¿Cuándo se inventó el papel higiénico?

En Estados Unidos, el papel higiénico se encuentra en hogares, restaurantes, hoteles, lugares de trabajo y en casi todos los edificios públicos. Y como muchos artículos omnipresentes, parece que siempre ha existido.

Y eso nos hizo preguntarnos: ¿Cuándo entró el papel higiénico en la vida cotidiana?

Un impulso natural de limpieza

La necesidad de higiene post-inodoro es anterior a cualquier tipo de historia registrada.

en su libro Bum Fodder: una absorbente historia del papel higiénico, Richard Smyth dice que esta necesidad de limpieza es inherente a nuestra existencia. Según Smyth, destacados primatólogos como Jane Goodall observaron a “las madres chimpancés diligentemente limpiando el trasero de sus hijos con hojas” y los chimpancés adultos se limpian a sí mismos de la misma manera. moda.

Smyth argumenta que esta necesidad es aún más pronunciada en los humanos porque caminamos sobre dos piernas, lo que requiere traseros más grandes y musculosos que otros primates. Está claro que tenemos una necesidad innata de limpieza del back-end. Pero, ¿qué hacían nuestros antepasados ​​antes de que existiera el papel?

Antes del papel higiénico: soluciones sanitarias ancestrales

Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, los humanos utilizaron todo lo que tenían a mano.

Los antiguos griegos utilizaban una variedad de implementos para la higiene del baño. Los arqueólogos han encontrado “pessoi”: discos planos de terracota con bordes redondeados que se asemejan a piedras de río en las letrinas griegas. Y el antiguo dramaturgo Aristófanes hacía chistes escatológicos basados ​​en el proverbio griego: “Tres piedras bastan para limpiar”.

Los romanos utilizaban un “tersorio”, una esponja unida a un palo. Se almacenó en una mezcla de agua salada o vinagre entre usos. Los marineros de los barcos de alta mar a menudo mantenían una cuerda deshilachada empapada en agua salada para sus necesidades.

Tan tarde como el 19^th siglo, era común reciclar artículos, incluidas las mazorcas de maíz. Un poema de James Whitcomb Riley. inmortalizó lo incómodo que esto podría ser en invierno.

Historia temprana del papel higiénico

Las primeras referencias a productos de papel para la higiene proceden de China. En Ciencia y civilización en China, Joseph Needham y Tsien Tsuen-Hsuin hacen referencia a un documento del siglo VI que "se refiere a la prohibición de utilizar papeles con caracteres para tales fines".

En 1393, según Needham y Tsien, los registros indican que la Oficina de Suministros Imperiales produjo 720.000 hojas de papel higiénico para uso general de la corte. Eran grandes (2 por 3 pies) y estaban hechos de forma sencilla. Por el contrario, otras 15.000 hojas hechas para uso exclusivo de la familia imperial eran más pequeñas (3 pulgadas. por 3 pulgadas), de color amarillo claro y se describe como “espeso pero suave y perfumado”.

Papel higiénico improvisado: toma una página de tu libro (menos) favorito

A medida que los materiales impresos crecieron en popularidad y el papel dejó de ser un bien preciado, comenzó a utilizarse en el baño.

Los periódicos y catálogos como el de Sears, Roebuck & Co. eran opciones populares para el papel higiénico ad hoc. El Almanaque del granjero adoptó este uso, agregando un agujero en la esquina para que sea más fácil colgarlo en letrinas.

Pero en 1857 todo eso cambió con la introducción del papel higiénico.

Papel higiénico en la era moderna

Imágenes de stock/Getty de Kirn Vintage

Joseph Gayetty es ampliamente considerado el padre de papel higiénico moderno. Gracias a la Biblioteca del Congreso, todavía podemos ver el copia publicitaria declarando su invento la “¡Mayor necesidad de la época!”

El discurso de Gayetty señaló que los catálogos y periódicos reciclados eran peligrosos para la salud. “El papel impreso”, decía el anuncio, “es un veneno pestilente para las partes sensibles del cuerpo. La gente no se llevaría papel de imprenta a la boca”. Sin embargo, decía, la gente no dudó en “aplicar esa tinta a la parte más tierna de la persona jurídica”.

Para garantizar que los consumidores pudieran evitar el papel higiénico de imitación, se les instó a buscar la marca de agua: el nombre de Gayetty aparecía en cada hoja. Parecía decidido a mantener su nombre frente a los consumidores, incluso si su producto estaba detrás de ellos.

No hay duda de que el papel higiénico con infusión de aloe de Gayetty era mucho más cómodo que otras opciones de la época. Pero fue caro. Ajustado a la inflación, costaba más de 16 dólares el equivalente a un panecillo y medio.

Por supuesto, el producto de Gayetty no venía en rollo, sino en una pila de hojas individuales similar a una caja de pañuelos. El rollo fue la siguiente innovación en papel higiénico.

Papel higiénico en rollo

A Seth Wheeler, uno de los varios inventores que se basaron en el concepto de papel higiénico de Gayetty, se le atribuye la invención del papel higiénico moderno. rollo de papel higiénico. Otras patentes emitidas casi al mismo tiempo incluían paquetes de papel higiénico y dispensadores de papel higiénico que funcionaban con monedas, pero el diseño de Wheeler resistió la prueba del tiempo.

Wheeler obtuvo tres patentes clave que establecieron el papel higiénico tal como lo conocemos ahora:

• Patente US361603A (1887): Patente original del rollo de papel higiénico de Wheeler.

• Patente US422866A (1890): El rollo de papel higiénico perforado inicial de Wheeler.

• Patente US465588A (1891): Este rollo de papel higiénico mejorado es el diseño básico que todavía se utiliza en la actualidad.

Papel higiénico hoy

Hoy en día, el papel higiénico está prácticamente en todas partes. Por eso fue impactante que el papel higiénico se volviera difícil de encontrar durante la pandemia de COVID-19. Hay algo que mucha gente no sabe: 45 años antes ocurrió un pánico casi idéntico al papel higiénico.

En 1973, Estados Unidos se encontraba en medio de la crisis energética. Las filas de las gasolineras se extendían por cuadras y las tensiones eran altas. Así que cuando El presentador de Tonight Show, Johnny Carson hizo una broma casual acerca de que el papel higiénico sería la próxima escasez, los consumidores corrieron a las tiendas.

Es notable que ambos pánicos por el papel higiénico se produjeron durante crisis más amplias y graves. Según Jay Zagorsky, profesor de economía de la Universidad de Boston, estas respuestas reflejaban un deseo de encontrar control en tiempos de incertidumbre.

"Es posible que te quedes sin algo más", dijo Zagorsky. CBS el domingo por la mañana, "Pero al menos tienes uno de los alimentos básicos que hace que la mayoría de la gente se sienta mejor".

Entonces, la próxima vez que enfrentemos una crisis existencial, es posible que desee tener algunas rollos de repuesto escondido. O al menos asegúrate de tener tres piedras.