Cultivo de plantas de algodoncillo para mariposas monarca

¿Por qué cultivar plantas de algodoncillo?

Las mariposas monarca están disminuyendo rápidamente debido a pesticida uso y pérdida de hábitat. Cultivar algodoncillo es la forma más efectiva de ayudar, porque es la única planta que sostiene a una monarca en cada una de sus etapas de vida. También produce una sustancia química que hace que las monarcas sean tóxicas y de sabor amargo para algunos de sus depredadores.

“La conclusión es que si el algodoncillo desaparece, también desaparecerán las monarcas”, dice Laura Lukens, coordinadora nacional de monitoreo de la Empresa conjunta monarca, una asociación de organizaciones estadounidenses federales, estatales y de otro tipo.

“Los jardineros domésticos tienen un papel muy importante que desempeñar en la provisión de hábitat para las monarcas, polinizadores y otros animales salvajes. Las propiedades residenciales tienen el potencial de contribuir con muchos miles, tal vez incluso millones, de acres de hábitat”.

¿Qué es el algodoncillo?

Algodoncillo, científicamente llamado asclepias, es un género grande, con más de 140 especies en todo el continente americano. Es la única planta que alberga orugas monarca.

¿Qué tipo de planta de algodoncillo debería cultivar?

No todas las especies de algodoncillo son adecuadas para su jardín. Algodoncillo común (Asclepias siriaca) puede propagarse agresivamente y puede no ser adecuado para un jardín pequeño. Llame a la oficina de extensión de su condado o universidad local para saber qué algodoncillo es nativo de su región. Y tómese el tiempo para conocer sus hábitos y requisitos de crecimiento antes de decidir cuál plantar.

Los nombres comunes varían enormemente, así que use nombres botánicos cuando esté investigando. Y preste especial atención a los requisitos de crecimiento, ya que las especies de algodoncillo tienen diferentes necesidades de sol, agua y espacio.

Es útil cultivar una selección diversa de algodoncillo nativo, pero evite el algodoncillo tropical (A. curasavica). Los tipos tropicales albergan un parásito que infecta y daña a las monarcas. Puede alentarlos a detenerse antes de su migración completa, lo que aumenta el riesgo de transmisión parasitaria.

Consulte con los especialistas en plantas nativas para aprender cómo minimizar los problemas durante todo el año, como cortar las plantas a unas pocas pulgadas de alto en otoño e invierno.

Las mejores plantas de algodoncillo para su región

Monarch Joint Venture recomienda estas especies regionales de algodoncillo:

• Noreste/Medio Oeste: común (Asclepias siriaca); pantano (A. encarnada); hierba mariposa (A. tuberosa); en espiral (A. verticillata); dar un toque (A. exaltada).
• Sureste: hierba mariposa (A. tuberosa); en espiral (A. verticillata); blanco (A. variegata); acuático (A. perennis); arenales/pinares (A. humistrata).
• Central sur: cuerno de antílope verde (A. viridis); antílopes (A. aspérula); zizotes (A. oenotheroides).
• Oeste, excluyendo Arizona y California: verticilada mexicana (A. fascicularis); llamativo (A. especia).
• Arizona: hierba mariposa (A. tuberosa); antílopes (A. aspérula); correr (A. subulata); arizona (A. angustifolia).
• California: verticilada mexicana (A. fascicularis); llamativo (A. especia); desierto (A. erosa); California (A. California); hoja de corazón (A. cordifolia); lanudo (A. vestita); vaina lanuda (A. eriocarpa).

Cómo cultivar una planta de algodoncillo

Comience con plantas en lugar de semillas. Esa es la forma más fácil. Mételos en el suelo en primavera después de que haya pasado el peligro de las heladas. En climas fríos, plante semillas en otoño.

Cómo iniciar el algodoncillo a partir de semillas en el interior

Es complicado. La mayoría de las semillas necesitan un período de enfriamiento llamado vernalización y estratificación para germinar y luego florecer.

Para plantar plantas de algodoncillo en el interior, coloque las semillas entre toallas de papel húmedas dentro de una bolsa de plástico sellada. O plante las semillas en macetas de turba cubiertas con una bolsa de plástico sellada.

Enfriar en heladera por lo menos 30 días. Plante las semillas tratadas con frío en un lugar húmedo mezcla para macetas. Coloca las macetas bajo una luz de cultivo o cerca de una ventana soleada. Advertencia: las plántulas pueden tardar mucho en emerger o no crecer en absoluto.

Si las plántulas lo logran, comience a trasplantar las plantas de 2 a 3 pulgadas con el cepellón intacto. después de la fecha de la última helada de su área. La mayoría de las plantas de algodoncillo tienen largas raíces primarias que odian que las molesten. Una plántula puede perder sus hojas después del trasplante o podría morir.

Dónde plantar algodoncillo

Algunos tipos se propagan más agresivamente que otros. Para contener la planta, cultive algodoncillo en un lecho elevado o en un contenedor y quite las vainas de las semillas. O plántelo solo donde pueda correr libremente. El algodoncillo no necesita ser fertilizado.

Use guantes cuando manipule el algodoncillo, ya que la savia lechosa puede causar irritación en la piel o los ojos. En grandes cantidades, la savia puede ser tóxica para el ganado o las mascotas.

Cómo guardar semillas de plantas de algodoncillo

Una vez que una planta de algodoncillo comienza a producir semillas, deja de poner energía en la producción de hojas y flores. Prolongue el tiempo de crecimiento de su algodoncillo recortando las flores gastadas hasta mediados del verano.

Más adelante en la temporada, recolecte semillas atando bolsas pequeñas sobre las vainas mientras maduran, ya que muchas se abren para distribuir sus semillas por todas partes.

Aprenda a reconocer las orugas y los huevos de la monarca

Identifica las orugas de la monarca por sus rayas blancas, negras y amarillas. Los huevos, del tamaño de una cabeza de alfiler, son blancos y se colocan individualmente en la parte superior o inferior de las hojas.

Además, cuando plante algodoncillo en su jardín, es posible que encuentre más que monarcas, tal vez una polilla de mata de algodoncillo o una oruga.

¿Los pulgones dañarán mi planta de algodoncillo?

El algodoncillo puede atraer pulgones y otros insectos. Los áfidos del algodoncillo se ven como pequeñas motas amarillas con patas negras. Por lo general, se encuentran por docenas agrupadas cerca del tallo de la planta.

“Si bien una alta concentración de pulgones en el algodoncillo puede verse mal, estos insectos no necesariamente causan daño a las monarcas”, dice Lukens. “A menos que estén en una densidad extremadamente alta, generalmente no hay suficientes para matar la planta”.

Debido a que los pesticidas o insecticidas químicos también matan a las monarcas, es mejor eliminar las plagas a mano o cortar los tallos con muchos pulgones. Podrías explotarlos con el manguera de jardín si están dañando las plantas, o simplemente permiten que la naturaleza siga su curso.