¿Qué es el alcohol polivinílico y su impacto en el medio ambiente?

En este país, usamos aproximadamente 20 mil millones de cápsulas y sábanas para lavavajillas y lavandería cada año. Cada uno está hecho o envuelto en alcohol polivinílico o PVA. Aunque ese envoltorio parece desaparecer mágicamente, un estudio reciente mostró que el 75% termina en nuestras vías fluviales.

“La mayoría de las personas no se dan cuenta de que el material utilizado para envolver individualmente las cápsulas de detergente para ropa y lavavajillas de dosis única es en realidad plástico”, dice Sarah Paiji Yoo, cofundadora y directora ejecutiva de tierra azul productos de limpieza. “Al igual que otras formas de contaminación plástica, el PVA tiene el potencial de causar daño al medio ambiente, las plantas y los animales”.

Casi todas las marcas líderes, convencionales y naturales, usan PVA en sus cápsulas de lavandería y lavavajillas. Esto es lo que debe saber sobre el alcohol polivinílico y sus efectos en el medio ambiente.

¿Qué es el alcohol polivinílico?

El alcohol polivinílico, también conocido como PVA, PVOH o E1203, es un el plastico polímero. En nuestros hogares, se encuentra más comúnmente como una envoltura delgada alrededor del lavavajillas y las cápsulas de lavandería. También se teje en sábanas de lavandería desechables para mantenerlas intactas.

“Otro término, que no es científicamente correcto, pero que resume las características del PVA como disolución, dispersión o hinchamiento en agua, es ‘plástico líquido’”, dice stefano magni, Ph. D., investigador en ecología en el Departamento de Biociencias de la Universidad de Milán.

El PVA a menudo se comercializa como ecológico porque parece disolverse fácilmente en agua, pero recientemente se ha cuestionado su seguridad.

En 2022, 16 grupos sin fines de lucro, junto con Blueland, solicitaron a la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) que estudiara y regulara urgentemente el PVA en bienes de consumo empaquetados y lo eliminara de su Elección más segura y Ingredientes químicos más seguros liza. (La EPA rechazó formalmente la petición en abril de 2023).

¿Es el polivinilo un microplástico?

Imágenes de Pcess609/Getty

No técnicamente, dice Magni. Los microplásticos son partículas sólidas que no son solubles en agua, mientras que el PVA es un polímero soluble en agua.

“Por esta razón, la plástico convencional la contaminación es un problema más visible y percibido por los ciudadanos que la contaminación por ‘plástico líquido’”, dice Magni. “En este contexto, el PVA, por su estado ‘líquido’ en el agua, se escapa de la restricciones actuales para limitar los [micro]plásticos”.

Pero el PVA está hecho de un termoplástico derivado de combustibles fósiles y se sabe que termina y persiste en el medio ambiente. Entonces, en ese sentido, es similar a un microplástico.

¿Para qué se utiliza el alcohol polivinílico?

Además de lavavajillas y cápsulas de lavandería, el PVA se utiliza en cebos de pesca y sábanas de lavandería solubles. El PVA también se encuentra en una amplia gama de aplicaciones industriales, que incluyen:

• Fibras para materiales de construcción;
• Fabricación de papel;
• Selladores, adhesivos y aerosoles industriales;
• Productos cosméticos;
• Materiales de embalaje;
• Aditivos alimentarios;
• Textiles y prendas de vestir;
• revestimientos de látex;
• productos farmacéuticos;
• Productos biomédicos, incluidos lubricantes en lentes de contacto.

¿Es el alcohol polivinílico malo para el medio ambiente?

Probablemente. Pero hasta ahora, no ha habido mucha investigación al respecto.

“Aunque el PVA generalmente se considera seguro, se necesita urgentemente más información sobre su posible ecotoxicidad, especialmente en los organismos acuáticos”, dice Magni. “Además, existen algunas preocupaciones sobre la biodegradación del PVA, cuando este producto químico llega al medio ambiente acuático”.

Un problema con el PVA: solo parece disolverse. “Piensa en lo que sucede cuando mezclas sal con agua”, dice Erica Cirino, una autor y gerente de comunicaciones en Coalición contra la contaminación plástica. “El hecho de que no puedas ver todos los diminutos granos de sal en el agua cuando se disuelven no significa que la sal ya no exista”.

Otros posibles problemas y riesgos incluyen:

• La mayoría de las plantas de tratamiento de aguas residuales no se descomponen ni capturan el PVA, por lo que termina en océanos, ríos, canales y suelo.
• Una vez que el PVA está en el medio ambiente, puede ingresar y ascender en la cadena alimentaria. Esto preocupa a los expertos porque potencialmente puede absorber sustancias químicas peligrosas, antibióticos y metales pesados ​​en altas concentraciones.
• Estudios recientes encontró PVA en la leche materna humana, y no hay mucha investigación imparcial sobre sus efectos en la salud. “La investigación relacionada con la salud sobre PVA/PVOH se ha realizado casi exclusivamente en animales no humanos como roedores y perros por productores de PVA/PVOH”, dice Cirino. “La poca investigación que se ha hecho en humanos muestra en relación con los vínculos con la inflamación y la irritación, especialmente cuando la exposición a PVA/PVOH ocurre durante un período prolongado”.
• Al igual que con la mayoría de los plásticos, las instalaciones de fabricación de PVA están ubicadas desproporcionadamente en comunidades marginadas de bajos ingresos, rurales y BIPOC, alimentando las injusticias en materia de salud y medio ambiente.
• La producción de PVA, como todos los plásticos, libera gases de efecto invernadero y sustancias químicas que causan problemas de salud humana.

Aunque la EPA se negó a abordar el tema, los interesados ​​en los PVA están explorando otros pasos, incluida la creación de un petición de firma para mostrar el apoyo público para una mayor investigación de PVA.

Alternativas a las cápsulas y sábanas de PVA

Si desea deshacerse de PVA, aquí hay algunas alternativas de Cirino.

Jabón de lavandería de bricolaje

Combine 14 onzas de soda para lavar (carbonato de sodio) con 14 onzas de bórax (tetraborato de sodio) o bicarbonato de sodio (bicarbonato de sodio) con 4.5 onzas de escamas de jabón de Castilla natural.

Trate de comprar ingredientes a granel, de papel o en envases recargables y almacene la mezcla en un frasco de vidrio sellado o en una lata de metal. Utilice una cucharada de jabón de lavar casero por carga pequeña y de dos a tres cucharadas por carga grande.

Jabón para lavavajillas de bricolaje

Geografika/Getty Images

Combine una taza de bicarbonato de sodio, una taza de bicarbonato de sodio, una taza de polvo de ácido cítrico de grado alimenticio y una taza de sal kosher. Almacenar en un recipiente hermético sin plástico. Use una o dos cucharadas por carga de platos sucios.

También puede convertir la mezcla en tabletas de lavavajillas endurecidas cambiando el polvo de ácido cítrico por una taza de jugo de limón, luego deje que la mezcla se endurezca durante la noche en una bandeja de cubitos de hielo reutilizable. Use una tableta por carga de platos sucios.

productos comprados

al comprar detergente de ropa, busque formulaciones naturales en polvo sin ingredientes ni envases plásticos, como las de EarthHero, meliora y tierra azul. Además, busque Mapa de Plastic Free Future para averiguar si hay una tienda de recarga cerca de usted, donde puede comprar detergentes para ropa en polvo o líquidos naturales a granel.

Escritora independiente y productora de cine independiente, Karuna Eberl cubre el lado natural y al aire libre del bricolaje, explorando la vida silvestre, la vida ecológica, los viajes y la jardinería para Family Handyman. También escribe la columna Eleven Percent de FH, sobre mujeres dinámicas en la fuerza laboral de la construcción. Algunos de sus otros créditos incluyen la portada de marzo de Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel y Atlas Obscura. Karuna y su esposo también están en la recta final de la renovación de una casa abandonada en un pueblo casi fantasma en la zona rural de Colorado. Cuando no están trabajando, puede encontrarlos caminando y viajando por caminos secundarios, acampando en su camioneta convertida por ellos mismos.