Si no está utilizando este botón de microondas, debe comenzar

Desde que se volvió de uso común en la década de 1980, el horno microondas ha sido un cambio total en la cocina. Sin embargo, con el tiempo, decenas de cocineros caseros solo lo usaron para recalentar alimentos, cuando tiene el potencial de ser mucho más.

Algunas personas dudan en utilizar su microondas al máximo porque no se sienten cómodas con todas sus funciones. ¿En la parte superior de esta lista? El botón de nivel de energía, y el botón de palomitas de maíz recibió una mención honorífica.

"Piense en ajustar el nivel de potencia de su microondas de manera similar a ajustar el calor de su estufa o horno", dice Steph Chen, director ejecutivo y fundador de la empresa de utensilios de cocina para microondas. Cualquier día. “No cocinarías todo debajo de la parrilla o a fuego alto en la estufa. Lo mismo ocurre con el microondas”.

¿Qué es el botón de nivel de energía?

Así como las perillas de tu estufa te permiten ajustar el calor debajo de tu ollas y sartenes, el botón de nivel de potencia ajusta la temperatura de su microondas.

"Todos los microondas cocinan de forma predeterminada a máxima potencia [Nivel 10]", dice Chen. “Sin embargo, el botón de nivel de potencia le permite cocinar ciertos alimentos más suavemente.

“Para la mayoría de los microondas estándar, la función de nivel de potencia en realidad pausa el microondas durante períodos cortos de tiempo para permitir que la comida se cocine a un ritmo más lento. Incluso puedes escuchar el encendido y apagado del magnetrón del microondas si escuchas atentamente”.

Así es como funciona, según Chen:

“Durante este período de 'apagado', el calor residual que se genera en los alimentos durante la cocción a máxima potencia continúa cocinando los alimentos sin el calor directo más intenso del microondas. Esto significa que cuando configuras tu microondas en el nivel de potencia cinco, o 50% de potencia, hay ondas rebotando en el interior sólo el 50% del tiempo, lo que permite que la comida se cocine más suavemente”.

Hay una excepción a esta regla, dice Chen: los microondas que utilizan tecnología inversora.

¿Por qué debería molestarse con el botón de nivel de energía?

La mayoría de la gente piensa que los alimentos cocinados en el microondas salen todos iguales. Pero si usa el botón de nivel de potencia, ese no será el caso.

Chen dice que es más difícil cocinar demasiado algo con poca potencia. Eso es una gran ayuda, ya sea que estés preparando una tanda rápida de huevos escalfados en el microondas, un plato de avena o una dulce taza de chocolate caliente. El uso del botón de nivel de potencia también reduce la formación de burbujas en los alimentos, lo que hace que limpiando tu microondas más fácil.

"Ciertos alimentos, como los cereales y los huevos, necesitan un calor más suave para lograr la textura deseada y evitar que se desborden o se quemen", dice Chen.

¿Cómo se utiliza el botón de nivel de energía?

En lugar de seleccionar una temperatura o rango de calor específico (bajo, medio o alto), elija un nivel de potencia numérico del 1 al 10 o un porcentaje de la potencia total, como 50%. Todos los microondas son ligeramente diferentes; consulte su manual para descubrir cómo ajustar el nivel de potencia.

¿Qué alimentos debería cocinar a fuego lento?

Nivel de potencia 1 a 4, o 10% a 40%

Los niveles de potencia más bajos de su microondas son los mejores para descongelar alimentos congelados, dice Chen.

"Aunque las microondas funcionan haciendo vibrar moléculas como el agua para generar calor, el aparato sólo puede hacerlo si el agua está en forma líquida", dice.

“Cuando sacas los alimentos congelados del congelador, la capa más externa de agua comienza inmediatamente a descongelarse. El microondas puede penetrar esa fina capa de agua, calentándola. Ese calor generado por la fina capa de agua líquida calienta la siguiente capa de hielo”.

Usar un nivel de potencia más bajo permite que esto suceda más rápido y de manera más eficiente. "Si el microondas está a máxima potencia, evaporará demasiada capa de agua como para que pueda penetrar eficientemente el hielo", dice Chen.

También puede utilizar los niveles de potencia más bajos para ablandar mantequilla, queso y helado sin derretirlos, y calentar pan y otros productos horneados sin sobrecalentarlos ni quemarlos.

¿Qué alimentos debería cocinar a fuego medio?

Nivel de potencia 5 a 9, o 50% a 90%

Muchos alimentos se cocinarán de manera más uniforme y con mejor textura si usa un nivel de potencia medio. Eso incluye:

• Granos: "Los cereales como el arroz y la quinua son mejores cuando se cuecen suavemente al vapor, por lo que es necesario cocinarlos a un nivel de potencia más bajo", dice Chen. "Los granos con almidón también pueden burbujear y quemarse a máxima potencia en el microondas, lo que crea un desastre total y da como resultado alimentos no comestibles".
• Alimentos a base de lácteos: "Al igual que en la estufa, los lácteos deben calentarse suavemente si se cocinan durante un período de tiempo más largo para evitar que se separe o se queme", dice Chen. "Por ejemplo, la tarta de queso se cocina en el nivel de potencia 4 para mantener su textura brillante y sedosa y no quemar el queso y la crema".
• Proteínas animales: "Si tiene carne o proteína que se seca fácilmente, use un nivel de potencia más bajo para cocinarla en el microondas", dice Chen. “Cuanto menor sea el nivel de potencia, más suave será el calor, por lo que la carne quedará tierna y jugosa. Pruebe esto con pescado y pollo, que quedan sorprendentemente bien a menor potencia. Esto puede ayudar a desarrollar mejores texturas. y acelerar el tiempo de cocción en lugar de cocinar en la estufa”.

¿Qué alimentos deberías cocinar a temperatura alta?

Nivel de potencia 10, o 100%

Es posible cocinar prácticamente cualquier alimento a máxima potencia, pero es posible que no obtenga los mejores resultados.

"Probablemente saldrán bastante bien si cocinas con una tapa bien ajustada", dice Chen. "Lo que pasa es que cocinar a menor potencia a veces produce las mejores texturas y sabores".

Si está calentando alimentos preparados o sobras, aquellos con un alto contenido de agua como sopas y verduras se calentarán mejor en el microondas en general. Los alimentos secos sólo se volverán más secos.

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Alyssa Sybertz es una escritora y editora sobre bienestar y estilo de vida que cubre comida, cocina y ciencia para Reader's Digest, Food & Wine, Southern Living, Allrecipes y más. Ávida excursionista y lectora de novelas románticas, también es autora de The OMAD Diet.