¿Qué es una polilla Miller?

Algunas personas marcan el paso del tiempo recordando lo que hicieron cada año en sus cumpleaños o el Día de la Independencia. Para mí, es la polilla molinera anual. migración.

Por lo general, comienza con una o dos polillas que se acurrucan alrededor del marco de mi puerta y accidentalmente revolotean hacia la cocina. En poco tiempo, hay una nube completa de ellos bajando por el camino, abriéndose camino hacia los garajes, debajo de los capós de los autos y cualquier otro rincón donde puedan buscar refugio.

Para mí, los molineros son un espectáculo feliz. Son una de las migraciones espectaculares de la naturaleza, que se corresponden con otros grandes eventos como el inicio del senderismo y flor silvestre temporada en la montaña. Pero yo soy la excepción. La mayoría de la gente los ve como una gran molestia.

Esto es lo que debe saber sobre las polillas molineras y su migración, además de cómo hacer las paces con estos pequeños voladores.

¿Qué es una polilla Miller?

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Los molineros son polillas robustas de color monótono del tamaño de una moneda de veinticinco centavos. Son más comunes en las Grandes Llanuras y las Montañas Rocosas. Obtuvieron su nombre de las finas escamas que caen de sus alas, que se asemejan al polvo que cubre la ropa de los molineros, esos viejos que convertían el grano en harina.

Las polillas Miller son fuertes polinizadores que desempeñan un papel ecológico clave en la alimentación de aves, murciélagos, arañas y osos, incluso osos pardos. Cada polilla contiene solo la mitad de una caloría, pero los osos ansiosamente revuelven las rocas para encontrarlas, ¡comiendo hasta 40,000 al día!

Migración de la polilla Miller

Las polillas molineras comienzan su vida en las altas llanuras como ejército orugas del gusano cortador. Después de pupar (es decir, convertirse en polillas), se embarcan en una migración hacia el oeste en busca de néctar de flores para alimentarse, y finalmente terminan en las montañas.

Durante unas semanas, entre mediados de mayo y principios de julio, su ruta choca con las ciudades más pobladas de la región, como Denver y Colorado Springs. Allí terminan debajo de nuestros aleros, aplastados contra nuestros parabrisas y tropezando con los cristales de nuestras ventanas.

Tendemos a verlos como plagas, pero en realidad solo están viajando, tratando de navegar por nuestras ciudades con muchas luces antinaturales confusas para poder llegar a su hábitat milenario. Las polillas Miller también migran hacia el otro lado en el otoño, pero por lo general no nos damos cuenta porque para entonces se han comido muchas de ellas.

¿Qué comen las polillas Miller?

Las polillas molineras adultas se alimentan del néctar de las flores. Sus larvas (esas orugas de gusano cortador) comen una gran variedad de vegetación, desde plantas de hoja ancha hasta pastos. Las polillas molineras no comen alimentos, telas o muebles del hogar, lo cual no es inusual. De 160.000 especies de polillas, sólo dos comer nuestra ropa.

¿Qué daños causan las polillas Miller?

Poco. Pueden interrumpir nuestro sueño al rebotar en el techo del dormitorio por la noche. Y pueden dejar manchas en la madera sin terminar o en las cortinas debido a un líquido ligeramente ácido que excretan. Pero no ponen huevos ni se reproducen en un hogar. Además, está bien si tu mascota se los come; son nutritivos, no venenosos.

“Las polillas molineras son inofensivas”, dice Shiran Hershcovich, gerente lepidópterista de Pabellón de mariposas en Westminster, Colorado. “A medida que migran, las polillas adultas visitan las flores sin dañar los jardines. De hecho, a medida que polinizan, benefician los espacios al aire libre y los jardines”.

Cómo deshacerse de las polillas Miller

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La forma más amable de sacarlos de tu casa también es la más simple: atraparlos en una taza o en tu mano y soltarlos afuera. Una vez al aire libre, las polillas eventualmente se moverán hacia donde querían ir en primer lugar.

De lo contrario, puedes aspirarlos o atraerlos con una trampa. Pero solo atrápalos si están atrapados en el interior y no tienes otra opción. Para hacer una trampa, cuelgue una bombilla sobre un cubo que contenga un poco de agua jabonosa, en el que eventualmente caerán las polillas.

Los molineros también son sensibles a los ruidos como el tintineo de llaves o placas de identificación, el traqueteo de monedas y el crujido de latas de refrescos, según Extensión de la Universidad Estatal de Colorado. Estos hacen que vuelen de forma errática, probablemente porque sus frecuencias de sonido se asemejan a la ecolocalización de murciélagos, uno de sus depredadores. Hacer estos ruidos puede hacer que las polillas tomen vuelo, acelerando el proceso de atraparlas en la trampa.

En cuanto a las polillas molineras muertas, es mejor tirarlas al jardín que a la basura para que sus nutrientes no se desperdicien.

Nota: Los insecticidas no funcionan bien para las polillas molineras y pueden afectar la salud de importantes polinizadores locales como abejas y mariposas. Evitar siempre que sea posible.

Prevención de la polilla Miller

En preparación para la temporada de la polilla molinera, haga que su hogar sea resistente a la intemperie, especialmente alrededor ventanas, puertas y en cualquier otro lugar puede pasar la luz. Luego, una vez que lleguen las polillas, apague todas las luces exteriores innecesarias o reemplácelas con luces amarillas, que no atraen a los molineros.

Recuerde que las polillas buscan un refugio oscuro y estrecho durante el día; es por eso que se agrupan alrededor de las jambas de las puertas. Por lo tanto, cuando abra las puertas, trate de evitar que las polillas entren en su casa en forma equivocada.

Su paisajismo también puede atraer a molineros, especialmente lilas, cerezas, castaño de Indias, frambuesa y aceituna rusa. Pero, por supuesto, probablemente no valga la pena deshacerse de sus flores y arbustos solo para que las polillas se muevan más rápido.

A veces, la mejor prevención consiste en conocer a tu enemigo y darte cuenta de que también pueden ser amigos. “Acérquese a las polillas con curiosidad”, dice Hershcovich. “Aprende sobre el fascinante mundo de los invertebrados en espacios como el Pabellón de las Mariposas.”

Escritora independiente y productora de cine independiente, Karuna Eberl cubre el lado natural y al aire libre del bricolaje, explorando la vida silvestre, la vida ecológica, los viajes y la jardinería para Family Handyman. También escribe la columna Eleven Percent de FH, sobre mujeres dinámicas en la fuerza laboral de la construcción. Algunos de sus otros créditos incluyen la portada de marzo de Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel y Atlas Obscura. Karuna y su esposo también están en la recta final de la renovación de una casa abandonada en un pueblo casi fantasma en la zona rural de Colorado. Cuando no están trabajando, puede encontrarlos caminando y viajando por caminos secundarios, acampando en su camioneta convertida por ellos mismos.