Abejas solitarias: héroes anónimos de la naturaleza

Entre Winnie the Pooh y la película de la abeja, Generaciones han quedado cautivadas por las abejas melíferas. También nos han hecho creer que las abejas melíferas son las principales responsables de la polinización. Sin embargo, este no es el caso.

Existen más de 20.000 especies de abejas en todo el mundo, de las cuales unas 4.000 son nativas de América del Norte. Sólo el 10% de estas especies son abejas sociales, como las abejas melíferas y los abejorros. El otro 90% son abejas solitarias.

Puede que muchos de nosotros no conozcamos las abejas solitarias, pero desempeñan un papel indispensable en la polinización de plantas, flores y cultivos. Hemos recurrido a dos expertos para que le expliquen todo lo que necesita saber sobre estos insectos, incluido cómo ayudarlos a prosperar, ya que muchas especies de las abejas silvestres solitarias están disminuyendo.

¿Qué son las abejas solitarias?

Las abejas solitarias son polinizadores excepcionales para jardines, granjas y huertos. Como sugiere su nombre, viven de forma independiente, no en una colonia con una reina y obreras, como las abejas y los abejorros.

Le preguntamos a Mary Phillips, directora de Certificaciones y Estrategia de Hábitat de Plantas Nativas de Programas de jardín para vida silvestre/hábitat de vida silvestre certificado en la Federación Nacional de Vida Silvestre, sobre ellos.

"Mayoría abejas nativas Son nidos solitarios”, dice. “No forman colmenas, no crean miel ni viven un estilo de vida comunitario. En cambio, ponen sus huevos en una serie de pequeñas cámaras en túneles en el suelo, en tallos huecos de plantas o en madera en descomposición”.

Cada hembra construye un nido, recolecta polen y néctar y pone huevos sin ayuda de otras abejas.

También se sabe que las abejas solitarias son amigables, gentiles, fáciles de criar y divertidas de observar. Dave Hunter, fundador y propietario de Abejas de la corona, y autor de Revolución de las abejas masones, dice: “El objetivo de las abejas solitarias es sobrevivir y poner huevos. Son súper gentiles. Incluso puedes sostenerlos en tu mano”.

También son fundamentales para la supervivencia de América del Norte. plantas autóctonas, otros animales salvajes y personas por igual. "Brindan servicios ecológicos al suelo y son excelentes polinizadores de plantas perennes nativas y también de algunas hortalizas", dice Phillips.

Tipos de abejas solitarias

marcophotos/Getty Images

Una cuarta parte de las abejas solitarias viven en cavidades: túneles creados por otros insectos, tallos huecos de plantas y casas y hoteles artificiales para abejas. Tres cuartas partes de ellos viven en el suelo, dice Hunter, y ponen sus huevos en túneles justo debajo de la superficie.

Ejemplos de abejas solitarias comunes incluyen las abejas albañiles, las abejas carpinteras, las abejas sudoríparas y las abejas cortadoras de hojas, que son polinizadores generalistas que visitan un variedad de flores, frutas y vegetales.

"Las abejas albañiles son valiosas por su capacidad para polinizar cultivos nativos de frutas y nueces y se utilizan cada vez más en la agricultura comercializada", dijo Phillips. "Reciben el nombre de abejas albañiles debido a la forma en que usan arcilla para hacer particiones para sus nidos y sellar la entrada".

Las abejas mineras, las abejas yeseras y las abejas excavadoras solo pueden buscar plantas hospedantes específicas dentro de aproximadamente 500 pies de su área de anidación.

¿Qué hace que las abejas solitarias sean únicas?

Ciertas características los diferencian de las abejas y los abejorros más familiares.

Escozor

Según Phillips, sólo el 30% de las abejas solitarias hembras tienen un aguijón, que sólo utilizarán si ellos o su lugar de anidación se ven amenazados. Esta es la razón por la que normalmente puedes sostener abejas solitarias en tu mano de forma segura y no necesitas equipo de protección especial cuando las crías en tu patio trasero.

Colección de polen

Una diferencia significativa entre las abejas solitarias y las melíferas es la forma en que recolectan el polen. Las abejas melíferas se posan suavemente sobre las flores y recogen polen en sus cuerpos. Crean una pasta mezclando el polen con saliva y luego guardándola en alforjas en sus patas traseras. Sin embargo, esto no da como resultado una polinización eficiente.

Por otro lado, las abejas solitarias propagan eficazmente el polen, que es vital para las plantas.

"Las abejas solitarias no son tan sofisticadas como las abejas melíferas", dijo Hunter. “Se dejan caer sobre la flor y la mayor parte del polen se cae porque lo transportan suelto sobre sus cuerpos secos y peludos. Terminan esparciendo más polen. Si bien son malos para recolectar polen, son mejores para esparcirlo”.

Ciclo vital

Las abejas solitarias tienen un ciclo de vida mucho más rápido que las abejas melíferas.

"Las abejas solitarias viven aproximadamente un año, y la mayor parte de ese tiempo lo pasan desarrollándose en su cámara de anidación, donde nacen y se convierten en pupas", dice Phillips. “Su vida adulta, durante la cual están activos, dura aproximadamente de tres a ocho semanas. Las hembras tienden a vivir un poco más, ya que necesitan construir un nido y poner huevos”.

Están vivos durante un año pero solo vuelan unas seis semanas, según Hunter. En comparación, el promedio esperanza de vida para una abeja reina es de hasta cinco años, mientras que las abejas obreras suelen vivir de dos a seis semanas en verano y unas 20 semanas en invierno.

Cómo salvar a las abejas

Resulta No son las abejas las que necesitan ser rescatadas. – son las abejas solitarias. Como dice Phillips, “Estas abejas enfrentan amenazas que van desde la pérdida de hábitat y pesticidas hasta enfermedades y competencia de especies introducidas, junto con cambios en el clima que pueden afectar su anidación comportamientos”.

Hunter dice que puedes ayudar criando abejas solitarias en tu jardín. "Mi empresa enseña a la gente prácticas sencillas para cuidar y criar abejas que anidan en cavidades", dice Hunter. "Trabajamos con investigadores para comprender a las abejas y creemos en la enseñanza para lograr cambios".

Aquí hay otras formas de ayudar:

• Deje de rociar pesticidas en su césped y pida a sus vecinos que hagan lo mismo.
• Atraiga abejas solitarias nativas a su jardín plantando plantas con flores nativas, como plantas hospedantes clave.
• Asegúrese de que las abejas que anidan en el suelo puedan excavar en el suelo y proporcione cavidades apropiadas para las abejas que anidan en cavidades.
• Genere conciencia educando a otros sobre las abejas solitarias; por ejemplo, compartiendo el enlace a esta historia con sus amigos y seguidores de las redes sociales.

Sandi Schwartz es la autora ganadora de múltiples premios del libro "Finding Ecohappiness: Fun Nature Activities to Help Your Kids Feel Happier and Calmer" y periodista independiente especializado en sostenibilidad, hogar y jardín, vida ecológica, naturaleza y bienestar. Su trabajo ha aparecido en The Washington Post, National Geographic, Yahoo!, BobVila.com, Earth911, mindbodygreen, Verywell y muchas más publicaciones. Le gustan las caminatas relajantes y los paseos en bicicleta, el arte de la naturaleza y su nuevo jardín de meditación.