Si ve una polilla esponjosa, esto es lo que debe hacer

Ahora que la primavera finalmente está en el horizonte, es posible que haya comenzado a salir de su casa, a caminar y, en general, a salir a la naturaleza. Entonces, si te encuentras con esta plaga en tus salidas diarias, es posible que te preguntes qué es y qué hacer si la ves.

Estamos hablando de la polilla esponjosa, que cuando no se controla puede causar estragos en árboles y arbustos. Siga leyendo para obtener más información sobre este insecto invasivo y lo que debe hacer si se encuentra con uno.

¿Qué es una polilla esponjosa?

El polilla esponjosa (Lymantria dispar dispar, también llamada anteriormente la polilla gitana europea) es originaria de Francia y llegó por primera vez a los Estados Unidos en Massachusetts en 1869. El nombre se basa en las masas de huevos similares a esponjas de la destructiva plaga forestal.

Cuando son orugas, comen hojas nuevas de árboles y arbustos como robles, álamos, abedules, cedros, álamos, alerces, álamos y sauces. Cuando crecen, comienzan a consumir hojas más viejas. El roble es la especie de árbol preferida por las polillas esponjosas, y dañarán los árboles frutales.

Si está tratando de averiguar cómo se ven sus huevos, debe estar atento a las manchas borrosas de color café claro en los troncos de los árboles, las ramas y las pilas de leña. También puede verlos en muebles de patio y jardín. ¡Las masas de huevos pueden contener de 600 a 700 huevos!

¿Por qué son malas las polillas esponjosas?

Sandra Standbridge/Getty Images

La polilla esponjosa causa daños al trabajar lentamente para defoliar los árboles. Esto sucede cuando los insectos consumen todas o casi todas las hojas de un árbol. Un árbol sin hojas pierde la capacidad de realizar la fotosíntesis. Si un árbol no puede pasar por las etapas de la fotosíntesis, no puede producir los recursos que necesita para su supervivencia natural.

Debido a su capacidad para defoliar los árboles año tras año, la polilla esponjosa representa una amenaza ambiental importante. Las infestaciones y los tratamientos son preocupaciones serias para los espacios de vida al aire libre y los vecindarios. No hay enemigos naturales para mantener bajo control a una creciente población de polillas esponjosas.

¿Cuáles son los signos de una infestación de polilla esponjosa?

Hay un algunas señales estar atento para ver si las polillas esponjosas se han instalado. Las polillas hembras ponen masas de huevos de color marrón oscuro con mechones de pelos amarillentos en cualquier tipo de superficie, incluidos árboles, leña, arbustos, productos agrícolas, muebles para el hogar y otros artículos.

Las orugas recién nacidas tendrán un patrón moteado de amarillo a gris con mechones de pelos parecidos a cerdas. También notará un patrón de color de cinco pares de puntos azules seguidos de seis pares de puntos rojos a lo largo de la espalda.

Las polillas macho se pueden identificar como marrones con un patrón sombreado más oscuro en sus alas con una envergadura de 1-1/2 pulgadas. Las hembras son un poco más grandes y tienen un color blanco tenue con patrones oscuros de dientes de sierra en las alas.

Solo los machos adultos de polilla esponjosa pueden volar.

¿Qué haces cuando ves una polilla esponjosa?

Si te encuentras con una polilla esponjosa, querrás tomar medidas. Aqui hay algunas cosas que puedes hacer.

Aplastar y raspar

Puede parecer una solución simple, pero funciona: ¡aplastar y raspar!

Cuando las poblaciones aún son bajas y tiene algunas masas de huevos y orugas, puede adelantarse al problema eliminándolos temprano en la temporada. Use el enfoque de raspar y aplastar y continúe según sea necesario durante toda la temporada. El método de aplastar y raspar es similar al Cómo deshacerse de la mosca linterna manchada.

Las orugas jóvenes y adultas pueden morir aplastándolas. Las masas de huevos se pueden destruir raspándolas de los árboles u otras estructuras y dejándolas caer en un recipiente con detergente. Si ve masas de huevos, use una tarjeta de crédito para rasparlos en una bolsa con cierre hermético con un poco de alcohol. Esto matará a los insectos al contacto. También puede probar con desinfectante para manos o lejía.

Bandas

Las bandas pueden ser una opción a considerar si tiene algunos robles u otras variedades de follaje consideradas "altamente preferidas" por las polillas esponjosas. El uso de bandas en las áreas de su jardín y patio puede ayudar a reducir la cantidad de orugas que se alimentan de las hojas.

Se colocan bandas adhesivas alrededor del tronco del árbol en la primavera para atrapar las orugas cuando comienzan a salir del cascarón y gatear. Las bandas se pueden comprar en ferreterías locales o centros de jardinería. Es importante revisar la pulsera con regularidad para detectar animales silvestres no deseados que puedan entrar en contacto con la instalación.

Cuando las orugas entran en una etapa más grande a mediados o finales de junio, las bandas de barrera deben reemplazarse con una trampa.

Trampas de feromonas

Las trampas de feromonas para polillas esponjosas se pueden comprar en colores naranja o verde. También se les llama trampas delta o triángulo debido a la forma del equipo. Estos pueden ser grapados o atados a los árboles. El interior de la estructura tiene una cuerda que contiene una feromona que funciona para atraer a una polilla hembra.

Trampas de arpillera

Cuando las orugas alcanzan una pulgada de largo en el mes de junio, bajarán por el tronco para esconderse de los depredadores durante el día. Aproveche este comportamiento natural para atrapar y reducir la cantidad de larvas con una trampa de arpillera asegurada a los árboles.

Revise todos los días desde temprano en la tarde hasta temprano en la noche para verificar el rendimiento de los insectos recolectados. Se pueden quitar y colocar en un recipiente con agua jabonosa para matarlos.

Aceite Hortícola

Los aceites hortícolas, también conocidos como aceites latentes, son soluciones hechas de petróleo o plantas. Este método de aplicación funciona para sofocar insectos o romper la capa protectora alrededor de los huevos. Los aceites son relativamente seguros para humanos y animales.

Varias opciones de tratamiento para las polillas esponjosas están disponibles en los centros y tiendas de jardinería y suministros.

Los insecticidas químicos son venenos de contacto y deben evitarse. Pueden tener un impacto en una variedad de insectos nativos beneficiosos, como las poblaciones locales de abejas, así como en las aves que anidan y otros animales salvajes.

Alice Knisley Matthias escribe sobre comida, familia, educación y jardinería. Su trabajo aparece en The New York Times, Washington Post, Food Network, Delish, The Kitchn y Parade. Scholastic publica su libro sobre refrigerios saludables para niños. Otros trabajos incluyen Woman's Day, Redbook, Highlights for Children, Boys' Life, Kids Discover y America's Test Kitchen Cook's Country Cookbook.