¿Son reciclables las baterías de los coches eléctricos?

El impulso mundial para la transición a vehículos eléctricos (VE) deberían, en teoría, reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero y limpiar nuestro aire. Pero también dejará una cascada de baterías gastadas, por una suma de medio millón al año para 2030. Si la mayoría de ellos no se reciclan, nos quedaremos atrapados con una gran pila de basura y una mayor extracción de materias primas.

Afortunadamente, las baterías EV son reciclables y reutilizables. Los nuevos deben durar 10 y 15 años, similar a la batería de su vehículo de gasolina. Después de eso, las baterías no dañadas se pueden reutilizar en almacenamiento estacionario para sistemas solares domésticos, ya que retienen del 70% al 80% de su capacidad. Las baterías dañadas o debilitadas pueden pasar al flujo de reciclaje.

Esto es lo que debe saber sobre el reciclaje de baterías EV.

¿Son reciclables las baterías de los coches eléctricos?

Sí. Todo baterías para vehículos eléctricos puede y debe ser reciclado.

“Estos procesos tienen grandes tasas de recuperación”, dice Jessica Dunn, Ph. D., analista sénior de la Unión de Científicos Preocupados. “El noventa y cinco por ciento del litio, manganeso, cobalto y níquel se puede recuperar y utilizar en la Fabricación de nuevas baterías y vehículos eléctricos. Es emocionante ver que esto ya está sucediendo a gran escala en el A NOSOTROS."

El acceso al reciclaje eficiente de baterías EV no siempre fue el caso. Pero en el último par de años, los programas y las tecnologías han sobresalido rápidamente, gracias, en parte, a las crecientes ganancias del aumento de los valores de los minerales. También se han puesto en marcha nuevas plantas de reciclaje, incluida una de las más grandes del país, dirigida por Ascender Elementos en Georgia.

El mercado de reutilización de baterías en almacenamiento estacionario también está creciendo rápidamente. Materiales de secoya ofrece un programa para recolectar baterías EV en todo California para reutilizarlas y reciclarlas. La compañía también recibió recientemente un préstamo de $ 2 mil millones del Departamento de Energía para ampliar su planta de Nevada. Además, está construyendo otra planta en el sur de California.

Si bien la industria del reciclaje de baterías se ha acelerado rápidamente, hay margen de mejora. “Necesitamos diseñar mejor las baterías para que se puedan desarmar fácilmente antes de reciclarlas”, dice Dunn. "Pero aquellos que no están diseñados para ser desarmados de manera eficiente todavía se reciclan, simplemente no producen ganancias de reciclaje tan altas".

La logística inversa para recolectar baterías también necesita más desarrollo, según Mitch Ratcliffe, editor del sitio de información sobre vida sostenible y reciclaje. Tierra911. “Eso no está necesariamente disponible en todas partes”, dice. “Entonces, no todas las baterías de vehículos eléctricos se reciclan, pero nos dirigimos hacia el final de la década”.

Algunos creen que otro gran paso en la tecnología incluirá el reciclaje que recupera el cátodo completo, en lugar de solo los materiales constituyentes. “Este proceso aún no está disponible a escala comercial, pero probablemente será un gran ahorro de costos en el futuro”, dice Dunn. Otros desarrollos futuros podrían incluir plantas locales de microreciclaje e incluso baterías EV impresas en 3D.

¿Qué tiene valor una batería EV?

Los componentes más valiosos que provienen del reciclaje de un EV o batería de iones de litio incluyen:

• Cobalto;
• Litio;
• Níquel.

El reciclaje también recupera:

• Aluminio;
• Cobre;
• Hierro.

La mayoría de las baterías de iones de litio se fabrican actualmente con cobalto y níquel (llamadas baterías NMC y NCA). Pero los fabricantes están comenzando a cambiar a baterías EV de fosfato de hierro y litio (LFP), hechas de materiales más comúnmente disponibles como cobre, hierro y grafito.

“Esto puede reducir el costo de los vehículos eléctricos y el impacto ambiental, aunque también reduce el valor económico del reciclaje de baterías”, dice Dunn. “Sin embargo, sigue siendo importante reciclar el litio y otros minerales de estas baterías”.

¿Por qué es importante reciclar las baterías de los vehículos eléctricos?

Reciclaje Las baterías EV son un paso vital para hacer que los EV sean sostenibles porque podemos recuperar y reutilizar los minerales ya extraídos. Eso significa menos destrucción de la naturaleza y más ahorro de agua, ya que la extracción de litio requiere mucha agua.

También significa menos abusos a los derechos humanos que surgen de las minas. Y el reciclaje de componentes promueve una economía circular.

Además, en el caso de las baterías NMC y NCA, los componentes tóxicos pueden filtrarse de los vertederos y contaminar el agua y los ecosistemas. También pueden iniciar incendios en los vertederos si hay una fuga térmica.

“Una batería que va al vertedero es un completo desperdicio de recursos”, dice Dunn. “Pero reciclar baterías crea un suministro doméstico de materiales para baterías que respaldará la fabricación de vehículos eléctricos a largo plazo”.

Cómo reciclar o reutilizar la batería de su EV

Si bien la industria de reutilización y reciclaje de baterías EV está creciendo rápidamente, aún no es uniforme. Por lo tanto, dónde llevar su batería vieja variará según los servicios ofrecidos en el lugar donde vive.

Muchos distribuidores que venden vehículos eléctricos aceptarán baterías. También hay programas nacionales, como Recicladores de baterías de América, que ofrecen recogidas de batería en algunos lugares. Además, algunas tiendas de automóviles locales, como Híbrido de milla en Denver, se especializan en reciclar y reutilizar baterías de vehículos eléctricos.

Antes de entregar su batería, pregunte para asegurarse de que realmente se va a reutilizar o reciclar.

Escritora independiente y productora de cine independiente, Karuna Eberl cubre el lado natural y al aire libre del bricolaje, explorando la vida silvestre, la vida ecológica, los viajes y la jardinería para Family Handyman. También escribe la columna Eleven Percent de FH, sobre mujeres dinámicas en la fuerza laboral de la construcción. Algunos de sus otros créditos incluyen la portada de marzo de Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel y Atlas Obscura. Karuna y su esposo también están en la recta final de la renovación de una casa abandonada en un pueblo casi fantasma en la zona rural de Colorado. Cuando no están trabajando, puede encontrarlos caminando y viajando por caminos secundarios, acampando en su camioneta convertida por ellos mismos.