Que sont les cultures de couverture et devriez-vous les planter maintenant ?

Je connais les cultures de couverture depuis l'enfance. Chaque automne, après que mon père ait arraché le dernier de ses plants de tomates, notre potager n'était plus qu'un sol nu. Puis, apparemment du jour au lendemain, une nouvelle croissance verte a rempli l'espace. Qu'avait fait mon père? Il a planté une culture de couverture!

Qu'est-ce qu'une culture de couverture?

Une culture de couverture est n'importe quoi Cultivé pour améliorer le sol, pas nécessairement pour produire quelque chose à manger. Selon le Journal de la conservation des sols et de l'eau, la pratique des cultures de couverture remonte à des milliers d'années.

Les agriculteurs ont observé qu'ils avaient de meilleurs rendements de certaines cultures vivrières s'ils plantaient des cultures de couverture après la récolte. Aujourd'hui, nous savons que les cultures de couverture peuvent améliorer la structure et la fertilité du sol, essentielles pour la culture de cultures de qualité. Nous savons également que vous n'avez pas besoin d'être un agriculteur commercial pour cultiver des cultures de couverture. Je les plante souvent à l'automne dans mon potager surélevé.

Pourquoi devriez-vous planter des cultures de couverture?

Les cultures de couverture améliorent le sol de diverses façons, notamment :

• Prévention de l'érosion des sols : Lorsque de fortes pluies ou des vents délogent le sol, il est parti. Cela pourrait prendre des années pour en construire davantage. La plantation d'une culture de couverture empêche l'érosion en maintenant le sol en place.
• Chasser les mauvaises herbes : Le sol nu se transforme rapidement en mauvaises herbes. En plantant une culture de couverture, vous pouvez empêcher beaucoup de mauvaises herbes parce qu'ils n'ont pas d'endroit où s'enraciner.
• Amélioration de la structure du sol :Les racines des cultures de couverture brisent le sol compacté. Plus tard, lorsque la culture de couverture meurt, la matière organique restante peut être travaillée dans le sol pour améliorer sa structure.
• Améliorer la fertilité des sols : Lorsque les légumineuses comme les pois ou fèves sont utilisés comme culture de couverture, ils fixent l'azote dans le sol. Cet azote est alors disponible pour tout ce que vous plantez ensuite.

Quand planter des cultures de couverture

Le début de l'automne est généralement préférable. Dès qu'un plant de légumes cesse de produire, arrachez-le, puis semez des graines pour une culture de couverture. Certaines cultures de couverture comme le sarrasin se portent bien pendant les mois d'été. Vérifiez toujours les informations sur le paquet de graines pour déterminer les meilleurs moments pour semer.

Quelles sont les meilleures cultures de couverture pour les jardins ?

Plusieurs conviennent aux jardins familiaux. Considérez ces trois:

• Petits pois: Plusieurs types, comme pois dun, aident à fixer l'azote dans le sol. Dans les climats plus froids, les pois cultivés comme culture de couverture peuvent être plantés à la fin de l'été. Une fois qu'ils meurent au début de l'hiver, ils peuvent être coupé et laissé comme paillis sur le sol, ou composté.
• Sarrasin: Pour une culture de couverture par temps chaud à croissance rapide, de nombreux jardiniers cultivent sarrasin. Il aide à prévenir les mauvaises herbes et l'érosion du sol, et les fleurs attirent de nombreux pollinisateurs.
• Trèfle pourpre : Comme les pois, trèfle pourpre fixe l'azote dans le sol et supprime les mauvaises herbes. C'est une annuelle qui pousse mieux à des températures fraîches, elle est donc généralement plantée au début du printemps ou à la fin de l'été. Les abeilles et autres pollinisateurs aiment les fleurs.

Comment supprimer les cultures de couverture

Avant de semer une culture de couverture, ayez un plan pour l'enlever. En règle générale, vous ne voulez pas que votre culture de couverture produise des graines, car cela pourrait entraîner un auto-ensemencement indésirable. Pour cette raison, la plupart des cultures de couverture sont coupées après la floraison.

Selon la taille de votre jardin, vous pouvez coupez-les avec un coupe-fil ou tondeuse à gazon. D'autres cultures de couverture mourront naturellement une fois l'hiver installé. Vous pouvez laisser ces cultures en dormance dans le jardin, puis les retirer au début du printemps avant de les replanter.

Notez que de nombreux experts, dont le service de vulgarisation coopérative à l'Université Purdue, ne recommandent plus le ray-grass annuel comme culture de couverture. Il est difficile à enlever, et si on le laisse monter en graine, il peut devenir une mauvaise herbe difficile à contrôler.

Carole J. Michel est l'auteur primé de plusieurs livres, dont cinq livres d'humour sur le jardinage et un livre pour enfants. Titulaire de diplômes de l'Université Purdue en horticulture et en technologie informatique, elle a passé plus de trois décennies à gagner sa vie dans l'informatique de la santé tout en vivant dans son jardin. Elle a commencé à écrire sur le jardinage sur son blog intitulé May Dreams Gardens, qui a conduit à de nombreux articles de magazines, à ses livres et à un podcast intitulé The Gardenangelists. Elle a récemment été nommée GardenComm Fellow par Garden Communicators International.