Ventiladores de recuperación de energía: ¿Debería invertir en uno?

Si su casa fue construida de acuerdo con los códigos actuales, estará bien aislada y será prácticamente hermética. Eso significa que estás más cálido en invierno y más fresco en verano y conserva energía, pero hay un problema: la circulación del aire.

Para estar saludable, tu casa necesita respirar tanto como tú. Necesita aire exterior rico en oxígeno que circule por la casa y aire viciado del interior que salga.

Mantener una o más ventanas abiertas es una solución, pero no es práctico en invierno a menos que seas como yo y te guste dormir en temperaturas bajo cero. Aun así, una ventana abierta sólo beneficia a esa habitación.

Aquí tienes una idea mejor: instalar un ventilador de recuperación de energía (ERV). Se trata de un Componente de climatización que funciona solo o en conjunto con su sistema central de calefacción y refrigeración de aire forzado. Proporciona a toda la casa aire fresco del exterior mientras expulsa el aire viciado. En la mayoría de los casos, es una buena inversión para cualquiera que tenga una casa bien aislada.

¿Qué es un ventilador de recuperación de energía?

brizmaker/Getty Images

Si vives en una vivienda de reciente construcción es posible que ya tengas un ventilador de recuperación de energía y no lo sepas. Algunos códigos, como el Código de Energía de la ciudad de Nueva York de 2020, requieren ERV o ventiladores de recuperación de calor (HRV) en edificios nuevos.

Vaya al sótano o a la sala de calderas y busque una caja de metal rectangular que mida aproximadamente dos pies y medio por dos pies. Si está allí, encontrará dos puertos a cada lado para los conductos que recorren todo el edificio y hacia el exterior.

Si abres la tapa, probablemente verás un par de ventiladores y un núcleo central hecho de celulosa diseñada o resina compuesta. Este es un ERV de placa fija o núcleo estacionario, y es el tipo residencial más común.

Así es como funciona:

Los ventiladores aspiran simultáneamente aire del interior y del exterior a través de puertos de entrada y lo dirigen a través del núcleo, diseñado para permitir que las dos corrientes de aire intercambien calor y humedad. Después de pasar por el núcleo, los puertos de escape llevan el aire interior al exterior y el aire exterior a la casa.

El aire que entra a la casa después de pasar por un ERV está acondicionado. Es más cálido que el aire exterior durante el invierno y más fresco durante el verano. El aire acondicionado retiene algo de humedad, pero es más seco que el aire exterior.

Tipos de ventiladores de recuperación de energía

Cuando abra la tapa del ERV en su nueva casa, es posible que no encuentre un núcleo estacionario. Ese es sólo un tipo. Hay otros tres que se diferencian por el tipo de intercambiador de calor que emplean.

• Rotacional (rueda): Una rueda de plástico gira entre los puertos de entrada de aire interior y exterior, transfiriendo calor y humedad entre ellos. Este tipo de intercambiador de calor es común en los ERV más grandes que se encuentran en hospitales y escuelas.
• Tubo de calor: Los tubos de cobre llenos de refrigerante transfieren calor del aire saliente a la corriente de aire fresco entrante. La corriente de aire más caliente vaporiza el refrigerante mientras que la corriente más fría lo condensa, liberando calor en la corriente más fría. Este no es un sistema residencial común.
• Bobinas de rodadura: Los serpentines llenos de una mezcla de agua y glicol absorben el calor de la corriente de aire más caliente y lo transfieren a la corriente más fría. Esta tecnología funciona mejor para sistemas grandes donde las corrientes de aire entrantes y salientes están ampliamente separadas.
• Placa fija o núcleo estacionario: La mayoría de los ERV residenciales son de este tipo. Ambas corrientes de aire entrantes pasan a través de un núcleo estacionario diseñado con materiales especiales para permitir el intercambio de aire y humedad entre ellas.

No todas estas tecnologías de intercambio de calor permiten el intercambio de humedad, por lo que a veces el ERV cuenta con un desecante para absorber la humedad del aire.

ERV vs. VFC

Al igual que un ERV, un ventilador de recuperación de calor (HRV) intercambia calor entre las corrientes de aire entrantes, pero no intercambia humedad. En lugar de un núcleo que absorbe la humedad, viene con uno de metal. El exceso de humedad se condensa en el metal y gotea en una bandeja.

Un HRV transfiere calor de manera más eficiente que un ERV y funciona mejor en climas del norte donde el aire es más frío y seco.

Beneficios e inconvenientes de ERV

ronstik/Getty Images

Un ERV es un componente HVAC útil por varias razones, pero también hay razones por las que es posible que no desee uno.

Beneficios

• Aire fresco por todas partes: Un ERV suministra aire fresco a todas las habitaciones, no sólo a aquellas que tienen una ventana abierta. Un beneficio adicional: la seguridad de mantener las ventanas cerradas y bloqueadas.
• Control de humedad: Si bien no es un sustituto de un deshumidificador, un ERV reduce la humedad del aire que sopla hacia la casa, lo que es especialmente beneficioso en un clima húmedo.
• Presión de aire equilibrada: Al expulsar tanto aire como sopla, un ERV mantiene equilibrada la presión del aire en la casa. Esto hace que el ambiente sea más confortable y reduce la probabilidad de que se produzcan fugas en la envolvente del edificio.

Desventajas

• Utiliza electricidad: Un ERV utiliza alrededor de 40 vatios de electricidad por hora. Eso no es mucho, pero suma si lo ejecutas las 24 horas del día, los 7 días de la semana. A la tarifa promedio nacional de $0,23 por kWh, eso costaría casi $100 por año.
• Ruido: La mayoría de los ERV funcionan silenciosamente, pero contienen ventiladores, por lo que no son silenciosos.
• Caro de instalar: Los ERV se pueden conectar a los conductos de HVAC existentes, pero funcionan mejor cuando tienen los suyos propios. La instalación de nuevos conductos y rejillas de ventilación es un proyecto importante.

Costo de instalar un ERV

El costo promedio para comprar un ERV oscila entre $1,000 y $1,900. Para instalar uno, también necesitas comprar conductos y otros materiales. Estos cuestan entre $800 y $1,900 dependiendo del tamaño y la configuración de su casa.

Si realiza la instalación usted mismo, eso es todo lo que tendrá que pagar. Si opta por una instalación profesional, pagará entre $ 3 y $ 10 adicionales por pie lineal de conductos.

Chris Deziel lleva más de 30 años trabajando en el sector de la construcción. Ayudó a construir una pequeña ciudad en el desierto de Oregón desde cero y ayudó a establecer dos empresas de paisajismo. Ha trabajado como carpintero, fontanero y restaurador de muebles. Deziel ha escrito artículos sobre bricolaje desde 2010 y ha trabajado como consultor en línea, más recientemente con el servicio Pro Referral de Home Depot. Su trabajo ha sido publicado en Landlordology, Apartments.com y Hunker. Deziel también ha publicado contenidos científicos y es un ávido músico.