¿Qué son los microplásticos?

¿Qué tienen en común su cómoda manta, su refrescante botella de agua y su plato de sopa favorito? Probablemente todos estén infundiendo microplásticos en tu cuerpo. en un estudio reciente, los científicos estimaron que, sin darnos cuenta, consumimos aproximadamente el valor de una tarjeta de crédito en partículas de plástico por semana.

“Probablemente estés comiendo, bebiendo y respirando entre 78.000 y 211.000 partículas microplásticas cada año, e incluso esto se considera una subestimación”, dice Erica Cirino, gerente de comunicaciones de Coalición contra la contaminación plástica. Eso se traduce en algún lugar entre 0,1 y cinco gramos de el plastico por semana.

Más allá de ser asqueroso, es un problema porque aún no sabemos qué cantidad de microplásticos, si es que hay alguno, es seguro para nosotros consumir. Esto es lo que debe saber sobre ellos para que pueda aprender cómo evitar los microplásticos en el hogar.

¿Qué son los microplásticos?

Los microplásticos son piezas de plástico de menos de cinco milímetros (mm) y más de 0,0001 mm.

“Para el contexto, eso es más pequeño que el tamaño del borrador en el extremo de un lápiz, hasta una milésima parte del ancho de un ser humano cabello”, dice Fay Couceiro, Ph. D., profesora de contaminación ambiental en la Universidad de Portsmouth en los Estados Unidos. Reino.

Los microplásticos y sus equivalentes aún más pequeños, llamados nanoplásticos, están tan extendidos que han sido que se encuentran en los picos de las montañas más altas, en las fosas oceánicas más profundas y en la lluvia que riega nuestros cultivos. Viajan fácilmente a través del aire y el agua y liberan sustancias químicas tóxicas que contaminan los arroyos, los océanos, los suelos, las plantas y los animales, incluidos los humanos.

¿De dónde vienen los microplásticos?

cuando algo hecho de plástico se expone a procesos naturales como la luz solar, el agua, los microbios, las temperaturas extremas, el viento y las olas, comienza a descomponerse en microplásticos. De aquí es de donde vienen todos esos pequeños pedacitos de plástico en una playa.

Pero los microplásticos también ingresan al medio ambiente a través de nuestros desagües. Cada vez que lavamos nuestra ropa y platos, las partículas ingresan al suministro de agua. La mayoría de las plantas de tratamiento de agua no están equipadas para eliminarlos.

En el hogar, los microplásticos se introducen en nuestro aire y alimentos a través de productos que van desde tablas de cortar y envases de alimentos hasta ropa y alfombras. Aún más microplásticos provienen de microesferas agregadas intencionalmente a productos de cuidado personal, incluida la pasta de dientes y el gel de baño.

“A menudo, la gente piensa que los microplásticos son solo en el agua, y que si evitamos el pescado no lo vamos a comer”, dice Couceiro. “Desafortunadamente, los microplásticos están en todas partes, en nuestras aguas, suelos y aire”.

¿Son dañinos los microplásticos?

Sí. Muchos estudios han demostrado cómo los microplásticos dañan a los peces y otros animales acuáticos, a través de su presencia física y las toxinas que transportan. Nuevos estudios también están comenzando a demostrar que son dañinos para los animales y las plantas.

“Todavía estamos en los primeros días de la investigación sobre los impactos en la salud humana, pero las indicaciones son similares”, dice Couceiro. Los peligros para los humanos podrían incluir un mayor riesgo de cáncer, inflamación, disminución de la salud intestinal, estrés oxidativo, toxicidad reproductiva y cambios en el metabolismo.

“Partículas de plástico contaminan nuestros cuerpos a través de muchas vías diferentes, incluso a través de nuestra piel, y cuando comemos, bebemos y respiramos”, dice Cirino. "La gama completa de efectos perjudiciales de los plásticos y las partículas de plástico en los humanos y la naturaleza apenas comienza a comprenderse, y ya está demostrando ser grave".

También estamos aprendiendo cuán omnipresentes son en nuestros cuerpos. Se han encontrado en placentas humanas, pulmones y otros órganos, torrentes sanguíneos, leche materna, testículos y semen.

“Se agregan miles de productos químicos al plástico para darle propiedades como flexibilidad, durabilidad, resistencia al fuego, antimicrobiano, resistencia a los rayos UV y color”, dice Melissa Valliant, comunicaciones Director de Más allá de los plásticos. “Se sabe que muchos de estos aditivos comunes son peligrosos para la salud humana.

“Además, solo una fracción de los miles de productos químicos agregados al plástico, muchos de los cuales no se divulgan, han sido evaluados por su toxicidad”.

¿Hay microplásticos en los alimentos?

Sí, los microplásticos se encuentran en muchos de nuestros alimentos, incluidos:

• Carne, pescado y lácteos:De acuerdo con un estudio reciente, Casi el 80% de los productos probados de animales de granja contienen microplásticos.
• Frutas y vegetales: Las plantas absorben los microplásticos del agua a través de sus raíces. Las manzanas y las zanahorias tienen los niveles más altos, pero también se encuentran en muchos otros cultivos.
• Alimentos procesados: El procesamiento y el envasado introducen microplásticos en los alimentos, incluidos los cereales y las galletas saladas.
• Cerveza y vino: Los estudios encontraron bebidas alcohólicas, especialmente los que se encuentran en recipientes con tapones de polietileno, puede contener microplásticos.
• Agua: “Los microplásticos en el agua embotellada provienen en gran medida de la tapa de plástico y la botella”, dice Tasha Stoiber, científica principal del Grupo de Trabajo Ambiental. El agua del grifo también puede contenerlos. Pero algunos filtros, especialmente los modelos de ósmosis inversa, pueden eliminarlos.
• Condimentos: La sal de mesa, la miel, la salsa de pescado y cualquier condimento que se venda en envases de plástico pueden contener microplásticos.
• Té y café: Algunas bolsitas de té contienen plástico, al igual que las tazas para preparar café de un solo uso.

¿Qué productos contienen microplásticos?

Desafortunadamente, una cantidad masiva. Cualquier cosa hecha con algún tipo de plástico puede esparcirlos, incluyendo ropa sintética, espátulas de plástico y bolsas de plastico de un solo uso.

Parte de nuestra mayor exposición proviene de alimentos y bebidas. Pero otros artículos esparcen microplásticos en el aire de nuestros hogares, donde los respiramos o se depositan en nuestra comida.

Las fuentes comunes de microplásticos en el hogar incluyen:

• Ropa con fibras sintéticas;
• Muebles, incluidos sofás y sillas;
• Alfombras y tapetes;
• Almohadas y ropa de cama;
• Neumáticos e interiores de vehículos;
• Utensilios de cocina, cuencos, tazas y utensilios de plástico y caucho;
• Bolsas y envoltorios de plástico de un solo uso para alimentos;
• Agua y otras bebidas embotelladas en plástico;
• Contenedores para llevar.

Escritora independiente y productora de cine independiente, Karuna Eberl cubre el lado natural y al aire libre del bricolaje, explorando la vida silvestre, la vida ecológica, los viajes y la jardinería para Family Handyman. También escribe la columna Eleven Percent de FH, sobre mujeres dinámicas en la fuerza laboral de la construcción. Algunos de sus otros créditos incluyen la portada de marzo de Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel y Atlas Obscura. Karuna y su esposo también están en la recta final de la renovación de una casa abandonada en un pueblo casi fantasma en la zona rural de Colorado. Cuando no están trabajando, puede encontrarlos caminando y viajando por caminos secundarios, acampando en su camioneta convertida por ellos mismos.