Pourquoi la pruche empoisonnée est-elle si dangereuse ?

La pruche vénéneuse est une plante de légende et d'infamie. Bien qu'il s'agisse d'une arme de prédilection pour les auteurs de romans policiers, son utilisation la plus reconnue a été le suicide forcé d'un philosophe grec bien connu en 399 av.

"La pruche empoisonnée est la célèbre plante qui a tué Socrate", déclare Em Shipman, directeur exécutif de KidsGardening.org. "Traitez cette plante avec respect et prenez des mesures prudentes pour l'éradiquer."

De nombreuses personnes gravement blessées par la pruche empoisonnée l'ont confondue avec une plante comestible, comme le panais ou le persil. Mais même si vous n'êtes pas en train de chercher de la nourriture, il est important d'apprendre à l'identifier et apprendre aux enfants à le reconnaître, car il peut être nocif à d'autres égards.

Qu'est-ce que la pruche?

Pruche empoisonnée (Conium maculatum) — Le persil venimeux AKA, la pruche européenne, la pruche tachetée, la pruche mortelle, la fougère de Californie ou du Nebraska et la bouillie du diable - est une grande mauvaise herbe envahissante et nocive. Ce n'est pas la même chose que les pruches, qui ne sont pas toxiques.

Dans les années 1800, la ciguë vénéneuse est passée de l'Europe aux États-Unis lorsque les gens ont commencé à l'importer comme plante de jardin ornementale. Maintenant, on le trouve dans tous les États ainsi que dans le sud du Canada. Le plus souvent, il pousse le long des routes, des bordures de champs et des petits cours d'eau. Récemment, son territoire s'est étendu à des parcours et à des zones plus peuplées, ce qui a suscité une plus grande inquiétude.

Bien qu'il appartienne à la même famille de plantes que les carottes et l'aneth, chaque partie est toxique. C'est une plante bisannuelle, ce qui signifie qu'elle a une durée de vie de deux ans et ne fleurit que la deuxième année. Après la floraison, il peut produire plus de 35 000 graines, qui se propagent facilement par l'eau et les animaux. Les graines peuvent rester viables pendant six ans.

La pruche est-elle toxique ?

Absolument, d'où son nom. La pruche contient des alcaloïdes extrêmement toxiques, dont la coniine, qui est toxique pour tous les mammifères et de nombreux autres organismes.

Coniine, également trouvé dans le persil de chien (Aethusa cynapium), a des propriétés structurelles et chimiques similaires à la nicotine. Il cible le système nerveux central.

Les symptômes apparaissent entre 20 minutes et trois heures après l'ingestion et peuvent inclure une dilatation des pupilles, des étourdissements, des tremblements et des difficultés à marcher. Cela peut être suivi d'un rythme cardiaque ralenti et d'une paralysie des muscles ou du système nerveux central, ce qui peut entraîner la mort par insuffisance respiratoire.

L'ingestion de pruche est le type d'exposition le plus dangereux, mais chaque partie est toxique, surtout les graines. Le toucher peut entraîner une grave irritation de la peau et l'inhalation d'air près de la pruche tondue peut provoquer une irritation des voies respiratoires. Même les tiges de plantes mortes peuvent être toxiques jusqu'à trois ans.

C'est aussi toxique et potentiellement mortel pour les animaux de compagnie et le bétail. Leurs symptômes peuvent être similaires à ceux des humains, mais comprennent également des tremblements nerveux, une salivation, un manque de coordination et un pouls rapide ou faible.

Si vous pensez avoir été exposé, appelez immédiatement le 911 ou le centre antipoison (800-222-1222). Avec une action rapide, les gens peuvent généralement être traités avec succès dans un hôpital.

À quoi ressemble la pruche empoisonnée ?

La pruche empoisonnée est une grande plante à feuilles de fougère, surmontée de grappes de petites fleurs blanches en forme de parapluie de trois à six pouces. Ses tiges sont lisses et creuses, tachetées de taches et de stries violettes.

"Les plantes poussent généralement bas la première année, mais peuvent atteindre 6 à 10 pieds la deuxième année", explique Shipman. "La pruche sauvage produit également des graines abondantes et se propage facilement, formant des peuplements denses."

La ciguë empoisonnée ressemble à la carotte sauvage, alias la dentelle de la reine Anne, mais pousse souvent plus grande. Pour les distinguer, regardez les feuilles et les tiges.

La carotte sauvage a des tiges et des feuilles vertes un peu poilues. Les tiges et les feuilles de la pruche sont lisses, voire brillantes, et ont souvent au moins une petite tache rouge ou violette. Sur les carottes sauvages, chaque tige florale a une grappe de fleurs principale avec une fleur violet foncé au centre, tandis que la pruche a des tiges ramifiées avec de nombreuses grappes de fleurs.

La pruche peut aussi avoir un odeur désagréable de moisi.

Comment se débarrasser de la pruche empoisonnée

"Surveillez-le afin de pouvoir contrôler les petites infestations avant qu'elles ne se propagent", explique Shipman. "Et faites preuve d'une extrême prudence lorsque vous traitez avec de la ciguë empoisonnée."

• Portez des vêtements de protection. Chaque fois que vous allez manipuler de la pruche empoisonnée, portez des manches longues, des pantalons, des chaussettes, des gants et un masque.
• Tondre. Si vous pouvez y accéder avant ou juste après le début de la floraison, cela empêchera la formation de graines.
• Tondre à nouveau. Des tontes répétées supprimeront les nouvelles pousses et épuiseront les réserves d'énergie des racines.
• Déterrez et arrachez les semis à la main au fur et à mesure qu'ils poussent.
• Faites des pauses fréquentes pour vérifier les signes d'exposition.
• Jeter les plantes à la poubelle. Ne les mettez pas dans le compost, car les toxines des plantes mortes peuvent persister plusieurs années. Et surtout ne les brûlez pas; les vapeurs peuvent causer des blessures graves en cas d'inhalation.
• Nettoyer. Lavez soigneusement votre équipement, vos chaussures, vos vêtements et vos mains après la tonte.
• N'utilisez pas d'herbicides, qui ne sont pas efficaces sur les grandes plantes.

Si vous avez besoin de plus d'aide pour identifier la ciguë vénéneuse ou pour trouver les meilleurs moyens de vous en débarrasser, demandez à votre extension de coopérative universitaire locale. Votre bureau de vulgarisation agricole local pourrait également être disposé à vous aider à l'enlever.

Karuna écrit sur la faune, la nature, l'histoire et les voyages pour des magazines, des journaux et des sites Web y compris National Geographic, National Parks, Discovery Channel, Atlas Obscura et High Country Nouvelles. Elle a également produit plusieurs films indépendants et réalisé le documentaire The Guerrero Project, sur la recherche d'un navire négrier coulé. Elle et son mari, Steve, ont écrit un guide primé sur les Florida Keys et rénovent actuellement complètement une maison abandonnée dans une ville fantôme. Elle est titulaire d'un B.A. en journalisme et géologie de l'Université du Montana. Membre de l'OWAA, SATW.