¿Qué son las cochinillas?

La cochinilla es un insecto rastrero omnipresente, una plaga común de las plantas en los hogares y invernaderos. El nombre proviene de su apariencia; parece como si hubieran estado revolcándose en harina,

Katelyn A. Kesheimer, Ph. D., profesor asistente en el Sistema de Extensión Cooperativa de Alabama (Universidad de Auburn), dice que las cochinillas también pueden ser un problema al aire libre, especialmente con las plantas tropicales. En los climas más cálidos, ocasionalmente atacan arbustos o árboles leñosos. ornamentales o infestar plantas anuales de verano.

¿Qué es un piojo harinoso?

Un pequeño insecto de "escama" de cuerpo blando, las cochinillas pertenecen a una familia de especies estrechamente relacionadas con los pulgones. Generalmente se alimentan de plantas ornamentales, incluidas plantas anuales, perennes, arbustos, palmeras, pastos y árboles.

¿Qué aspecto tienen las cochinillas harinosas?

Las cochinillas harinosas hembras crecen hasta aproximadamente 1/4 de pulgada. de largo y 1/8 pulg. pulgada de ancho Sus cuerpos ovalados están cubiertos de una secreción cerosa blanca que puede formar filamentos que se asemejan a pequeñas espinas o pelos.

Los machos de cochinilla son más pequeños y claramente diferentes de sus contrapartes femeninas, con dos alas transparentes y largos filamentos en la cola.

¿Dónde se encuentran las cochinillas?

Nativas de Asia, las cochinillas se encuentran en América, Europa y Oceanía.

De las 275 especies estimadas que habitan en los Estados Unidos continentales, la cochinilla harinosa de los cítricos es la más extendida con diferencia. Le siguen las cochinillas molidas de cola larga, mexicana y de Pritchard.

¿Qué atraen a las cochinillas?

Las cochinillas son grandes admiradoras de los ambientes cálidos y húmedos: cuanto más cálido, mejor. Por eso gravitan hacia invernaderos. Sus tipos favoritos de plantas incluyen:

• cítricos y otros frutos;
• Suculentas y cactus;
• Variedades ornamentales como gardenias;
• Plantas de interior tropicales como ficus, pothos, orquídeas y filodendros.

Las cochinillas infestarán raíces, tallos y follaje de plantas, pero generalmente no flores.

¿Las cochinillas son destructivas?

¡Sí!

“Hasta donde yo sé, las cochinillas NO tienen cualidades redentoras”, dice Kesheimer. “Son un dolor en el trasero y muy difíciles de controlar”.

Una vez que se asientan en una planta, pueden migrar fácilmente a plantas adyacentes o ser transportados por el viento. Las cochinillas usan sus piezas bucales perforantes para penetrar la superficie o "piel" de la materia vegetal y alimentarse de su tejido.

“Excretan un producto de desecho azucarado llamado melaza que puede promover el crecimiento de un hongo negro llamado fumagina”, dice Keshiemer. "Es antiestético en las plantas ornamentales, pero también puede reducir la calidad de la planta o la fruta".

Los efectos negativos en las plantas incluyen marchitamiento, amarillamiento, caída prematura de hojas y crecimiento distorsionado. Si no se controlan, las cochinillas pueden literalmente chupar la vida de las plantas.

Nota: se sabe que algunas cochinillas transmiten virus en una pequeña cantidad de plantas, como las uvas. Sin embargo, los huertos familiares y los invernaderos rara vez se ven afectados.

¿Las cochinillas muerden a los humanos?

No. Sus piezas bucales perforantes no son lo suficientemente fuertes para penetrar la piel humana.

Cómo controlar las cochinillas

Como se mencionó anteriormente, es difícil deshacerse de las cochinillas una vez que se establecen las poblaciones. Por lo tanto, es esencial actuar rápidamente y emplear los métodos correctos para erradicarlos con éxito.

Supervise regularmente

La mejor defensa contra una infestación comienza con los ojos. Si te das cuenta plantas parece flácido o enfermizo, o ve que se forma moho en la parte superior de las hojas, mire más de cerca.

“Las cochinillas prefieren las áreas protegidas en las plantas donde pueden ser perezosas, no moverse y simplemente hacer crecer su colonia”, dice Kesheimer.

Podrían estar al acecho en los tallos en la línea del suelo donde se tocan las hojas; donde se tocan frutos/hojas; en la corona de la planta; o donde dos ramas forman una “V” apretada.

Evite un “Caballo de Troya” de cochinillas harinosas

Se sabe que muchos cultivadores de plantas comerciales tiran lotes enteros de plantas infestadas de cochinillas, en lugar de tratarlas con insecticidas químicos. Esto se debe a que la mayoría de los insecticidas son ineficaces, ya que las cochinillas se esconden en la parte inferior de las hojas y en las grietas, protegidas por su cubierta cerosa.

“Para aquellos que compran plantas y las colocan en su hogar/invernadero/jardín, inspeccionen siempre las plantas para asegurarse de que no están trayendo cochinillas”, dice Kesheimer.

Adelante, métete con la madre naturaleza

En ambientes de invernadero, la liberación de enemigos naturales como parasitoides y depredadores ha demostrado ser un éxito en el control de las cochinillas harinosas. Ejemplos:

• crisopas (verde y marrón);
• avispas parásitas;
• Pequeñas mariquitas (Cryptolaemus montrouzieri).

Kesheimer también sugiere "depredadores generalistas" enumerados a continuación. Estas plagas beneficiosas capturan y comen no solo cochinillas sino también otros insectos pequeños:

• Bichos piratas de minutos;
• arañas;
• insectos asesinos;
• chinches damisela;
• Otras especies de mariquitas.

Nota: La depredación natural puede mantener a raya a las poblaciones de cochinillas, pero no las eliminará por completo.

Remedios caseros

“Honestamente, lo que hacemos en nuestro invernadero es explorar regularmente y cuando encontramos cochinillas, las aplastamos con los dedos”, dice Kesheimer. "¡Es extrañamente satisfactorio y funciona!"

Otras formas de deshacerse de las cochinillas:

• Rocíe las plantas con agua a una presión lo suficientemente alta como para eliminarlas sin dañar las plantas.
• Lave las plantas con agua jabonosa (una cucharada de jabón para platos en un galón de agua). ¡Ten cuidado de no excederte con el jabón! Demasiado podría matar insectos "buenos" y la planta misma.
• Tratamientos localizados. “Me resulta más fácil usar hisopos humedecidos en alcohol isopropílico (para frotar) para eliminar los insectos y sus masas de huevos”, dice Kesheimer. Según el porcentaje de alcohol que tengas, recomienda diluir entre un 50 % y un 70 % para no dañar la planta.

yo

Toni DeBella es un escritor de cultura y estilo de vida, experto en reseñas y aficionado al bricolaje que cubre todo, desde plagas hasta cabañas de piscina y pintura. Durante más de una década, Toni fue propietario de un exitoso negocio de acabados de imitación, murales y muebles para niños antes de dedicarse a la escritura. Su trabajo ha aparecido en The Telegraph, Fodor's, Italy Magazine, guías de viaje DK Eyewitness y otros. Vive en un pueblo medieval en una colina en Italia, donde su bicicleta "Raoul" es su principal medio de transporte.