Repelente de mosquitos: realidad vs ficción

Mi amigo me dio recientemente un pequeño dispositivo a batería que se supone que mantener alejados a los mosquitos. También montó esos pequeños silbatos de venado en la parte delantera de su automóvil y colocó disuasivos ultrasónicos para ratones alrededor de su casa. Cuando expresé mi escepticismo a todo lo anterior, dijo: "Cualquier cosa vale la pena intentarlo".

Eso es en lo que confían los fabricantes de repelentes de mosquitos, por una suma de $ 6.51 mil millones en 2022. Y se proyecta que su mercado crezca a $ 9.3 mil millones para 2029, en parte debido al aumento de enfermedades transmitidas por mosquitos, un subproducto del cambio climático.

Entonces, ¿las afirmaciones de quién están realmente respaldadas por la ciencia? Aquí está la verdad roja, hinchada y con picazón, según los investigadores y científicos que los han estudiado.

¿Es DEET realmente malo para usted?

Probablemente no. Ha existido durante más de medio siglo con menos de 50 casos documentados de efectos tóxicos graves.

También ha demostrado ser uno de los repelentes más efectivos y duraderos. El mayor el porcentaje de DEET, más tiempo mantendrá alejados a los mosquitos, hasta seis horas.

“En promedio, más de 200 millones de personas usan este repelente cada año y lo cierto es que mucha miseria de mordidas molestas y la enfermedad se vence con este producto”, dice Bart Knols, Ph. D., biólogo e investigador de mosquitos con PaludismoMundo.

Pero el DEET puede dañar los plásticos, así que tenga cuidado con accesorios como relojes, anteojos de sol y algunas telas sintéticas.

¿Qué otros repelentes de mosquitos sintéticos funcionan bien?

Setenta y cuatro/imágenes falsas

Picaridin (también conocido como icardin) e IR3535 parecen ser tan seguro y efectivo como DEET cuando se aplica en la misma dosis. Algunos estudios sugieren que la picaridina dura más tiempo, "todo sin la irritación, el olor y los vidrios derretidos que pueden acompañar al uso de DEET", dice Michael Greger, M.D. y creador de datosnutricionales.org.

Consumer Reports nombró a los productos con 20 % de picaridina como el mejor repelente de insectos en general. En ese porcentaje deberían durar hasta seis horas.

¿Funciona la citronela?

Apenas.

Aunque la citronela era el repelente más utilizado antes del DEET, como producto en aerosol se muestra que dura entre 10 y 30 minutos.

“A pesar de la eficacia inferior, me imagino que todavía es tan popular porque se ve como un alternativa natural”, dice el Dr. Greger. "La citronela puede ser aceptable para una breve exposición a los molestos mosquitos, pero no se recomienda como protección si realmente no puede permitirse el lujo de que lo piquen".

Las velas de citronela solo disminuyen las posibilidades de que te piquen 20% a 40%. “El aceite de citronela puede brindar cierta protección, pero la mayoría de los productos solo protegen hasta una hora más o menos”, dice Knols. “Las velas con citronela apenas sirven, al igual que productos como flores y manteles impregnados con aceite de citronela”.

¿Es eficaz el repelente de mosquitos natural?

Si y no. Algunos son tan efectivos como DEET, mientras que otros prácticamente no hacen nada. Aquí hay un resumen:

Eucalipto limón

Sí. El eucalipto limón (también conocido como OLE, o la versión sintética PMD) es el único repelente a base de plantas recomendado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

un producto con 40% ingrediente activo es aproximadamente tan efectivo como el DEET. Puede repeler especies agresivas de mosquitos durante cuatro a siete horas, y los menos agresivos durante más de 12 horas. Nota: No debe ser utilizado por mujeres embarazadas o niños menores de tres años.

Otros aceites esenciales

Alguno. Aceite de clavo puede funcionar durante 90 minutos a una concentración del 10 %, según Immo Hansen, Ph. D. y otros investigadores de la Universidad Estatal de Nuevo México, que estudió la eficacia de 20 aceites esenciales.

También encontraron que el aceite de canela al 10 % funciona durante 60 minutos y el de citronela al 10 % durante unos 30 minutos. Otros aceites esenciales ofrecen poca o ninguna protección.

“Según nuestro estudio, recomendamos usar repelentes con el ingrediente activo DEET si vive o viaja a regiones con un alto riesgo de transmisión de enfermedades transmitidas por vectores”, dice Hansen. “Sin embargo, los repelentes a base de plantas funcionarán bien para prevenir las molestas picaduras de mosquitos en áreas de bajo riesgo, siempre que los vuelva a aplicar según sea necesario”.

permetrina

Sí. La permetrina no es natural, sino una forma sintética de piretro derivada de los crisantemos. Es un insecticida que se usa para matar mosquitos, moscas, garrapatas, pulgas y cucarachas. Cuando se aplica a la ropa, puede durar hasta dos semanas y después de múltiples lavados.

Según los Institutos Nacionales de Salud, parece ser eficaz y seguro.

Ajo y otros alimentos

No. Las investigaciones han demostrado que comer ajo no aleja a los mosquitos. Hasta el momento, ningún otro alimento, como la cerveza, la ginebra y los tónicos, las bananas y las vitaminas B, ha demostrado su eficacia para prevenir las picaduras de mosquitos.

Dispositivos repelentes espaciales

Sí, pero normalmente no tan bien como los productos en spray.

Dispositivos repelentes espaciales como Thermacell o apagado! Dispensar repelente con clip (metofluthrin, linalool o d-cisltrans allethrin) a través de ventiladores y/o calor en un radio alrededor de su persona o su espacio de trabajo/reunión. No son naturales, pero a veces se perciben como tales.

Se ha demostrado que funcionan en mosquitos y garrapatas, aunque los resultados varían según la especie de mosquito y, en algunos casos, el viento.

Pulseras repelentes de mosquitos

No. A pesar de ser muy popular, hay sin evidencia científica eso esposas con citronela, DEET u otros aceites esenciales repelen los mosquitos. “Las muñequeras impregnadas con DEET repelen a los mosquitos solo desde la franja de piel cubierta por la banda”, dice el Dr. Greger.

Añade Knols: “Simplemente no funcionan y engañan a los usuarios. Peor aún, la gente usa estos brazaletes cuando visitan los trópicos para protegerse contra la malaria porque no quieren tomar medicamentos contra la malaria (profilaxis). Esto, por lo tanto, es muy poco ético.

“Las empresas que fabrican este tipo de productos saben que no funcionan, pero aún así pueden venderlos. Esto debería estar prohibido por ley. Lo mismo se aplica a las calcomanías con repelente o parches que se pueden adherir a la ropa. Básicamente, cualquier cosa que sea una fuente puntual y que no cubra toda la piel expuesta no brinda una protección decente”.

Repelentes electrónicos y otros gadgets

No.

“Se realizaron diez estudios en ellos, y los diez encontraron que no había diferencia en la cantidad de mosquitos que aterrizaban en personas con o sin los artilugios, y los experimentos en el campo confirman que no tienen ningún efecto en la prevención de las picaduras de mosquitos”, dice el Dr. gregor.

Agrega Knols: “Este es otro ejemplo de un mercado masivo para el cual hay ni una pizca de evidencia que trabajen.”

Según la investigación de Hansen, los repelentes a base de luz, como las bombillas de colores, tampoco funcionan con los mosquitos, aunque pueden funcionar con polillas y escarabajos.

Knols tampoco recomienda las bobinas que se queman para crear humo al aire libre, así como los vaporizadores electrónicos para interiores. Ninguno ha demostrado ser particularmente eficaz y ambos pueden contener sustancias químicas que son dañinas cuando se inhalan.

Escritora independiente y productora de cine independiente, Karuna Eberl cubre el lado natural y al aire libre del bricolaje, explorando la vida silvestre, la vida ecológica, los viajes y la jardinería para Family Handyman. También escribe la columna Eleven Percent de FH, sobre mujeres dinámicas en la fuerza laboral de la construcción. Algunos de sus otros créditos incluyen la portada de marzo de Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel y Atlas Obscura. Karuna y su esposo también están en la recta final de la renovación de una casa abandonada en un pueblo casi fantasma en la zona rural de Colorado. Cuando no están trabajando, puede encontrarlos caminando y viajando por caminos secundarios, acampando en su camioneta convertida por ellos mismos.