Entonces desea comenzar a cultivar árboles de Navidad: esto es lo que debe saber

¿Por qué alguien comenzaría un árbol de Navidad ¿granja? En el caso de Tom Ward de Ward Ranch en Bonny Doon, California, es porque le encantaba trabajar con árboles.

Ward comenzó su granja en 1995 y los árboles tardaron diez años en crecer lo suficiente como para venderlos. Su negocio empezó a generar dinero hace poco.

John y Karen Noltner de Noltner Tree Farm en Mondovi, Wisconsin, tienen una orientación más comercial, pero tuvieron una experiencia similar. Comenzaron su negocio hace 15 años y John dice que "hay que invertir dinero durante 10 años" antes de ver un rendimiento positivo.

Tanto los Noltner como los Ward tenían otras motivaciones además del lucro. John Noltner considera su granja de 50 acres un proyecto de arte en 3D que cura la tierra sacándola del ciclo de producción de maíz y soja. Ward, quien convirtió su granja considerablemente más pequeña en lugar de un pasto para caballos, simplemente ama el trabajo.

"La gente tiene la idea errónea de que un árbol que planto en enero será el árbol de Navidad del próximo año", dice Ward. En realidad, incluso si plantas plántulas de 16 pulgadas, tendrás que esperar al menos de cinco a siete años antes de la cosecha, suponiendo que las condiciones climáticas sean ideales.

A diferencia de los Noltner, a los Ward les gusta experimentar con especies. En el ambiente templado de California, cultiva más de 15 especies. Los Noltner, en una granja de alta producción más al norte, se limitan a tres o cuatro.

Cómo iniciar una granja de árboles de Navidad

En primer lugar, y esto es obvio, necesitará terreno y, al menos, entre 10 y 20 acres. Cuanto más tengas, más probabilidades tendrás de tener una operación rentable.

"Si tienes suficiente terreno, suficiente volumen y suficientes ventas, puedes contratar a otras personas para que hagan el trabajo", dice Ward. “Si eres pequeño, tendrás que hacer todo el trabajo tú mismo. Y si no amas lo que haces, piensas: '¿Por qué trabajo por menos del salario mínimo?'”

Como está iniciando un negocio, debe darle un nombre, registrarlo y obtener las licencias comerciales y fiscales necesarias. También debe abrir cuentas bancarias, obtener un seguro y obtener las licencias y permisos requeridos por las autoridades agrícolas y ambientales locales.

Cuando establecieron su granja, los Noltner trabajaron con el capítulo de Wisconsin de la Asociación de cultivadores de árboles de Navidad para ponerlos al día en cuestiones legales y logísticas.

Qué considerar antes de cultivar árboles de Navidad

Una vez que hayas creado tu negocio, es hora de decidir qué árboles plantar. Las condiciones de crecimiento locales y la rapidez con la que desee comenzar a vender árboles determinarán su elección de especie.

Los Noltner se centraron en tres especies de abetos resistentes a su Zona de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. que crecen rápidamente: Balsam, Fraser y Canaan. Ward, que vive en un clima más moderado, plantó cinco variedades de abetos, tres cipreses y tres cedros, así como abeto azul de Colorado, pino de Monterrey e incluso secuoyas gigantes y secuoyas costeras.

Los árboles de rápido crecimiento estarán listos antes, pero tenga cuidado. Como dice Ward: "Cuanto más rápido es el árbol, más trabajo requiere".

Hablando de mano de obra, tendrás que decidir si hacerlo tú mismo o contratar a alguien. Los Noltner eligieron esto último, trabajando con una empresa que se encarga de todo el mantenimiento, la cosecha y la replantación, y compra los árboles a precios de mayorista.

Ward prefiere hacer el trabajo él mismo, incluso si eso significa trabajar por menos del salario mínimo (también es maestro). Vende todos sus árboles a una tarifa fija de venta al por menor (90 dólares por unidad) a los clientes que vienen y cortan los suyos.

Principales deberes de un agricultor de árboles de Navidad

Cultivar árboles de Navidad es una operación agrícola intensiva en mano de obra. Los árboles necesitan el mismo cariño que cualquier otro cultivo, más un poco más, que incluye:

• Irrigación: Un árbol joven necesita alrededor de un litro de agua por día, mientras que uno listo para la cosecha necesita alrededor de tres cuartos. En la granja de 50 acres de los Noltner, con 1000 árboles por acre, ¡eso es entre 12,500 y 37,500 galones por día!
• Control de plagas: Los árboles de Navidad son vulnerables a insectos, infecciones microbianas y merodeadores subterráneos como tuzas. El área plantada también debe ser desmalezada periódicamente, generalmente cortando el césped.
• Fertilizando: Los árboles en crecimiento generalmente necesitan una aplicación de fertilizante cada primavera, y tal vez otra en otoño, para mantenerse vibrantes y vendibles.
• Cizallamiento: La forma del árbol de Navidad no es automática; Viene sólo con un corte periódico. Los árboles de rápido crecimiento requieren la mayor cantidad de trabajo y, a veces, es necesario cortarlos cuatro veces al año, según Ward.
• Replantación: Cuando se cosechan los árboles, algunos productores dejan los tocones y les permiten brotar nuevos brotes. Ward evita este enfoque porque no le gusta el aspecto de los muñones. Muele los tocones y planta nuevas plántulas, y los Noltner hacen lo mismo.

¿Es rentable el cultivo de árboles de Navidad?

"Puede serlo", dice Ward. "Supongo que depende de tu tamaño y tu volumen".

Por su parte, Ward vende alrededor de 500 árboles por temporada a precio fijo porque “vender por pie o por especie es demasiado complicado." Debido a que él mismo hace la mayor parte del trabajo, esto representa una ganancia bruta de $45 000 por año. De ahí deduce el costo de las nuevas plántulas, fertilizantes y otros suministros necesarios.

Como los Noltner dependen de una empresa externa, cualquier beneficio que reciban es un beneficio neto. No especifican qué es, pero depende del precio mayorista de cada árbol.

Según datos de Universidad del estado de michigan, si ellos Vendo cada árbol por $20.. probablemente simplemente estén alcanzando el punto de equilibrio. Si venden cada árbol por 50 dólares, una ganancia neta de 30 dólares por cada uno, deberían ganar entre 75.000 y 150.000 dólares por su facturación anual declarada de 2.500 a 5.000 árboles.

Chris Deziel lleva más de 30 años trabajando en el sector de la construcción. Ayudó a construir una pequeña ciudad en el desierto de Oregón desde cero y ayudó a establecer dos empresas de paisajismo. Ha trabajado como carpintero, fontanero y restaurador de muebles. Deziel ha escrito artículos sobre bricolaje desde 2010 y ha trabajado como consultor en línea, más recientemente con el servicio Pro Referral de Home Depot. Su trabajo ha sido publicado en Landlordology, Apartments.com y Hunker. Deziel también ha publicado contenidos científicos y es un ávido músico.