¿Qué es la Gran Isla de Basura del Pacífico?
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¿Qué es la Gran Mancha de Basura del Pacífico?
Bueno, primero, hablemos de lo que no es la Gran Mancha de Basura del Pacífico. No es una isla flotante de basura 100% visible, como un vertedero. Y tampoco es el único parche. Estos parches existen en realidad en todo el océano y son en gran parte áreas concentradas de escombros que se forman por las corrientes oceánicas giratorias.
Además, estos parches de escombros están compuestos casi en su totalidad por pequeños trozos de plástico desgastados por las olas y la exposición al sol, llamados microplásticos. Y los microplásticos no siempre se pueden ver a simple vista. Los microplásticos en el Great Pacific Garbage Patch simplemente hacen que el agua parezca una sopa turbia. Hay algunos artículos más grandes en el Gran Parche de Basura del Pacífico, como botellas de plástico, zapatos y redes, pero es posible viajar a través de un parche de basura y no ver nada.
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¿Qué tamaño tiene la gran isla de basura del Pacífico?
Según la Ocean Cleanup Foundation, “el Great Pacific Garbage Patch (GPGP) cubre una superficie estimada de 1,6 millones de cuadrados kilómetros, un área del doble del tamaño de Texas o tres veces el tamaño de Francia ". Pero no ha terminado de crecer y, de hecho, está recolectando rápidamente más el plastico. De acuerdo a una estudio publicado en la revista Nature Scientific Reports, "Puede haber más de 16 veces más plástico en el vórtice de lo que han estimado los estudios anteriores". Este es porque cada año se producen más de 320 millones de toneladas métricas de plástico, y una cantidad inquietante termina en el Oceano.
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¿Dónde se encuentra Great Pacific Garbage Island?
Debido a las variaciones estacionales y de un año a otro de los vientos y las corrientes, la ubicación y la forma de los parches de basura cambian constantemente. Sin embargo, el parche se extiende por las aguas desde la costa oeste de América del Norte hasta Japón y en realidad está compuesto por el parche de basura occidental, ubicado cerca de Japón, y el parche de basura oriental, ubicado entre Hawai y California.
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¿Cómo llegó la gran isla de basura del Pacífico en primer lugar?
Según National Geographic, “Se estima que entre 1,15 y 2,41 millones de toneladas de plástico ingresan al océano cada año desde los ríos. Y alrededor del 80 por ciento de los escombros en la Gran Mancha de Basura del Pacífico proviene de actividades terrestres en América del Norte y Asia. La basura de la costa de América del Norte tarda unos seis años en llegar al Great Pacific Garbage Patch, mientras que la basura de Japón y otros países asiáticos tarda alrededor de un año. El 20 por ciento restante de los escombros en el Great Pacific Garbage Patch proviene de navegantes, plataformas petrolíferas en alta mar y grandes buques de carga que descargan o pierden escombros directamente en el agua. La mayoría de estos desechos, unas 79.000 toneladas, son redes de pesca ".
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¿Cómo se forma la gran mancha de basura del Pacífico?
La Gran Mancha de Basura del Pacífico está formada por la Zona de Convergencia Subtropical del Pacífico Norte. Aquí es donde el agua cálida del Pacífico Sur se encuentra con el agua más fría del Ártico y actúa como una autopista para la basura que viaja. El parche está unido por un giro oceánico, que es un sistema de corrientes oceánicas circulares formadas por los patrones de viento de la Tierra y las fuerzas creadas por la rotación del planeta. El movimiento circular del giro atrae los escombros hacia su centro estable donde finalmente quedan atrapados.
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¿Por qué plástico?
Si bien muchos tipos diferentes de desechos se infiltran en el océano, los plásticos constituyen la gran mayoría de los desechos marinos por dos razones. Según National Geographic, “Primero, la durabilidad, el bajo costo y la maleabilidad del plástico significan que se está utilizando cada vez más en productos industriales y de consumo. En segundo lugar, los productos de plástico no se biodegradan, sino que se descomponen en pedazos más pequeños ". La cantidad de escombros en el Great Pacific Garbage Patch se acumula porque muchos de ellos no son biodegradables. Muchos plásticos no se desgastan, sino que simplemente se rompen en piezas cada vez más pequeñas llamadas microplásticos.
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¿Cuáles son los efectos sobre la vida marina?
El plástico se ha convertido en una sustancia cada vez más omnipresente en el océano. Debido al tamaño y color del plástico, los animales marinos lo confunden con alimento, lo que a su vez provoca desnutrición. Según estudios realizados por Marine Pollution Bulletin, “alrededor de 700 especies han encontrado desechos marinos, y el 92 por ciento de estos las interacciones son con el plástico ". Además, su investigación encontró que en la superficie del parche de basura, "hay 180 veces más plástico que vida marina. Y las tortugas marinas capturadas en las pesquerías que viven dentro y alrededor del parche pueden tener hasta un 74 por ciento (en peso seco) de sus dietas compuestas de plásticos oceánicos ".
Sin mencionar que las redes de pesca representan el 46 por ciento de la masa en el parche de basura y son peligrosas para los animales que nadan y no pueden salir de las redes. La interacción con estas redes a menudo resulta en la muerte de la vida marina involucrada.
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¿Cuáles son los efectos en los seres humanos?
Cuando un animal se alimenta de plástico, los productos químicos del plástico entrarán en su cuerpo. Y a medida que el comedero se convierte en presa, las sustancias químicas pasarán al depredador y ascenderán en la cadena alimentaria que incluye a los humanos. Estos productos químicos que afectan los comederos de plástico también podrían estar presentes en el ser humano. Estos peligros se ven agravados por el hecho de que los plásticos drenan y absorben contaminantes dañinos.
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¿Qué se está haciendo con respecto a la Gran Mancha de Basura del Pacífico?
El primer desafío de la Gran Mancha de Basura del Pacífico es que debido a que está tan lejos de la costa de cualquier país, ninguna nación asumirá la responsabilidad ni proporcionará los fondos para limpiarla. Sin embargo, muchas personas y organizaciones internacionales se dedican a evitar que el parche crezca. El Programa de Desechos Marinos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha estimado que "se necesitarían 67 barcos un año para limpiar menos del uno por ciento del Océano Pacífico Norte ". El segundo desafío es el tamaño de esta basura parches. Hay escombros desde la superficie del océano hasta el fondo marino, lo que hace que sea increíblemente difícil averiguar cómo comenzar a limpiar la basura. Sin mencionar toda la vida marina que se vería afectada si los esfuerzos de limpieza solo intentaran recoger los escombros.
Entonces, ¿qué puede hacerse? Bueno, la solución definitiva es la prevención. Los científicos y los expertos en océanos coinciden en que limitar o eliminar nuestro uso de plásticos desechables y aumentar nuestro uso de recursos biodegradables será la mejor manera de limpiar la Gran Basura del Pacífico Parche.
