¿Qué es la protección contra sobrecorriente?

Cuando me mudé a mi casa actual, la cocina había sido remodelada recientemente. ¡Excelente! Eso significaba que tenía al menos dos circuitos de 20 amperios para manejar todos los electrodomésticos de la cocina, receptáculos de encimera y de pared y el refrigerador (aunque los electricistas a menudo colocan el refrigerador en su propio circuito).

Comparada con mi casa anterior, construida en 1900 y actualizada cuando cableado de perilla y tubo fue la última innovación, esta nueva cocina fue un sueño.

Inmediatamente salí y compré una freidora. Gran error. El único lugar en el que encajaba lógicamente era justo al lado del microondas, y solo uno de esos circuitos de 20 amperios alimentaba esa sección de la encimera.

¿Por qué importaba esto? En una palabra: sobrecorriente. Mi microondas consume 10 amperios, la nueva freidora de aire unos 14 amperios. Si trato de usar el microondas y la freidora al mismo tiempo, el

el disyuntor se dispararía porque el circuito solo puede manejar 20 amperios.

La sobrecorriente ocurre cuando fluye demasiada electricidad ("sobre") ("corriente") a través de un circuito. La situación en mi cocina describe un tipo de sobrecorriente, llamado sobrecarga. Otras sobrecorrientes, llamadas cortocircuitos y fallas a tierra, ocurren cuando ocurren picos de corriente repentinos e involuntarios.

¿Confundido todavía? Lo explicaré con más detalle a continuación. Lo que es importante (y tranquilizador) saber es que nuestros hogares tienen protección contra sobrecorriente para detener estas situaciones potencialmente peligrosas.

¿Qué es la protección contra sobrecorriente?

La protección contra sobrecorriente es exactamente lo que parece: protección contra corrientes superiores a las que está clasificado un circuito.

Cada circuito en su hogar tiene una clasificación, determinada por la protección contra sobrecorriente del circuito. Cuando la electricidad que fluye a través de un circuito supera su valor nominal, se activa la protección contra sobrecorriente. Esta protección puede ocurrir instantáneamente o en un período de tiempo predeterminado, dependiendo de la naturaleza de la sobrecorriente.

¿Qué se está protegiendo? El circuito en sí, por un lado. La electricidad produce calor, y los conductores eléctricos, también conocidos como los cables que llevan electricidad a tus cosas, se calientan cuando fluye la corriente. Demasiado calor puede dañar los conductores con el tiempo.

Luego está a qué se unen los conductores. Los equipos (electrodomésticos, luces, computadoras y cualquier otra cosa que funcione con electricidad) también deben protegerse del calor de las sobrecorrientes.

La protección contra sobrecorriente también protege a las personas, aunque esa no es su función principal. Los conductores y equipos que experimentan una situación de sobrecorriente pueden causar incendios, mal funcionamiento del equipo y descargas eléctricas, por lo que la protección contra sobrecorriente también es vital para nuestra seguridad.

¿Qué es un dispositivo de protección contra sobrecorriente?

Los dispositivos de protección contra sobrecorriente (OCPD) son las cosas que detienen el flujo de electricidad cuando ocurre una situación de sobrecorriente.

Los disyuntores son un tipo de protección contra sobrecorriente. fusibles, que se encuentran en casas antiguas, son otra. Esos no son los únicos, pero son los más relevantes para un propietario típico. Los disyuntores y fusibles (si los tiene) se encuentran en el panel eléctrico de su casa.

Cuando un circuito funciona normalmente, un dispositivo de sobrecorriente funciona como una puerta abierta, lo que permite que la electricidad circule libremente a través del cableado de su hogar para alimentar sus luces, electrodomésticos y herramientas. Si un OCPD detecta demasiada corriente en el circuito, como cuando traté de usar mi freidora y el microondas en al mismo tiempo, cierra la puerta, rompe el circuito y detiene el flujo de electricidad en seco.

Afortunadamente, OCPD no solo detecta sobrecargas. También detienen fallas a tierra y cortocircuitos, es decir, corrientes peligrosamente altas que resultan del contacto involuntario entre conductores y/o partes del circuito puestas a tierra.

Protección contra sobrecorriente vs. Protección de sobrecarga

Entonces sabemos que las sobrecargas son un tipo de sobrecorriente y que la protección contra sobrecorriente apaga el circuito cuando ocurren sobrecargas. ¿Qué pasa con otras sobrecorrientes, como fallas? ¿Los disyuntores tipo OCPD manejan todas las sobrecorrientes de la misma manera?

No.

La protección contra sobrecarga maneja específicamente el exceso de corriente que si se mantiene con el tiempo podría provocar el sobrecalentamiento de los conductores y del equipo. Esta distinción es importante porque a veces una situación de sobrecarga rápida es inofensiva e incluso esperada.

Piense en una herramienta en su garaje como una sierra ingletadora, un taladro eléctrico o un compresor de aire. Cuando aprieta el gatillo, el motor grita en una ráfaga rápida, llamada corriente de irrupción, antes de establecerse en su ritmo normal.

Si todos los electrodomésticos con motor, como las herramientas del taller, el refrigerador y el aire acondicionado, dispararan el interruptor cuando se encienden, nunca haríamos ningún trabajo y toda nuestra comida se echaría a perder. Por esa razón, los interruptores pueden distinguir entre sobrecargas y fallas y reaccionar en consecuencia. (Los motores también tienen protección de sobrecarga interna separada de la protección de sobrecorriente de su hogar).

Por el contrario, cuando hablamos de cortocircuitos y fallas a tierra, no se trata de 24 amperios en un interruptor de 20 amperios, ni siquiera de una breve oleada de corriente cuando enciende la sierra circular. fallas a tierra y los cortocircuitos generan miles y miles de amperios, y eso puede ser mortal. La protección contra sobrecorriente debe apagar el circuito inmediatamente cuando ocurren estas situaciones.

Cómo calcular la protección contra sobrecorriente

Los electricistas con licencia pasan años aprendiendo los matices de la protección contra sobrecorriente, como determinar el OCPD y el tamaño del conductor necesario para ese OCPD.

¿Cuál es la carga que habrá en el circuito? ¿La carga estará encendida continuamente durante tres horas o más a la vez? ¿Habrá cargas no continuas en el mismo circuito? ¿Cuál es la temperatura ambiente? Algunos conductores, como los relativamente pequeños que alimentan muchas de las necesidades eléctricas de su hogar, tienen un tamaño limitado de OCPD que puede protegerlos, sin importar lo que digan los cálculos.

Debido a que esta protección vital tiene tantas variables, los cálculos de protección contra sobrecorriente son mejor dejarlo en manos de los profesionales.