¿Cuánto control tienen realmente las asociaciones de propietarios sobre su casa?

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Cuando el buzón de Keith Strong comenzó a verse en mal estado, lo reemplazó por uno que compró en una ferretería por $ 35 y se instaló él mismo. Sabía exactamente cuál conseguir. El buzón era una nueva versión del modelo de "cedro, listones" que tenía su asociación de propietarios (HOA). aprobado 13 años antes para su tony vecindario de Woodmore, ubicado en un suburbio de Maryland en las afueras de Washington DC.

Pero no dos meses después de que instaló el nuevo buzón, él y sus vecinos recibieron un aviso de la Asociación de Propietarios. El 26 de agosto de 2009, la junta de la Asociación de Propietarios votó que esos buzones de correo de madera ya no eran aceptables. En cambio, la asociación ahora requería que cada propietario comprara un buzón nuevo que fuera “inoxidable, de aluminio fundido” y con el monograma de una w para Woodmore. La HOA también ordenó que los residentes instalen la caja en un poste de aluminio a juego comprado al mismo fabricante. El costo: alrededor de $ 500. Los propietarios tenían dos años para completar la actualización. Aquellos que no lo hicieran serían multados con $ 100 cada 30 días hasta que cumplieran.

Strong y algunos de sus vecinos estaban enojados. No se trataba solo del costo. Como físico solar jubilado que vivía en una casa de 1,5 millones de dólares, podía cubrir la factura. Se mostró en desacuerdo con el proceso. Strong y otros residentes se quejaron de que la Asociación de Propietarios había violado sus propias reglas cuando la junta aprobó las nuevas especificaciones del buzón, primero porque no alertó miembros al menos 30 días antes de votar sobre el nuevo reglamento, y segundo porque los estatutos no le dieron a la junta la autoridad para revocar la aprobación del primer buzón.

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Strong decidió tomar una posición. "No se trataba solo de un buzón", le dijo al El Correo de Washington. "El problema realmente aquí son los derechos de propiedad". Se negó a comprar el nuevo buzón y, en julio de 2013, la junta lo citó oficialmente por incumplimiento. En noviembre de 2014, él y su esposa respondieron presentando una denuncia civil en el Tribunal de Circuito de Prince. George’s County, solicitando una orden para evitar que la HOA requiera que los propietarios compren e instalen la nueva buzones de correo.

En respuesta, la Asociación de Propietarios señaló los mismos estatutos, alegando que tenía el poder de adoptar pautas “para obtener diseño arquitectónico armonioso ”y para“ asegurar la construcción y mantenimiento de alto tipo y calidad mejoras ".

¿Tenía la Asociación de Propietarios la autoridad para exigir a los propietarios que compraran buzones de correo de $ 500? Tú eres el juez.

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El veredicto

No, no lo hizo. En su fallo de enero de 2017, el juez Leo E. Green Jr. explicó que "al poder ordenar un buzón específico, la junta podría ordenar otras cosas". Consideró que se trataba de una pendiente resbaladiza. "¿Qué pasa si la junta decide mañana que todos los propietarios necesitan techos de pizarra que cuestan $ 50,000?" preguntó el abogado de los Strong, Matthew Skipper. El juez dictaminó que la regulación del buzón de correo es "nula y sin efecto". Strong no tuvo que pagar los $ 1,600 en multas por incumplimiento. Sin embargo, tuvo que pagar su propia tarifa legal de $ 33,000, aproximadamente el costo de 66 de esos buzones de correo de aluminio fundido, más su fracción de los honorarios del abogado de la oposición, que se pagaron con las cuotas de la HOA. “Mucha gente nos ha felicitado por defendernos”, dijo Strong a fox5dc.com. "Algunas personas incluso se ofrecieron a ayudar a pagar nuestros gastos legales". Otras personas se sintieron diferente: dos meses después del fallo, Strong encontró su viejo buzón de madera en el suelo y el poste se partió por la mitad.

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