se fait généralement hors site.

Pour la plupart des problèmes, les réparations de bricolage ne sont pas recommandées, car elles peuvent entraîner des problèmes plus coûteux. "J'ai vu des propriétaires essayer de re-sceller du verre fissuré sur des panneaux", dit Li. "Mais si l'eau s'infiltre encore, cela peut causer des problèmes électriques qui entraînent de plus gros problèmes sur toute la ligne."

Quel est le coût d'entretien et de réparation des panneaux solaires ?

L'entretien des panneaux solaires est gratuit, à condition que vous possédiez un tuyau d'arrosage ou un souffleur de feuilles. Vous pouvez également louer un service pour le faire, ce qui coûtera probablement environ 150 $ selon votre région. Vous devez également payer pour une inspection annuelle, qui varie selon l'emplacement, mais coûtera probablement aussi environ 150 $.

Les coûts de réparation sont moins faciles à estimer, allant de moins de 100 $ à des milliers de dollars, selon le problème. "Il y a beaucoup d'incertitude, car cela dépend principalement des dommages causés par une tempête ou un autre incident", explique Li. L'assurance habitation couvre souvent les dommages. Demandez à votre compagnie d'assurance si vous avez besoin d'un avenant à votre police existante.

Combien de temps durent les panneaux solaires ?

Techniquement, les panneaux peuvent durer jusqu'à 50 ans. Mais comme leurs performances diminuent chaque année, il convient de les remplacer au bout de 25 à 30 ans. D'ici là, ils seront environ 20 % moins efficaces qu'ils ne l'étaient.

Garanties des panneaux solaires

La plupart des panneaux solaires sont assortis d'une garantie sur les matériaux et la fabrication de cinq à 10 ans, ainsi que d'une garantie de performance basée sur leur taux de dégradation de l'efficacité. Recherchez des panneaux avec une garantie de rendement de 80 % sur 25 ans.

"Je n'ai jamais vu une garantie de performance être utilisée", déclare Toews. « Et même si c'était le cas, le processus de garantie serait probablement très lourd à suivre. Mais voir qu'un fabricant de panneaux solaires est prêt à garantir son produit pendant 25 ans est un signe de qualité.

On demande aussi souvent à Toews si les garanties couvrent les dommages causés par la grêle. Non, ils ne le font pas. Mais la politique de votre propriétaire pourrait le faire. Lorsque vous installer un système solaire, demandez à votre opérateur d'ajouter une couverture pour celui-ci.

Que faire avec des panneaux solaires inutilisables

De nombreux composants des panneaux solaires sont recyclables, y compris les cadres et le verre. Renseignez-vous auprès du centre de recyclage de votre région pour savoir ce qu'il accepte et si vous devez démonter les panneaux avant de les déposer. Sinon, parce qu'ils peuvent contenir de petites quantités de métaux toxiques comme le plomb et le cadmium, vous devriez les jeter dans un centre d'élimination des déchets dangereux.

L'Environmental Protection Agency (EPA) dispose d'autres recommandations pour le recyclage des panneaux solaires.

"Le recyclage est un sujet important avec les panneaux solaires, mais ce n'est pas une industrie mature", déclare Toews. "Je crois qu'à l'avenir, nous verrons de meilleures dispositions pour une élimination appropriée à petite échelle que les propriétaires pourront utiliser."

Écrivain indépendant et producteur de films indépendants, Karuna Eberl couvre le côté plein air et nature du bricolage, explorant la faune, la vie verte, les voyages et le jardinage pour Family Handyman. Elle écrit également la chronique Eleven Percent de FH, sur les femmes dynamiques dans la main-d'œuvre de la construction. Certains de ses autres crédits incluent la couverture de mars de Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel et Atlas Obscura. Karuna et son mari sont également sur la dernière ligne droite de la rénovation d'une maison abandonnée dans une ville quasi-fantôme du Colorado rural. Lorsqu'ils ne travaillent pas, vous pouvez les trouver en train de faire de la randonnée et de parcourir les routes secondaires, de camper dans leur camionnette auto-convertie.