Qué saber sobre las aguas grises

Mi primera casa fue una cabaña en la montaña con fosa séptica tan viejo que constantemente me preocupaba que fallara. Así que instalé un sistema de aguas grises con la esperanza de prolongar su vida.

Funcionó. Y si tuviera árboles, arbustos y flores para regar, hubiera sido el doble de útil. El riego de plantas es la razón principal por la que más propietarios buscan instalar sistemas de aguas grises.

“Qué desperdicio es descargar inodoros con un recurso tan preciado como el agua potable limpia”, dice Lauren Anderson, directora de la academia en Biotectura Earthship en Nuevo México.

La sede de Earthship, en el desierto, solo recibe alrededor de siete pulgadas de lluvia al año. Pero todas las casas en ese vecindario tienen sistemas de captura de lluvia y aguas grises tan sofisticados que los residentes cultivan sus propios productos y rara vez necesitan agua adicional de los pozos.

Para aquellos de nosotros en casas estándar, la instalación de un sistema de aguas grises aún puede marcar una gran diferencia. Los hogares pueden reutilizar alrededor de dos tercios del agua de su interior en el riego exterior. Teniendo en cuenta que el uso al aire libre representa entre el 30 % y el 70 % de nuestras facturas de agua, eso puede ahorrar dinero, además de más de 40 000 galones de agua al año.

¿Qué es el agua gris?

Mohd Hafiez Mohd Razali/Getty Images

Las aguas grises son aguas residuales de duchas, baños, lavadoras y lavabos de baño. No debe confundirse con aguas negras, también conocidas como aguas residuales del inodoro. Algunos estados consideran que el agua de los fregaderos y lavavajillas es agua negra, mientras que otros no.

Independientemente de dónde viva, el agua de la cocina contiene niveles más altos de grasa y materia orgánica que otras fuentes de aguas grises.

¿Para qué se pueden usar las aguas grises?

El agua gris se usa más comúnmente para riego al aire libre.

“Los sistemas simples toman agua gris sin filtrar y la distribuyen a plantas más grandes, como árboles y arbustos”, dice Laura Allen, cofundadora de Acción de aguas grises. Su grupo enseña a la gente cómo diseñar e instalar sistemas de riego de aguas grises.

Otros tipos de sistemas filtran el agua para que pueda ser distribuida por un especial sistema de riego por goteo. Los sistemas más complejos pueden filtrar el agua para descargar los inodoros.

¿Son peligrosas las aguas grises?

No. Con precauciones básicas de salud y seguridad, el uso de aguas grises es seguro.

Porque podría transportar bacterias y virus y productos químicos sobrantes de su ropa, nunca debe beberlo, ni permitir que nadie lo toque. No lo use en tubérculos y no permita que toque la parte comestible de ninguna planta alimenticia. Tampoco debe rociarse ni permitir que se acumule, salga de la propiedad o se acerque demasiado a una vía fluvial.

¿Qué es un sistema de aguas grises?

Uno que le permite dirigir las aguas grises al paisaje o al inodoro para su reutilización, de regreso a un tanque séptico o al drenaje de agua de la ciudad.

Algunos sistemas de aguas grises dependen de la gravedad para mover el agua al exterior. Otros emplean un tanque pequeño con una bomba en el interior para empujar el agua cuesta arriba o a través de un paisaje llano. Muchos sistemas utilizan un filtro de mantillo natural en el paisaje para atrapar el cabello y los desechos antes de que el agua penetre en el suelo. Otros cuentan con un filtro externo que debes limpiar a mano.

“El sistema es de paso”, dice Remy Sabiani, propietario de Grupo Sabio del Agua. “Te vas a duchar y casi al mismo tiempo vas a regar tus plantas. Vas a lavar mucha ropa y casi al mismo tiempo vas a regar tus plantas”.

¿La mejor manera de ahorrar agua con este sistema? “Averigüe cuánta agua gris produce su hogar”, dice Allen. "Entonces, determina cuánta agua necesitan tus plantas para que puedas regarlos adecuadamente”.

¿Se puede hacer un sistema de aguas grises?

Sí. Si tiene habilidades básicas de plomería y paisajismo, puede instalar un sistema simple tipo "lavandería-a-paisaje". Este grifos en el agua directamente de la lavadora y sin alterar la fontanería de tu hogar. Los materiales cuestan alrededor de $ 300.

Algunas agencias de agua ofrecen incentivos para compensar el costo de este sistema. Otros sistemas requieren más habilidades de plomería y algunos requieren un instalador profesional.

Además, deberá investigar las regulaciones estatales, del condado y de la ciudad, porque la legalidad de los sistemas de aguas grises varía. A menudo depende del tipo de sistema, dónde está instalado (hogar o negocio) y el volumen de agua que pasa por él.

Además, tenga en cuenta que, por lo general, no se le permite almacenar aguas grises durante más de 24 horas. Debes evitar los productos con alto contenido de sal o que contengan Boro. Organizaciones como Acción de aguas grises proporcione información sobre qué jabones son seguros para sus plantas y cómo instalar un sistema de aguas grises.

Escritora independiente y productora de cine independiente, Karuna Eberl cubre el lado natural y al aire libre del bricolaje, explorando la vida silvestre, la vida ecológica, los viajes y la jardinería para Family Handyman. También escribe la columna Eleven Percent de FH, sobre mujeres dinámicas en la fuerza laboral de la construcción. Algunos de sus otros créditos incluyen la portada de marzo de Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel y Atlas Obscura. Karuna y su esposo también están en la recta final de la renovación de una casa abandonada en un pueblo casi fantasma en la zona rural de Colorado. Cuando no están trabajando, puede encontrarlos caminando y viajando por caminos secundarios, acampando en su camioneta convertida por ellos mismos.