¿Qué es PEX? Más consejos para usar PEX (bricolaje)

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Los tubos y accesorios PEX están empezando a sacar el cobre de las cajas de herramientas de los trabajadores domésticos (y de los plomeros). Obtenga consejos para trabajar con él y para qué sirven todas las herramientas y accesorios especializados en este artículo.

Por los expertos en bricolaje de la revista The Family Handyman

Visión general

Ventajas de PEX

PEX cuesta menos de la mitad del precio del cobre y se instala mucho más rápido. Y dado que es flexible, PEX facilita los trabajos de remodelación.

No soy plomero. Pero como cualquier remodelador, ocasionalmente me encuentro reubicando un grifo de manguera o arreglando una tubería que logró interponerse en el camino de mi Sawzall. Durante años, mi equipo de plomería fue una antorcha y un balde de accesorios de cobre. En estos días, ese cubo contiene principalmente accesorios y herramientas PEX. Y mi antorcha de soldadura ya no se usa mucho.

Cambiar a PEX no fue difícil; PEX es mucho más fácil de dominar que el cobre. La única parte complicada fue decidir qué llevar en mi cubo de plomería. Visitar el pasillo de plomería en el centro de mi casa local no ayudó en nada: todas esas herramientas extrañas, sistemas de conexión y cosas desconocidas me hicieron girar la cabeza. Pero con muchos consejos y un poco de capacitación en el trabajo de amigos plomeros, descubrí qué se necesitaba y qué no. Esto es lo que aprendí sobre cómo configurar PEX.

Elija un sistema de conexión común

Anillos de cincha

Los anillos de cincha se aprietan mientras aprieta la pestaña con la herramienta.

Cómo trabajan ellos

Los anillos de cincha encajan sobre la tubería y aprietan lo suficiente para hacer la conexión con el accesorio dentado hermético.

Anillos de crimpado

Las conexiones de anillo de crimpado se realizan comprimiendo un anillo de cobre alrededor del PEX y el accesorio.

Cómo trabajan ellos

Los anillos de engarce se comprimen ligeramente para sellar el PEX.

Antes de elegir un sistema para conectar PEX a los accesorios, verifique qué hay disponible en las tiendas donde le gusta comprar. Hay media docena de sistemas, pero la mayoría están disponibles solo a través de proveedores especializados en plomería. Si desea comprar en centros para el hogar y ferreterías, hay dos métodos ampliamente disponibles para elegir: anillos de engarce de cobre y anillos de cincha de acero inoxidable. Me gusta más el sistema de cincha porque la herramienta es más pequeña y una herramienta puede manejar cuatro tamaños de anillo (3/8 a 1 pulg.). Pero los anillos de cincha no están tan ampliamente disponibles en mi área, así que elegí el sistema de engarzado en su lugar. Los anillos de engarzado requieren una herramienta diferente para cada tamaño o una herramienta combinada, y las herramientas más grandes son incómodas en espacios reducidos. Aún así, prefiero soportar los inconvenientes del sistema de crimpado que conducir por la ciudad para conseguir suministros. También puede comprar en línea. Sea cual sea el sistema que elija, esté atento a los precios: he descubierto que los costos varían mucho de un proveedor a otro.

Compra palos, no bobinas

Bobinas vs. palos

Las bobinas son geniales cuando tienes muchas carreras largas, pero es mucho más fácil trabajar con "palos" rectos. Los colores rojo y azul eliminan la confusión entre el calor y el frío.

PEX tiene una fuerte "memoria"; siempre quiere volver a su forma original. Entonces, trabajar con una bobina de PEX es como luchar con un Slinky gigante. Para la mayoría de los trabajos, es mejor comprar 10 pies. "Palos" en su lugar. Puede que tenga que pagar unos centavos más por pie e instalar un acoplador o dos, pero evitará frustraciones y torceduras. Incluso los fontaneros que ejecutan millas de PEX cada año a menudo compran palos en lugar de bobinas.

Abastecerse de push-ins

Accesorios versátiles

Los racores rápidos funcionan con cobre y CPVC, así como con PEX.

No se presente en ningún trabajo de PEX sin algunos codos, tees y acoplamientos a presión (SharkBite es una marca; www.sharkbite.com). Son la mejor solución para espacios reducidos donde no hay espacio para una herramienta de engarzado o cinchado. No se necesita ninguna herramienta; simplemente presione el PEX y aléjese. Y dado que también funcionan con cobre y CPVC, puede llevar solo unos pocos accesorios a presión en lugar de una gran colección de accesorios de transición especiales. Sin embargo, la comodidad no es barata. Gastará entre $ 5 y $ 12 por ajuste. Además, consulte con su inspector local antes de usar accesorios a presión. Algunas jurisdicciones no los permiten en lugares inaccesibles como paredes interiores.

Doble PEX con cuidado, o nada en absoluto

Evite torceduras

Una manga doblada evita que se doble o cree una curva demasiado apretada.

Doblar la manga

Las mangas dobladas son accesorios económicos que se venden dondequiera que se venda PEX.

PEX es fácil de torcer. Con una marca (Uponor Wirsbo), puede restaurar la tubería calentándola. Pero con la mayoría de los PEX, debe eliminar la torcedura y empalmar en una nueva sección. También puede dañar PEX al doblarlo demasiado. (El radio mínimo de curvatura suele ser de seis a ocho veces el diámetro exterior, según el fabricante). Una forma de evitar torceduras y flexiones es utilizar manguitos de curvatura. Tenga en cuenta que, incluso con una manga, una curva requiere un espacio de trabajo abierto. En situaciones difíciles, ahórrese un poco de lucha utilizando en su lugar un ajuste de codo.

Consigue un cortador de engarce

Herramienta cortadora de crimpado

Un cortador de crimpado le permite quitar los anillos de crimpado sin dañar el accesorio.

Los accesorios PEX cuestan aproximadamente tres veces más que los accesorios de cobre. Así que no querrás tirar tus errores a la basura. Si usa anillos de cincha, puede cortar o girar la lengüeta del anillo, quitar el PEX y reutilizar el accesorio. Pero cortar un anillo de engarce, sin dañar el accesorio, es un trabajo para un cirujano. Para el resto de nosotros, un cortador de crimpado es un salvavidas. Simplemente corte el PEX al ras con el accesorio y haga dos cortes en el anillo.

Cortar con cobre

Salidas de stub

Los terminales de cobre proporcionan una conexión PEX en un extremo y un soporte sólido para válvulas de cierre en el otro.

Puede comprar válvulas de cierre que se conectan directamente a PEX. Pero no lo hagas. PEX no puede manejar el abuso de la forma en que lo hace el cobre: imagínese a un propietario metiendo más y más cosas en un tocador o haciendo girar esa válvula crujiente cerrada dentro de unos años. Por lo tanto, use cobre en lugar de PEX para los tapones de pared. Para los elevadores que salen del piso (o que se extienden desde el techo hasta el grifo de la tina de lavado), use tramos de tubería de cobre.