À quoi ressemblerait le monde sans moustiques ?

Ils ont été appelés les créatures les plus meurtrières sur Terre (à part les humains, c'est-à-dire). Et bien qu'il soit difficile d'imaginer qu'un moustique moyen - de quelques centimètres de long et pesant quelques milligrammes - pourrait infligent un carnage majeur, les femelles mordantes et suceuses de sang de plus de 100 espèces sont les vecteurs d'un certain nombre de maladies potentiellement mortelles. maladies.

Les moustiques porteurs du paludisme tuer 435 000 personnes dans le monde chaque année selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis et plus portent ces autres maladies potentiellement mortelles.

Alors, que se passerait-il si nous parvenions à éradiquer chacun de ces insectes de la planète? Il y a de bonnes et de mauvaises nouvelles.

Joao Paulo Burini/Getty Images

C'est une pente glissante

Henry Greely, bioéthicien de Stanford appelle à la prudence quand il s'agit de comploter l'extinction de tout être vivant. "Je voudrais qu'il y ait une certaine considération et réflexion, et un consensus social, avant de franchir cette étape", a-t-il déclaré. Magazine Smithsonian. Son souci? Si on dit oui à l'éradication des moustiques, alors pourquoi pas les rats? Ou des oiseaux? Ou des chauves-souris? Ou tout autre animal que quelqu'un juge problématique à un moment donné ?

Des espèces d'oiseaux et de chauves-souris pourraient souffrir

En parlant de chauves-souris et d'oiseaux: ce sont des animaux qui dépendent fortement des moustiques, dont ils se régalent pour constituer une partie parfois considérable de leur alimentation.

Une petite chauve-souris brune, par exemple, peut manger jusqu'à 1 000 moustiques en seulement une heure. Et dans la toundra arctique, des rapports Smithsonian, les éclosions printanières de milliards de moustiques « constituent une ressource alimentaire importante pour les oiseaux ». Bruce Harrison, un entomologiste au ministère de l'Environnement et des Ressources naturelles de Caroline du Nord à Winston-Salem, Raconté La nature « que le nombre d'oiseaux migrateurs qui nichent dans la toundra pourrait baisse de plus de 50 pour cent sans moustiques à manger.

A bientôt, petit poisson ?

Ce ne sont pas seulement les animaux à sang chaud qui seraient en danger si nous éliminions les moustiques. De nombreux poissons et autres insectes se nourrissent d'eux et de leurs larves. Comme l'a dit l'entomologiste Grayson Brown Gizmodo, “Les larves de moustiques sont très importantes en écologie aquatique … et la perte de cette source de nourriture entraînerait également une baisse de leur nombre. »

En outre, il dit que les dommages écologiques qui seraient nécessaires pour éliminer les moustiques, c'est-à-dire « le drainage des marécages/zones humides, l'application de pesticides sur de vastes zones … rendrait l'éradication inutile à moins qu'il n'y ait un problème de santé publique très grave urgence."

Problèmes de pollinisation

Saviez-vous que certains moustiques effectuent en fait des services de pollinisation, tout comme les abeilles et les papillons? En passant de fleur en fleur - y compris les orchidées dans certaines régions du nord, selon le US Forest Service - ils transporter du pollen de l'un à l'autre sur leurs pieds. Essuyant les moustiques, écrit La nature, pourrait « laisser un prédateur sans proie, ou une plante sans pollinisateur ».

Modification des modèles de migration

"Les moustiques consomment jusqu'à 300 millilitres de sang par jour de chaque animal d'un troupeau de caribous, qui sont censés choisir des chemins face au vent pour échapper à l'essaim", explique La nature. « Un petit changement de trajectoire peut avoir des conséquences majeures dans une vallée arctique traversée par des milliers de caribous migrent, piétinent le sol, mangent des lichens, transportent des nutriments, nourrissent les loups et modifient généralement le écologie."

Libérer la puissance de CRISPR

Une façon moins apocalyptique que les scientifiques cherchent à résoudre le problème des moustiques consiste à modifier génétiquement avec une technologie relativement nouvelle et optimiste appelée CRISPR, plutôt que de les éradiquer tout à fait.

Mais les critiques soutiennent que cela présente son propre dilemme éthique. Smithsonian. « Comment devrions-nous nous sentir à ce sujet? Voulons-nous vivre dans la nature ou à Disneyland? » Également préoccupant pour certains: et si les terroristes mettaient la main sur des insectes mutants et les utilisaient pour créer des épidémies ?

Plus d'humains…

Avec autant de personnes qui succombent à des maladies transmises par les moustiques chaque année, un résultat incontestable de l'éradication de tous ces agents volants potentiellement mortels serait que davantage de personnes vivraient plus longtemps. « Les pays libérés de leur forte charge de paludisme, par exemple en Afrique subsaharienne, pourraient récupérer les 1,3 % de croissance du PIB produit que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu'ils perdent à cause de la maladie chaque année, accélérant potentiellement leur développement », rapports La nature.

…Moins de souffrance

Il y aurait moins de personnes souffrant et survivant aux effets néfastes du paludisme, du Zika, etc. Comme l'a dit Jefferey Hii, scientifique de l'OMS sur le paludisme La nature, cela signifie « moins de charge pour le système de santé et les hôpitaux, une réorientation des dépenses de santé publique pour les maladies à transmission vectorielle contrôle des maladies à d'autres problèmes de santé prioritaires, moins d'absentéisme dans les écoles », ainsi que tout simplement moins de misère globalement.

D'autres espèces combleraient le vide

Enfin, de nombreux scientifiques ont émis l'hypothèse que, puisqu'aucun moustique n'est en fait une espèce clé sur dont dépendent des écosystèmes entiers, d'autres insectes interviendraient pour combler le vide que leur absence créer. "Dans de nombreux cas, les scientifiques reconnaissent que la cicatrice écologique laissée par un moustique manquant guérirait rapidement car la niche était remplie par d'autres organismes", postule le postulat. La nature. "La vie continuerait comme avant - ou même mieux." Pendant que les scientifiques poursuivent le débat, pour réduire votre exposition en attendant, essayez d'aménager avec certains de ces plantes anti-moustiques.

Je suis un journaliste chevronné couvrant la politique alimentaire et alimentaire, la science, la durabilité, les livres et la parentalité pour une grande variété de points de vente, notamment NPR, Civil Eats, Sierra et Publishers Weekly.