Cómo apagar un incendio eléctrico

Ventanas rotas. Cortinas carbonizadas. Humo cegador y asfixiante. Ya sea que haya visto personalmente los efectos devastadores de un fuego electrico o ha visto a las víctimas aturdidas en las noticias locales, sabe que los incendios eléctricos son peligrosos.

En los EE. UU., los incendios causados ​​por la distribución eléctrica (cosas como cableado eléctrico, cables, enchufes y luces) o los rayos mataron a 430 personas por año entre 2015 y 2019, según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA).

Incluso cuando las personas podían escapar de los incendios, sus hogares a menudo no lo hacían. Estos incendios devastadores causan un promedio de $1.3 mil millones en daños a la propiedad cada año.

Casi las tres cuartas partes de los muertes e incendios totales y el 65% de los daños a la propiedad se atribuyeron a un tipo particular de falla eléctrica, un fenómeno llamado arco eléctrico. Las conexiones eléctricas sueltas, los cables deshilachados y el aislamiento eléctrico defectuoso pueden permitir que la corriente eléctrica "salte" entre los conductores en lugar de permanecer en el circuito. Si tienes combustibles cerca, esa es una receta para el fuego.

¿A qué huele un fuego eléctrico?

Los incendios eléctricos a menudo se describen como que huelen a goma o plástico quemados. Eso es porque son más comúnmente encendidos por el aislamiento en los conductores, según la NFPA. El aislamiento eléctrico protege los conductores, llevando la energía a su electrodoméstico o receptáculo de pared. Pero no es a prueba de fuego.

Un olor acre no es lo único a tener en cuenta. El humo, las chispas o las llamas que salen de los aparatos o receptáculos y las marcas de quemaduras perceptibles son señales inmediatas de un incendio eléctrico en curso o pasado.

Cómo apagar un incendio eléctrico

Si ve un incendio eléctrico en tiempo real, la forma de apagarlo (incluso si puede) depende del tamaño del incendio y de sus niveles de competencia y comodidad. Si se trata de un gran incendio que involucra electrodomésticos grandes, o uno que ya se ha extendido a los materiales combustibles circundantes, ni siquiera lo intente. Advierta a otros en su edificio, salga inmediatamente y llame al 911.

Un dueño de casa puede manejar un incendio que involucre un electrodoméstico o una herramienta pequeña, pero solo si se siente cómodo y seguro haciéndolo. Llame al 911 y tome nota de su ruta de escape antes de intentar combatir un pequeño incendio eléctrico contenido. Si el fuego se propaga o no puede desconectar la energía, huya y advierta a los demás.

Si ve llamas provenientes de un solo electrodoméstico o herramienta pequeña, haga lo siguiente:

• Apague el aparato: Desenchúfelo si puede alcanzarlo de forma segura. Si el enchufe está involucrado o no puede acceder a él, vaya rápidamente a su panel eléctrico y desconecte la alimentación en el interruptor principal. Robar el aparato de energía detendrá la fuente de chispas o arcos que iniciaron el fuego.
• Utilice un extintor de incendios Clase ABC: Pero solo si eres entrenado para usarlo. Los incendios eléctricos son incendios de Clase “C”, y un extintor de incendios ABC los apagará sofocándolos con un químico seco. Clase “A” significa madera, papel y otros combustibles sólidos, y Clase “B” para líquidos inflamables y fuegos de grasa. Como su nombre indica, Clase Extintores ABC apagar los tres.
• Usa bicarbonato de sodio: Si no tienes un extintor de incendios y el fuego es muy pequeño, apáguelo echándole bicarbonato de sodio hasta que se apague.

Si usa un extintor de incendios, lea primero las instrucciones, incluso si cree que las conoce. Es importante no olvidar ningún paso en el calor del momento. Cuando estés listo, apaga el fuego con el método PASS:

• Jalar el pin;
• Apuntar en la base del fuego;
• Estrujar el gatillo;
• Barrer de lado a lado.

Nunca haga estas dos cosas cuando tenga un incendio eléctrico

1. En primer lugar: nunca intente extinguir un incendio eléctrico con agua. No apagará los incendios eléctricos que todavía están energizados y corre el riesgo de sufrir una descarga eléctrica grave o la muerte. Use un extintor de incendios Clase C o bicarbonato de sodio en un incendio eléctrico: ¡el agua y la electricidad no se mezclan!
2. No intente combatir un incendio de origen desconocido o uno que ya involucre materiales circundantes. Los incendios eléctricos en las paredes, el ático u otras áreas inaccesibles podrían incendiar los marcos o los miembros estructurales. Ese es el otro elemento más común que se enciende en incendios domésticos que involucran fallas eléctricas, según la NFPA.

Cómo prevenir incendios eléctricos

Los incendios eléctricos pueden ser devastadores, por lo que es imperativo que se tome en serio la seguridad eléctrica. Siga estos consejos de seguridad para reducir su riesgo.

• Reemplace los cables de los electrodomésticos que estén deshilachados o gastados.
• No ignore las luces parpadeantes o los disyuntores que se activan con frecuencia, y esté atento a otros signos de estrés eléctrico en su hogar: cables, interruptores o receptáculos calientes; arcos o chispas cuando conecta algo; zumbidos o decoloración de dispositivos eléctricos. Haga que un electricista certificado revise todos estos elementos.
• No pase cables de extensión debajo de alfombras, moquetas o alrededor o sobre objetos afilados o esquinas.
• No sobrecargue los circuitos ni use los llamados "extensores de salida" que le permiten enchufar varios aparatos en un solo receptáculo.
• Use lámparas (también conocidas como bombillas) que coincidan con la potencia de la lámpara.
• Use cables de extensión solo como cableado temporal. Agregue circuitos o receptáculos si necesita una solución de cableado permanente.
• Tener trabajo eléctrico inspeccionados y autorizados, según se requiera.