¿Qué es el ajo elefante y cómo lo cultivo?| Manitas de la familia

¿Quién no ama el ajo? el humilde tubérculo contiene un gran golpe de sabor, especia y profundidad para casi cualquier plato sabroso. Entonces, no es de extrañar cocineros caseros y los jardineros también están mostrando interés en su primo gigante, el ajo elefante. Aquí está todo lo que necesita saber sobre este vegetal enérgico, incluido cómo cultivarlo usted mismo.

¿Qué es el ajo elefante?

Piense en el ajo elefante como un cruce entre el ajo normal y un puerro. En cuanto al sabor, es más similar a un puerro, con un sabor más suave que el ajo estándar. Además, como un puerro, tiene hojas anchas y planas. Sin embargo, en apariencia, se parece a una cabeza de ajo gigante, que crece hasta el tamaño de una pelota de béisbol. El bulbo contiene bulbillos más pequeños y, al igual que el ajo, se puede encontrar tanto en variedades de cuello duro como de cuello blando. Si cultivas una versión de cuello duro, también puedes cosechar y cocinar con los escapes.

La planta madura crece hasta dos o tres pies de alto y florece con hermosos Flores moradas. Es bienal, completando su ciclo de vida en dos temporadas de crecimiento, y producirá numerosos dientes de ajo en su segundo año. Durante el primer año, todos sus recursos se destinan a crear un gran monobulbo.

¿Cuál es la mejor manera de cultivar ajo elefante?

Si vives en las zonas de rusticidad 3 a 9, estás de suerte: es increíblemente fácil plantar y cuidar estos monstruosos bulbos. Para comenzar, busque un trozo de jardín que reciba al menos seis horas de luz solar directa todos los días y viento mínimo. Luego, modifique una dieta rica en nutrientes tierra para macetas con un poco de arena o grava para promover el drenaje del agua y un poco de estiércol o material orgánico para el enriquecimiento (una proporción estándar de 1:1:1 funciona bien). Consíguete un bulbo de ajo elefante para plantar (una planta crece a partir de un solo diente) ¡y estás listo para comenzar!

¿Puedes cultivar ajo elefante en macetas?

El ajo elefante se puede cultivar al aire libre tanto en el suelo como en macetas. Tenga en cuenta que, en cualquier caso, no se puede plantar en el mismo suelo que ha plantado previamente otros allium como ajo, cebolla, puerro y cebollino. Esto se debe a que la nueva cosecha puede contraer enfermedades latentes del suelo, como la podredumbre blanca de la cebolla.

Si planea plantar el ajo elefante en una maceta, asegúrese de usar un recipiente lo suficientemente grande. El clavo se debe plantar al menos a cuatro pulgadas de profundidad, sin tener en cuenta el crecimiento de la raíz, y la planta se extenderá de uno a dos pies de ancho, ¡así que compre una maceta grande! Cualquier maceta que uses también debe tener un buen orificio de drenaje para regar.

Cómo plantar ajo elefante

Fotógrafo Nick Medidas/Getty Images

Siembra ajo elefante en primavera u otoño. El ajo elefante plantado en otoño puede tener suficiente tiempo para dividirse en dientes o bulbos para el verano, mientras que el ajo elefante plantado en primavera probablemente producirá un monobulbo al principio. Plante clavos grandes con el extremo puntiagudo hasta unas seis pulgadas de profundidad en el suelo enmendado. Separe los dientes a un mínimo de ocho pulgadas de distancia, luego cubra con más tierra.

¿Con qué frecuencia se debe regar el ajo elefante?

Una vez que haya sembrado las semillas, es hora de hablar de mantenimiento. Inmediatamente después de la siembra, riegue ligeramente el ajo elefante. Entonces, riega tus plantas regularmente—idealmente por la mañana—para que la tierra permanezca siempre húmeda, pero no empapada. El ajo elefante plantado en contenedores puede necesitar más riego.

Además de regar, asegúrese de desyerbar su parcela con regularidad y tenga cuidado con las plagas, como las babosas. Si estás pensando en comer el ajo elefante, opta por control de plagas no tóxicol sobre insecticidas químicos. Recuerda que el ajo es dañino para las mascotas, así que mantenlas alejadas. Además, a medida que los brotes se disparan, córtelos para desviar la energía de la planta hacia el bulbo. Después de un año de crecimiento, agregue más compost a la parcela para mejorar la salud de las plantas.

¿Cómo se cosecha y almacena el ajo elefante?

Sabrá que el ajo elefante está listo para cosechar una vez que el follaje comience a amarillear, aproximadamente ocho meses después de plantar los dientes sembrados en otoño (finales del verano). Luego, levante el bulbo del suelo con un tenedor o pala de jardín; tirar del tallo dañará la planta. Recoja los bulbos más grandes y deje que los más pequeños crezcan hasta el próximo año.

Para almacenar ajo elefante, cúralo en un lugar fresco y oscuro hasta por ocho semanas. Luego, corte las raíces y el tallo y guárdelos en un ambiente fresco (45 a 55 °F) hasta por diez meses. Mientras espera la próxima cosecha, disfrute de su ajo elefante cultivado en casa en sopas o estofados, o simplemente salteado con un poco de mantequilla. ¡Buen provecho!