Cómo elegir el mejor cable de extensión para el trabajo

Cables de extensión eléctricos traiga poder donde lo necesite, pero vienen en una variedad vertiginosa de opciones. Si estás pensando en comprar uno pero no sabes nada sobre ellos, aquí tienes nuestra guía práctica.

Términos a tener en cuenta

La jerga eléctrica puede ser confusa, especialmente si nunca antes ha comprado un cable de extensión. Aquí hay algunos conceptos básicos que debe saber antes de comprar:

• Conductores: Los cables que pasan por el cable de extensión, trayendo electricidad a su electrodoméstico o herramienta.
• Amperaje: AKA "amperios", esto mide el flujo de electricidad, y hay un límite máximo que puede viajar con seguridad a través de los conductores. El uso de un cable clasificado para muy pocos amperios para el trabajo puede dañar su cable, sobrecalentar su electrodoméstico o incluso provocar un incendio.
• Voltaje: Esta es la presión o fuerza que “empuja” la corriente a través del cable. El voltaje doméstico en los Estados Unidos suele ser de 120 V, pero los cables de extensión tendrán una clasificación de 125 V o superior para manejar las fluctuaciones temporales.
• vatios: Esto mide la potencia de salida de una herramienta, una función de amperios y voltaje. Mire la etiqueta del cable de extensión para encontrar los vatios máximos que puede manejar el cable.
• Calibre del cable: Este número describe el diámetro de los conductores. El calibre del cable aparece como un número en American Wire Gauge (AWG), con 16 AWG, 14 AWG, 12 AWG y 10 AWG como los tamaños de cable de extensión más comunes. También se pueden escribir con el signo # (#12, etc.). Cuanto más pequeño es el número, más grande es el cable.

Tipos de cables de extensión eléctrica

Antes de agarrar el primer cable que vea en el centro del hogar, conozca estos tipos básicos de cables de extensión:

• Interior: Como sugiere el nombre, cables de extensión destinados solo para uso en interiores. Por lo general, vienen en longitudes más cortas que los cables de extensión para exteriores y, a menudo, tienen un enchufe de dos puntas.
• Exterior: Estos vienen con una cubierta exterior más gruesa y un enchufe de tres clavijas. Los cables para exteriores tienen la letra "W" impresa en el cable, que significa "clima", como resistente a la intemperie.
• Bajo techo, en exteriores: Para uso en interiores o exteriores.
• Trabajo ligero: Utilice estos para menor amperaje, menor vataje herramientas y equipos, como luces navideñas para interiores y ventiladores portátiles.
• Trabajos de tipo medio: Estos cables de uso general son buenos para computadoras, aspiradoras y microondas, dependiendo de la potencia.
• Tarea pesada: Los cables de calidad para contratistas cuentan con aislamiento y forros resistentes y, a menudo, tienen conductores de 12 AWG o más grandes. Utilice estos para mayor amperaje, mayor vatio herramientas, cuando se trabaja al aire libre o a largas distancias. Piense en sierras de mesa, compresores de aire, aspiradoras de taller y similares.

Qué considerar al comprar un cable de extensión

Entonces, ¿qué cable deberías comprar? Es más fácil si está comprando uno para un propósito específico. Pero si está comprando uno solo para tenerlo a mano, aquí hay algunas consideraciones para ayudarlo a elegir.

• Tamaño del cable: Los cables de tamaño insuficiente son peores que uno demasiado grande. Si solo está comprando un cable, un cable de extensión de 14 AWG es una buena opción para la mayoría de las aplicaciones en distancias cortas. Pero siempre verifique los amperios y vatios de su herramienta específica antes de enchufarla.
• Durabilidad: Obtenga uno calificado para uso en exteriores para mayor versatilidad. Puede usar un cable para exteriores en el interior, pero no al revés.
• Longitud: ¿Alguna vez necesitará un cable de extensión de 200 pies? Si vives en un apartamento, probablemente no. Elija una longitud práctica, pero tenga en cuenta que nunca debe conectar en cadena los cables de extensión. Un cable para un trabajo, punto.
• Costo: Los cables más largos y resistentes son mucho más caros que los más cortos y medianos. Elige el cable que se ajuste a tu presupuesto, pero no escatimes en calidad.

Elegir el cable de extensión adecuado

Charise Wilson Fotografía/imágenes falsas

La mayoría de nosotros tenemos algunos cables de extensión de diferentes longitudes y calibres de cables tirados por el garaje o la tienda. ¿Cómo sabes cuál elegir cuando lo necesitas? Hágase estas preguntas antes de agarrar el primer cable de extensión que encuentre:

¿Cuántos amperios consume la herramienta?

Los dispositivos, herramientas y aparatos eléctricos tienen requisitos de amperaje conocidos, impresos en la herramienta o etiqueta. Cargadores de computadora, tostadoras, sierras para cortar ingletes, televisores, ventiladores, aspiradoras: si tiene un cable, le indicará los amperios que necesita. (Si no puede encontrar la información en la herramienta, consulte en línea). Si la herramienta enumera los vatios pero no los amperios, divida los vatios entre 120 voltios para encontrar los amperios.

Mi sierra ingletadora consume 15 amperios. Un cable de extensión con Los conductores de 14 AWG pueden transportar 15 amperios. Entonces, en general, un cable de 14 AWG está bien. (El manual de herramientas le dirá qué cable usar). Pero hay una advertencia, y una importante, que se explica a continuación.

¿A qué distancia está el trabajo de la fuente de energía?

Digamos que estoy construyendo un cobertizo a 50 pies de la toma de corriente más cercana y quiero que mi sierra ingletadora esté cerca del sitio del proyecto. ¿Puedo usar un cable #14? No.

¿Por qué importa esto? ¿No están diseñados los cables de extensión para llevar electricidad a áreas remotas de su casa y jardín? Bueno, sí, pero algo le sucede al voltaje cuanto más te alejas de la fuente de energía: baja. Demasiada "caída de voltaje" provoca un bajo rendimiento que puede dañar sus herramientas.

Manuales de herramientas, como el Ryobi de arriba, y Éste para un enrutador compacto Ridgid, no solo le dice qué cable usar en un escenario normal, sino también cómo combatir la caída de voltaje en distancias más largas. Use el cable más corto que alcance y maneje la carga. Suba a un calibre más pesado si tiene alguna duda.

¿El trabajo es en el interior o al aire libre?

¿Está enchufando una lámpara de lectura o encendiendo la hidrolavadora para limpiar el camino de entrada? Recuerde la discusión de los amplificadores.

Aquellos cables de extensión planos de dos puntas con alambre de calibre pequeño funcionan bien para una lámpara LED de medio amperio, pero utilícelos con moderación y nunca al aire libre. Los cables para interiores, en particular los de uso liviano, a menudo carecen de un conductor de conexión a tierra, y el aislamiento y la cubierta protectora no están optimizados para condiciones climáticas adversas.

Cuándo NO usar un cable de extensión

A veces deberías no alcanzar un cable de extensión. Si se encuentra en alguna de estas situaciones o no puede proteger el cable mientras lo usa, es hora de invertir en una solución de cableado a largo plazo. Nunca use un cable de extensión:

• Debajo de la alfombra: Los cables de extensión generan calor, especialmente cuando están bajo carga. Pasar un cable debajo de alfombras y tapetes atrapa este calor y crea un peligro de incendio. La fricción causada por el tráfico peatonal o los muebles también podría dañar el cable, aumentando la probabilidad de incendio o descarga eléctrica.
• Como cableado permanente: No haga funcionar ningún electrodoméstico, lámpara o equipo con un cable de extensión a largo plazo. Los cables de extensión, incluso los resistentes diseñados para uso pesado, son solo para uso temporal.
• Oculto o atravesado en paredes y techos: Nunca esconda un cable de extensión detrás de paneles de yeso o falsos techos. En primer lugar, es probable que te olvides de ellos. Y segundo, la acumulación de calor y los peligros invisibles aumentan el riesgo de incendio y descarga eléctrica.
• Cuando esté sujeto a daño físico: Los cables de extensión están construidos para soportar algunos abusos físicos. Pero si está extendiendo un cable de extensión a través de su garaje o camino de entrada para hacer funcionar una herramienta o equipo de jardinería, no permita que el tráfico de vehículos lo atropelle. Esto se aplica a cualquier situación en la que el cable pueda cortarse, deshilacharse o dañarse de otra manera.
• Con calentadores de espacio: Enchufar calentadores espaciales directamente en la pared, nunca en un cable de extensión.