Cómo instalar interruptores de atenuación (bricolaje)

¿La vieja caja eléctrica es demasiado pequeña? A continuación, le indicamos cómo resolver ese problema e instalar un nuevo atenuador.

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Manitas familiar

¿Instalando un regulador de intensidad? El Código Eléctrico Nacional ahora requiere tamaños de caja más grandes para acomodar dispositivos voluminosos como interruptores de atenuación e interruptores de circuito de falla a tierra (GFCI). Si su casa se construyó antes de principios de la década de 1990, es posible que deba instalar una caja más grande cuando reemplace un interruptor estándar con un atenuador. Este artículo explica los requisitos de capacidad y muestra cómo quitar una caja eléctrica vieja e instalar una más grande sin dañar la pared.

Por los expertos en bricolaje de la revista The Family Handyman

Paso 1: Reúna los materiales

Demostraremos este procedimiento en una luz controlada por un solo interruptor en una caja de un solo interruptor. Si la luz está controlada por dos interruptores, asegúrese de comprar un interruptor de atenuación de tres vías. (Consulte “Compra de un interruptor de atenuación” a continuación para obtener más detalles). Si tiene una caja doble (para dos interruptores), calcule el tamaño de caja requerido e instale una caja doble más grande si es necesario.

No necesitará habilidades especiales para emprender este proyecto, pero debe saber cómo realizar conexiones de cables sólidas y seguras (conectores roscados, terminales roscados, etc.).

Necesitará tres herramientas especiales para este trabajo: un probador de voltaje (nos gusta el tipo sin contacto, Foto 1), una mini sierra para metales (Foto 4) y una sierra de cerradura. Todos están disponibles en centros para el hogar y ferreterías de servicio completo.

Comience llamando a la oficina local de inspecciones de edificios para ver si necesita un permiso de electricidad. El permiso significa que su trabajo será inspeccionado para asegurarse de que no cometió ningún error. Si todo va bien, puede completar este proyecto, incluido el reemplazo de la caja, en aproximadamente dos horas.

¡PRECAUCIÓN!

Si descubre cableado de aluminio, llame a un electricista autorizado que esté certificado para trabajar con él. Este cableado es gris opaco, no el naranja opaco que es característico del alambre de cobre.

Paso 2: Abre la caja de interruptores

Foto 1: Verifique la energía

Desconecte la energía al interruptor apagando el disyuntor en el panel de servicio. Desatornille la placa de cubierta y pruebe la potencia con un probador de voltaje.

Foto 2: Retirar el dispositivo

Desatornille el dispositivo, sujételo por la parte superior e inferior y extráigalo lentamente de la caja. Desconecte los cables de los terminales del interruptor.

Primero apague la energía en el panel principal. Para encontrar el circuito correcto, encienda el interruptor que desea reemplazar y luego apague los disyuntores uno a la vez hasta que la luz se apague. Si tiene fusibles en lugar de disyuntores, retire el fusible. Nota: Antes de apagar cualquier circuito, apague cualquier computadora para evitar la pérdida de datos. Además, puede perder la configuración de los relojes, los sistemas de seguridad, los sistemas de iluminación y otros dispositivos si se corta la energía.

A continuación, desatornille la tapa de la placa del interruptor. Lo ideal es que salte de inmediato, pero si los bordes de la placa se han pintado en la pared o si el papel tapiz llega hasta él, marque suavemente alrededor del borde de la cubierta con un cuchillo antes de quitarlo.

Como precaución estándar, le recomendamos que revise los cables en la caja con un probador de voltaje para confirmar que todos están muertos (Foto 1). El tipo sin contacto que mostramos no tiene que tocar un cable desnudo o un terminal metálico para saber si hay voltaje. Llegar a 1/4 pulg. del cable o tocar el aislamiento del cable será suficiente. De vez en cuando, encontrará cables de más de un circuito en una caja. Si encuentra cables calientes, continúe apagando los disyuntores hasta que apague todos los circuitos de la caja. Una vez que esté seguro de que la energía está apagada, saque el interruptor y desconéctelo (Foto 2).

A continuación, asegúrese de tener un cable de tierra en la caja. El Código Eléctrico Nacional ahora requiere que todos los interruptores estén conectados a un cable de tierra. Si no ve uno, tendrá que tender un cable aislado de cobre o verde (calibre 14) a una tierra eléctrica conocida. Las cajas de metal a veces se conectan a tierra a través de conductos de metal. Si no está familiarizado con las formas de probar una caja de metal para la conexión a tierra, llame a un electricista autorizado para que le oriente.

Comprar un atenuador

Los interruptores de atenuación están disponibles en muchos estilos y configuraciones, incluidos deslizadores, perillas y mecanismos de atenuación sensibles al tacto. Sin embargo, verifique estas cosas clave:

Capacidad (cuántas luces puede controlar). La capacidad se medirá en vatios. Sume la potencia de las bombillas en todos los accesorios que controla el interruptor para asegurarse de que se encuentre dentro de la clasificación del interruptor que se indica en el paquete o en las instrucciones.
Monopolar o tridireccional. Compre un interruptor "unipolar" si un interruptor controla las luces o un interruptor de "tres vías" si tiene dos interruptores que controlan las mismas luces.
Tipo de luz. Las bombillas estándar y halógenas requieren atenuadores incandescentes estándar. Algunas luces fluorescentes se pueden atenuar con reguladores de intensidad especiales, pero la mayoría no. Las luces de bajo voltaje también pueden requerir atenuadores especiales.

Paso 3: Calcule el tamaño mínimo de la caja

Foto 3: Mide la caja

Mida las dimensiones interiores de la caja existente (alto, ancho y fondo) y multiplique para calcular el volumen. Cuente los cables y calcule el volumen requerido.

De cerca

Volumen estampado en la parte trasera de la caja de plástico.

Con el interruptor retirado, cuente los cables para dimensionar correctamente la caja (Foto 3). Las reglas básicas:

Cuente todos los hots (negro y cualquier otro color excepto verde y blanco) y neutros (blanco) como uno cada uno.
Cuente todos los cables de tierra combinados como uno.
Cuente todas las abrazaderas combinadas como una.
Cuente como dos dispositivos como interruptores, receptáculos y temporizadores que se montan en la caja. (La mayoría de los artefactos de iluminación que caben sobre cajas no tienen que contarse). El recuento total de nuestra caja en la Foto 3 es 8. Multiplicar por 2.00 pies cúbicos. en. por cable para cable de calibre 14 (use 2.25 para calibre 12) para obtener el cable de 16 pies cúbicos. en. de espacio requerido. El calibre del cable está estampado en el revestimiento de plástico. Pero como normalmente no puede verlo, simplemente compare los cables de la caja con los cables de calibre 14 y 12 que tenga a mano.

Las cajas de plástico generalmente tienen el volumen de pulgadas cúbicas estampado en la parte posterior de la caja. Usa una linterna para encontrarlo. Las cajas metálicas no estarán etiquetadas, por lo que tendrás que medir las dimensiones interiores: alto, ancho y fondo (Foto 3). Luego, multiplique para encontrar el volumen. Al medir y multiplicar, encontramos que nuestra caja vieja tiene un volumen de aproximadamente 13.5 pies cúbicos. en. Dado que necesitamos una caja con al menos 16 pies cúbicos. in., tendremos que instalar una nueva caja.

El Código Eléctrico Nacional enumera los volúmenes oficiales de cajas de metal. Si no está seguro de la capacidad, llame a su inspector eléctrico local con las dimensiones de la caja y el inspector le puede decir el volumen exacto.

Paso 4: Retire la caja vieja

Foto 4: Corta la caja suelta

Deslice una hoja de sierra afilada entre la caja y el montante y corte los clavos. Afloje los tornillos de la abrazadera de la caja, extraiga la caja y retire los cables.

Para reemplazar una caja, comience quitando todos los conectores de cables y separando los cables. Si es necesario, etiquételos con cinta adhesiva para que pueda volver a conectarlos correctamente en la nueva caja.

El truco para reemplazar una caja es hacerlo sin estropear o romper la pared para evitar una reparación y pintura de la pared que requiere mucho tiempo. La mayoría de las cajas viejas estaban clavadas a los lados de los postes. La forma más fácil de quitarlos con cuidado es con una mini sierra para metales (Foto 4). La remoción será más difícil si tiene que cortar correas de metal en lugar de clavos. Use pasadas cortas para proteger el panel de yeso en la parte posterior de la cavidad. Si es necesario, use un destornillador plano para hacer palanca en la caja ligeramente alejándola del perno para dejar espacio para la hoja. Trabaje con cuidado para no dañar el aislamiento de los cables o la pared alrededor de la caja.

Si tiene que reemplazar una caja de plástico que está clavada en un montante, simplemente sáquela con un martillo y un destornillador grande. Ábrala para soltar los cables y tire de los clavos o córtelos con la mini sierra para metales. Luego, extraiga las piezas restantes de la caja de la abertura.

Paso 5: Instale la nueva caja

Foto 5: Marque la nueva casilla

Trace el perfil de la nueva caja en la pared con un lado sostenido a lo largo del montante. Utilice un lápiz afilado. ¡No trace ni corte alrededor de las bridas!

Foto 6: Cortar la apertura

Corta a lo largo del interior de la línea con una sierra de cerradura. Luego, afeite la abertura más grande hasta que la nueva caja encaje firmemente y las bridas descansen en la pared.

Foto 7: Inserte los cables en la caja

Pegue firmemente el revestimiento del cable a los cables. Luego, introduzca los cables en la nueva caja a través de las abrazaderas para cables. Trabaje gradualmente mientras empuja la caja hacia la pared.

Foto 8: Fijar la caja

Sujete la caja de remodelación a la pared. Conecte los nuevos cables del atenuador como lo indica el fabricante (Figura A). Dobla los cables con cuidado en la caja. Atornille el atenuador a la caja, reemplace la placa de cubierta, encienda la alimentación y pruebe el dispositivo.

La mejor caja nueva para usar en esta situación se llama caja de trabajo vieja o remodelada. Estas cajas están diseñadas para sujetarse directamente al panel de yeso y están disponibles en varios tamaños. Recomendamos una caja de plástico disponible en formato de 20 pulgadas cúbicas. tamaño (disponible en centros para el hogar y ferreterías), porque es lo suficientemente grande para funcionar en casi todas las situaciones. (La caja individual de remodelación de metal más grande que encontrará es de 18 pies cúbicos. pulg.) Es mucho más fácil agrandar la abertura de la pared (Fotos 5 y 6) para una caja más grande que para hacerla más pequeña. Sin embargo, si el cableado pasa por un conducto de metal o tiene un revestimiento de metal, tendrá que usar un caja de repuesto con abrazaderas a juego para que pueda volver a conectar el conducto o el revestimiento al nuevo caja.

Es importante cortar el orificio para que la caja encaje perfectamente. Si lo corta en exceso, es posible que las abrazaderas de la caja no se sujeten. Así que mantén el lápiz pegado a la caja cuando lo delinees (Foto 5). Haga un corte ligeramente inferior al orificio (Foto 6), luego haga una prueba de ajuste de la caja y agrande el orificio según sea necesario.

La instalación de la nueva caja requiere un poco de delicadeza. Comience pegando el manguito del cable a los cables aislados con cinta aislante (Foto 7) para ayudarlos a deslizarse a través de las abrazaderas de la caja. Luego coloque los cables en la caja. No sobrecargue ni rompa las abrazaderas de plástico; el código requiere que sujeten efectivamente el cable. Con los cables en la caja y las bridas ajustadas contra el panel de yeso, apriete el mecanismo de fijación (Foto 8). Pero no apriete demasiado. Podría romper el mecanismo o romper el panel de yeso.

Siga las instrucciones del fabricante para conectar los nuevos interruptores. Nuestro interruptor tenía cables trenzados. Utilice conectores de cable para sujetarlos al cable sólido (Figura A y Foto 8). Si los cables existentes son demasiado cortos para trabajar con ellos, simplemente conecte 6 pulg. de cable adicional a ellos con conectores de cable.