PFOA contra PFAS frente a PFOS: ¿Cuál es la diferencia?

En 2020, los investigadores del Environmental Working Group descubrieron que 200 millones de personas en los Estados Unidos estaban beber agua del grifo contaminada con productos químicos potencialmente tóxicos. Los compuestos ofensivos fueron las sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS), que se han utilizado en productos de consumo en todo el mundo desde la década de 1940.

Siga leyendo para obtener más información sobre estos productos químicos, dónde los encuentran los humanos y qué tipo de peligro representan.

¿Qué son los PFAS?

Los PFAS son una clase de productos químicos sintéticos que incluyen más de 9000 tipos de compuestos, valorados por su fuerte enlace químico que resiste el calor, el aceite, la grasa y el agua. Esto los convierte en ingredientes populares en productos de consumo, industriales y comerciales como

utensilios de cocina antiadherentes, tejido antimanchas y espumas ignífugas.

Desafortunadamente, los PFAS también son "químicos para siempre" que no se degradan. En cambio, se abren paso en los ecosistemas globales.

"Los PFAS son increíblemente persistentes", dice Erika Schreder, directora científica de Futuro Libre de Tóxicos. "No se sabe que se descompongan en el medio ambiente en absoluto, por lo que cuando producimos estos compuestos realmente estamos haciendo un cambio permanente en nuestro medio ambiente al agregarlos".

Los peligros que representan las PFAS aún se están investigando, pero se han relacionado con muchos posibles problemas de salud.

“Lo que hemos visto en la concentración más baja son efectos sobre el sistema inmunológico”, dice Schreder.

“Lo que descubrimos es que los niños que tienen una mayor exposición a las PFAS responden menos a las vacunas, y estos compuestos en realidad suprimen [el] sistema inmunitario. Muchos PFAS tienen un impacto en órganos importantes como el hígado y los riñones y están relacionados con el aumento del colesterol y el cáncer”.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) cita riesgos adicionales incluyendo complicaciones de fertilidad y embarazo, retrasos en el desarrollo de los niños y mayor riesgo de algunos tipos de cáncer.

La exposición a PFAS parece inevitable en la vida moderna porque se usan ampliamente en miles de productos cotidianos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que más de El 97% de la población de EE. UU. tiene PFAS en su cuerpo.

La exposición primaria ocurre cuando las personas consumen agua potable; comer productos, carne y pescado contaminados; manipular y utilizar productos que contengan PFAS; y trabajar en industrias productoras de productos químicos.

¿Cuál es el futuro de PFAS?

Es difícil para los investigadores estudiar y evaluar los peligros potenciales que las PFAS representan para la salud humana debido a la gran cantidad de ellas que se encuentran en tantos productos. La investigación condujo a la prohibición de ciertos tipos de PFAS y a una disminución general de su producción en los EE. UU. desde 2002. Pero, dice Schreder, "los PFAS todavía se usan mucho como clase, en muchos usos diferentes".

la EPA está trabajando para comprender mejor las PFAS y su impacto, implementando sanciones y supervisión para los fabricantes que continúan usando los químicos en sus productos. En 2022, la agencia declaró dos de las PFAS más comúnmente producidas como sustancias peligrosas (discutidas a continuación), una designación que creará estándares federales para los esfuerzos de limpieza.

“Muchos gobiernos han reconocido que necesitamos dejar de usar productos químicos como PFAS que son persistentes, tóxicos y móviles en el medio ambiente”, dice Schreder.

“Estamos viendo que los gobiernos toman medidas para restringir estos productos químicos, y estamos viendo que las empresas se alejan de sus uso, porque ha quedado claro que son extremadamente problemáticos como clase, y tenemos que pasar a más seguro alternativas."

¿Qué es el PFOA?

kulbabka/imágenes falsas

El ácido perfluorooctanoico (PFOA) fue uno de los PFAS más producidos y se usó ampliamente en muchos bienes de consumo hasta que se prohibió en 2016. Los fabricantes utilizaron PFOA en recubrimientos antiadherentes para sartenes, textiles resistentes al agua y a las manchas y empaques de alimentos, como envoltorios de comida rápida, para evitar que el aceite se filtre. También era un ingrediente en espumas contra incendios.

Los peligros exactos de la exposición al PFOA no se conocen por completo, pero el compuesto ha sido identificado como "posiblemente cancerígeno para los humanos" por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC).

La exposición al PFOA se ha relacionado con efectos adversos en los sistemas endocrinos y los niveles hormonales, posiblemente aumento del riesgo de cáncer de mama. Otros estudios relacionaron el PFOA con daño hepático, supresión del sistema inmunitario y enfermedad renal crónica.

A pesar de la prohibición, las personas todavía encuentran PFOA al beber agua contaminada, comer pescado y otros alimentos que provienen de agua contaminada o manipular productos importados que contienen el químico.

¿Qué es el PFOS?

El ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS) fue el otro químico de clase PFAS más ampliamente detectado y producido hasta que también fue prohibido en 2016. A partir de la década de 1940, el PFOS se utilizó en muchos productos industriales y de consumo, como alfombras, muebles tapizados, antiadherentes utensilios de cocina y productos de cuero, así como pinturas, barnices, acabados para pisos y cera para muebles.

Todavía se están estudiando los peligros del PFOS, pero la EPA lo identificó como posiblemente cancerígeno. Además, se ha descubierto que el PFOS causa defectos de nacimiento y otros daños reproductivos. Y parece haber una relación entre Exposición al PFOS en madres embarazadas y problemas de salud fetal.

Los riesgos de exposición permanecen en los productos importados de países que aún permiten la fabricación de PFOS. Sin embargo, la principal fuente de exposición humana es nuestra dieta, a través del agua potable y los productos alimenticios contaminados.

PFOA contra PFOS

similitudes

• Siempre productos químicos;
• productos químicos de clase PFAS;
• Prohibido por la EPA;
• Vinculado a varios problemas de salud humana;
• Valorados por su resistencia al calor, agua, aceite y grasa.

diferencias

• Los PFOS se han relacionado con problemas de fertilidad y embarazo;
• PFOA es un supuesto disruptor endocrino;
• Los PFOS son 10 veces más tóxico que PFOA;
• Cada compuesto tiene un enlace químico flúor-carbono diferente.

Soy un escritor independiente de bienes raíces, especializado en contenido accesible y atractivo para sitios web en la industria. Me baso en trece años de experiencia en inversiones inmobiliarias, así como siete años como profesional de reparación de viviendas para informar mi escritura. Soy un ex profesor de inglés de secundaria con una M. Ed en educación secundaria y soy un contratista de mejoras para el hogar registrado en el estado de Massachusetts.