Cómo elegir la bicicleta eléctrica adecuada

Mi primer contacto con una bicicleta eléctrica (también conocida como e-bike) fue en un viaje de 20 millas con mi papá. Alquiló una mientras yo montaba en mi bicicleta de montaña autopropulsada. Cuando finalmente llegué a nuestro destino, con la cara roja y las rodillas débiles, lo encontré descansando casualmente en el Muebles de Jardín con un cóctel, preguntándome por qué me tomó tanto tiempo.

Todavía me gusta mi bicicleta normal, pero ahora también estoy enganchado a las bicicletas eléctricas. Son geniales para viajes diarios, recados y excursiones más largas. Recientemente, la coalición ciclista de California, CalBike, recopiló historias de personas sobre por qué andan en bicicletas eléctricas. Las historias van desde personas que andan en bicicleta en lugares donde hace demasiado calor para andar en ellas, hasta manitas que transportan madera y herramientas en sus bicicletas, hasta personas que han reemplazado sus automóviles con bicicletas eléctricas para a

reducir sus huellas de carbono.

Elegir su primera bicicleta eléctrica puede ser una tarea abrumadora. Si tiene curiosidad por las bicicletas eléctricas, aquí hay algunas cosas que debe considerar antes de dar el paso.

¿Qué es una bicicleta eléctrica?

AndreyPopov/imágenes falsas

Una e-bike es una bicicleta con un pequeño motor eléctrico para ayudarte a llegar más lejos con menos esfuerzo.

A diferencia de una motocicleta, las bicicletas eléctricas no te impulsan por sí solas. Todavía tienen pedales, pero el motor agrega una potencia significativa a su esfuerzo, especialmente cuando enfrenta obstáculos como colinas y viento en contra. Algunos también tienen aceleradores, que mitigan en absoluto la necesidad de pedalear.

“Las bicicletas eléctricas pedalean y se manejan como una bicicleta normal”, dice Ash Lovell, director de políticas y campañas de bicicletas eléctricas de la organización sin fines de lucro Gente para bicicletas. "En general, una bicicleta eléctrica también usará las mismas piezas".

¿Cuánto tiempo han existido las bicicletas eléctricas?

En una pequeña capacidad desde al menos la década de 1890. Pero su popularidad y disponibilidad despegaron en la década de 2000 cuando Yamaha y Panasonic comenzaron la producción en masa en todo el mundo.

En 2021, se vendieron más de 500 000 bicicletas eléctricas en los EE. UU. Para 2030, se espera que el mercado mundial de bicicletas eléctricas se duplique con creces. La conciencia sobre la salud y el clima contribuye a su popularidad.

“Las bicicletas eléctricas no generan ningún escape contaminante cuando las montas, por lo que son más sostenible y amigable con el medio ambiente”, dice Ted Li de Bicicleta Velotric. Y pedalear, añade, puede mejorar la salud cardiovascular.

¿Cómo funciona una bicicleta eléctrica?

Todas las bicicletas eléctricas cuentan con una opción de asistencia de pedal para un impulso adicional. Algunos también vienen con un acelerador. Muchos te permiten apagar el motor para que puedas montarlo como una bicicleta clásica.

“Una buena e-bike anda como la mejor bicicleta que hayas montado y te hace sentir que tienes superpoderes”, dice Brett Thurber, fundador de la rueda nueva, una tienda de bicicletas eléctricas en San Francisco.

“Estableces un nivel de potencia y luego conduces como lo harías con una bicicleta normal. El sistema detecta su esfuerzo a través de una serie de sensores sofisticados, y el motor agrega potencia adicional sin problemas en proporción a su actividad”.

Casi todas las bicicletas eléctricas funcionan con baterías de litio que se pueden cargar con un tomacorriente de pared estándar de 110 voltios. Algunos tienen baterías extraíbles. “El costo de la electricidad para cargar una bicicleta eléctrica es mínimo, solo centavos por milla”, dice Kevin Claxton, director ejecutivo interino de CalBike.

Tipos de bicicletas eléctricas

bicicletas de cortesía.com

“Hay tantos tipos de bicicletas eléctricas como bicicletas tradicionales”, dice Lovell. Algunos incluyen bicicletas de carga, bicicletas de viaje rápidas, bicicletas plegables, cruceros de playa y bicicletas de montaña con neumáticos gruesos.

Las bicicletas eléctricas vienen en tres clases, según su nivel de energía y viaje:

Clase 1

Estos ofrecen solo asistencia de pedal, sin acelerador. El motor asiste a una velocidad máxima de 20 mph, aunque irá más rápido que si pedaleas fuerte o vas cuesta abajo. Estos generalmente se consideran idénticos a una bicicleta normal según la ley, excepto en algunos senderos fuera de la carretera.

Clase 2

Estos vienen con un acelerador que puede acelerar la bicicleta hasta 20 mph sin pedalear. Dependiendo de dónde viva, puede haber más restricciones sobre dónde y cómo puede usar las bicicletas eléctricas Clase 2. “A algunas personas les gusta la opción de aceleración porque pueden continuar si están demasiado cansadas para pedalear”, dice Claxton.

Clase 3

Estos cuentan con asistencia de pedaleo de hasta 28 mph y, por lo general, deben circular en carriles o rutas para bicicletas en la calle, no en caminos de usos múltiples. Pueden tener un acelerador que funciona a 20 mph. “Una bicicleta Clase 3 puede ser útil si necesita mezclarse con el tráfico en calles sin carriles para bicicletas porque puede conducir más cerca de la velocidad del tráfico”, dice Claxton.

Independientemente de la clase, los motores de bicicletas eléctricas están limitados por el gobierno federal a 750 vatios. El tráfico, las restricciones de edad y otras leyes varían, así que consulte las normas locales.

Thurber también ofrece este consejo: “Si su recorrido típico es de cinco millas o menos, considere una bicicleta eléctrica Clase 1 estándar. Si planea cubrir distancias más largas de manera regular, considere una Clase 3 para llegar más rápido y más fácil.

“Años de experiencia nos han enseñado que lo más importante es encontrar la bicicleta eléctrica adecuada para cada ciclista: una con la que te sientas cómodo, seguro y fuerte. La bicicleta adecuada significará que la usarás con más frecuencia”.

Características de la bicicleta eléctrica

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Comprar una bicicleta eléctrica puede requerir mucha investigación. Si tiene suerte y tiene un distribuidor de bicicletas eléctricas cerca de usted, la prueba de conducción puede facilitar su decisión.

“Cuando compre una bicicleta eléctrica, intente tener una idea clara de cómo pretende usarla, lo que le indicará si debe obtener una bicicleta estándar, una bicicleta plegable, una bicicleta de carga, etc.”, dice Claxton. “En otros aspectos, las bicicletas eléctricas son simplemente bicicletas, y elegir una y montarla es lo mismo que comprar cualquier otra bicicleta”.

Si está en el mercado, estas son algunas de las características más importantes que debe considerar:

Asistente de pedal y controlador

El controlador determina cómo funcionará la asistencia de pedaleo eléctrico en su bicicleta eléctrica. Generalmente ubicado en el manillar, le permite establecer un nivel de potencia de uno a cuatro, con cuatro amplificando su potencia de pedaleo por cuatro veces su entrada. Hay dos tipos principales de asistencia de pedal: activado por pedal y basado en el acelerador.

“Un buen sistema de pedaleo asistido mide qué tan fuerte está presionando los pedales, su velocidad y la cadencia de su pedaleo para brindar una asistencia de pedaleo suave”, dice Thurber.

“También hay bicicletas eléctricas menos sofisticadas que agregan asistencia mediante el uso de un acelerador manual o un sensor que solo sabe si tus pies se están moviendo o no. Estos a menudo se sienten espasmódicos y pueden ser difíciles de controlar o usar en entornos desafiantes, como colinas o infraestructura de uso compartido”.

Colocación de motores

Hay dos tipos de motores. Motores de cubo propulsarse desde la rueda delantera o trasera, ofreciendo una aceleración rápida pero menos eficiencia de rango. Motores intermedios accionan las bielas (engranajes) y ofrecen una mejor relación peso-rendimiento, pero suelen ser más caras.

“Las bicicletas con cubo y las bicicletas Clase 2 con aceleradores pueden llevarlo al trabajo o a la escuela sin sudar, y a la mayoría de las personas les gustan por su potencia instantánea”, dice Joe Werwie, jefe de producto de Bike.com. “Pero tienden a usar más batería. A algunos ciclistas les gustan más los motores intermedios, ya que es una asistencia gradual y se siente más como andar en una bicicleta normal”.

Fuerza de motor

Los motores de bicicletas eléctricas vienen en clasificaciones de potencia de 200 vatios a 1000 vatios o más, pero el límite legal en los EE. UU. es de 750 vatios. La mayoría de los motores intermedios tienen una potencia nominal de alrededor de 250 vatios. Los motores de cubo son más altos.

Batería

Las baterías de iones de litio en gran medida no requieren mantenimiento, pero vale la pena analizar la calidad de la batería. Es posible que los estés trayendo a tu casa, además de confiar en que no te dejarán varado.

Las baterías de alta calidad generalmente vienen con una garantía de dos años y cada vez cuentan con la certificación UL. Algunos fabricantes de bicicletas venden baterías de repuesto para que puedas llevar una adicional si te quedas fuera de alcance. Deben durar más de dos años y pueden reciclarse a un reciclaje electronico sitio.

Autonomía, potencia y autonomía

Los fabricantes indican el rango esperado de cada modelo, generalmente 40 millas o más. La precisión de eso depende de muchos factores, incluido el tipo de motor, el tamaño de la batería, el peso del ciclista, el terreno y el nivel de asistencia que está utilizando.

“Compruebe el rango antes de comprar y asegúrese de que puede llegar a donde necesita ir cada día con una sola carga”, dice Claxton. “Además, diferentes motores tienen diferentes niveles de asistencia, así que asegúrese de obtener uno que tenga la potencia [en el extremo bajo o alto] que necesita”.

Calidad de los componentes

Si puede pagar una bicicleta eléctrica con componentes de marca como Shimano, Bosch y otros, es probable que dure más y ofrezca un mejor rendimiento. “Existen muchas opciones de baja calidad que, en el mejor de los casos, no funcionan bien y pueden ser frustrantes para el servicio, y en el peor de los casos, no son seguras”, dice Thurber.

Garantía y atención al cliente

A diferencia de las bicicletas, algunas bicicletas eléctricas no vienen con mucho de ninguno de los dos. Pregúntele al distribuidor, ya sea una tienda local o un proveedor en línea, cuáles son las opciones de soporte y servicio local. Investigue si la marca tiene buenas críticas, parece confiable y si tiene piezas de repuesto en existencia. Una garantía de dos años también es una buena señal.

Peso

Las bicicletas eléctricas pueden pesar más de 70 libras, así que verifique el peso. Busque un modelo más liviano si tiene que llevarlo arriba o cargarlo en un autobús o almacenamiento de bicicletas en el garaje estante.

Precio

Las bicicletas eléctricas oscilan entre $ 1,000 y muchos miles, con un nivel de entrada decente en el extremo inferior. Cada vez más, las ciudades y los estados ofrecen reembolsos y otros incentivos para poner las bicicletas eléctricas al alcance financiero de más personas. Aquí hay una guía de CalBike, que incluye incentivos en otros estados y municipios.

Una forma de ahorrar dinero es convertir su bicicleta estándar en una bicicleta eléctrica usando un kit de conversión de bicicleta eléctrica. Estos kits cuestan una fracción del precio de una bicicleta eléctrica y vienen en varios estilos. Se pueden instalar profesionalmente o hacer tú mismo si estás seguro de desgarrar tu bicicleta.

Comodidad

Se evalúa el sillín (asiento), manubrio, puños y llantas. Encuentra una bicicleta que se adapte a ti y a tu estilo de conducción. “Por ejemplo, una bicicleta de montaña tiene una posición de conducción más agresiva que una bicicleta de ciudad, por lo que puede que no sea tan cómoda si solo conduces por caminos pavimentados y algunos senderos de grava triturada”, dice Werwie.

¿Es una bicicleta eléctrica adecuada para mí?

Joao Inácio/Getty Images

“Al decidir si desea comprar una bicicleta eléctrica, debe considerar qué tan cómodo se siente al andar en una bicicleta tradicional”, dice Lovell. Entonces también pregúntate:

• ¿Cuáles son las leyes, restricciones y requisitos de registro de bicicletas eléctricas en su área? Algunos estados consideran que las bicicletas eléctricas son lo mismo que los ciclomotores y los scooters, y algunos requieren cascos para los ciclistas menores de cierta edad.
• ¿Tiene carriles para bicicletas accesibles y seguros o senderos que permitan el uso de bicicletas eléctricas?
• ¿Una bicicleta eléctrica te llevará al trabajo o a la tienda con una sola carga?
• ¿Qué tan frecuente es robo de bicicletas en su área, y tiene un lugar seguro para estacionarlo y guardarlo? Werwie recomienda mantenerlo dentro de su casa o garaje, o al menos usar un candado de bicicleta de alta calidad como el Candado en U OnGuard Bulldog DT. Asegúrese de asegurar el marco y pase el cable a través de ambas ruedas.

También compre un buen casco y use el equipo de seguridad adecuado, como zapatos cerrados y un chaleco de seguridad cuando esté en el tráfico. Y si es nuevo en andar en bicicleta, aprenda a andar en bicicleta de manera segura y a seguir la etiqueta.

“La bicicleta eléctrica adecuada reemplazará más viajes en automóvil de los que puedas imaginar”, dice Thurber. “Si su mandado es de menos de cinco millas de ida, es probable que llegue en el mismo tiempo que le llevaría conducir y estacionar”.