¿Es ilegal mi chimenea?

Imágenes tradicionales de la familia reunida en torno a un chimenea beber bebidas y disfrutar del ambiente acogedor es ciertamente conmovedor. Sin embargo, resulta que las chimeneas no son tan buenas para calentar el resto del cuerpo. Solo pregúntele a mi amigo que es dueño de una gran casa de la década de 1950 en el condado de Marin de California.

Cuando usaba su chimenea, lo cual no era frecuente, tenía que acurrucarse cerca de ella porque los leños ardiendo creaban una corriente ascendente que enfriaba el resto de la casa. Las chimeneas abiertas aspiran aire frío a través de cada espacio disponible en puertas y ventanas. Este hecho no fue del todo apreciado por los constructores del siglo XX, quienes tampoco entendían el impacto ambiental de todo ese humo arrojado a la atmósfera.

Sin embargo, los tiempos han cambiado. Gracias a los avances en otros métodos de calefacción del hogar, las chimeneas de leña están en declive y, en muchos casos, altamente reguladas. El condado de Marin ahora tiene algunas de las restricciones de chimeneas más estrictas del país. Ahora es ilegal que mi amigo use el suyo.

¿Qué daño causa una chimenea de leña?

Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), un fuego de leña emite gases de combustión como benceno, formaldehído, acroleína e hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). Estos suenan peligrosos, y lo son. Pueden causar ardor en los ojos y secreción nasal y exacerbar las enfermedades respiratorias y cardíacas.

Las partículas en el humo de leña, una forma de contaminación por derecho propio, se suman a los efectos nocivos, que pueden incluir un mayor riesgo de obesidad y diabetes.

Más allá de problemas de contaminación, las chimeneas son peligros potenciales de incendio. Ese relajante sonido crepitante proviene de pequeñas explosiones de gas dentro de los troncos que pueden arrojar brasas ardientes en la habitación.

Las chimeneas son la segunda causa principal de daños por incendios de los aparatos de calefacción del hogar, según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios. Esas brasas también pueden volar desde chimeneas que carecen de parachispas y potencialmente iniciar incendios forestales.

¿Dónde son ilegales las chimeneas de leña?

La madera sigue siendo una fuente importante de calefacción combustible en gran parte de los Estados Unidos, pero algunas comunidades han adoptado medidas para controlar su contaminación.

El condado de Marin en California y el condado de Tacoma-Pierce en Washington tienen las medidas más estrictas y prohíben las chimeneas o estufas de leña que no estén certificadas por la EPA. Para lograr esto, el aparato no debe emitir más de 2,0 o 2,5 gramos de material particulado por hora a través de la chimenea, según el protocolo de prueba.

Las autoridades de construcción en el Área de la Bahía de San Francisco, la ciudad de Nueva York y el metro de Denver prohíben la construcción de nuevas chimeneas, aunque Denver las permitirá con un modelo de leña Fase II de la EPA insertar. En el Área de la Bahía, la prohibición se extiende también a las estufas de leña, y la quema de leña está prohibida en los días de Spare the Air de alta contaminación del aire. Los infractores pueden recibir multas de $ 100 a $ 500.

Otras comunidades prohíben la venta o instalación de chimeneas y estufas de leña no certificadas. Los estados con tales restricciones incluyen Washington, Oregón y Colorado. Las comunidades incluyen el condado de Summit, Colorado; Fairbanks, Alaska; y el Valle de San Joaquín y el Pueblo de Mammoth Lakes, California

En Oregón, el condado de Marin y Fairbanks, debe retirar una estufa de leña no certificada antes de poder vender su casa.

¿Se puede modificar una chimenea de leña para que sea legal?

Si su hogar tiene una chimenea abierta vieja o una que carece de un inserto certificado por la EPA, no hay forma de convertirla y legalizarla. La certificación se realiza en fábrica y el aparato lleva una etiqueta de verificación. Puede ser legal instalar un Chimenea de leña EPA Fase II inserte en una chimenea vieja, pero las autoridades locales de salud y de bomberos tienen la última palabra.

Algunas chimeneas abiertas e insertos para chimeneas están calificados por la EPA porque los fabricantes los probaron en un programa voluntario de la Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales (ASTM). Esto no es lo mismo que la certificación de la EPA porque el estándar no es tan estricto. Los aparatos a leña calificados por la EPA no se pueden usar donde se requiere la certificación de la EPA.

Alternativas a las chimeneas de leña

Si su chimenea actual ahora es ilegal, podría instalar un inserto de chimenea de gas o eléctrico. Un inserto de leños de gas puede parecerse mucho a un fuego de leña y emite pocos contaminantes atmosféricos, pero deberá instalar una nueva tubería de gas. Una estufa eléctrica no emite ningún tipo de contaminantes y solo requiere un circuito eléctrico apropiado cerca.

El combustible de alcohol en gel presenta una tercera alternativa. En lugar de quemar madera, simplemente coloque una lata de gel en el lugar apropiado y enciéndala. La mayoría de las latas se quemarán durante unas tres horas. El combustible en gel no proporciona mucho calor, pero puede proporcionar algo del ambiente que está buscando.

Chris Deziel ha estado activo en los oficios de la construcción durante más de 30 años. Ayudó a construir una pequeña ciudad en el desierto de Oregón desde cero y ayudó a establecer dos empresas de jardinería. Ha trabajado como carpintero, plomero y reparador de muebles. Deziel ha estado escribiendo artículos de bricolaje desde 2010 y ha trabajado como consultor en línea, más recientemente con el servicio Pro Referral de Home Depot. Su trabajo ha sido publicado en Landlordology, Apartments.com y Hunker. Deziel también ha publicado contenido científico y es un ávido músico.