Aquí le mostramos cómo mantener a los insectos de calabaza fuera de su jardín

¿Nunca has oído hablar de un insecto de calabaza? Eso es comprensible. Aunque bien conocido por los granjeros y ávidos jardineros de traspatio, a menos que haya cultivado cucurbitáceas (calabazas) como calabazas, calabacines, calabazas, pepinos, melón, etc., es posible que no te hayas encontrado con este error.

Esto es lo que necesita saber sobre los chinches de calabaza, cómo mantenerlos fuera de su huerto y qué hacer si ya están allí.

¿Qué son los insectos de calabaza?

Definido como un "error verdadero", squash bugs (anasa tristis) son insectos con piezas bucales similares a agujas hipodérmicas que succionan la vida de las plantas jóvenes y tiernas al extraer fluidos del subsuelo.

Pareciendo un poco a un chinche, los chinches de calabaza miden alrededor de 5/8 de pulgada de largo. Son de color gris oscuro a marrón grisáceo oscuro con rayas naranjas y marrones en el abdomen.

Sus pequeños huevos de forma ovalada son típicamente de cobre o bronce, de aproximadamente 1/16 de pulgada de largo. Los huevos eclosionan en unos 10 días y las ninfas pasan por cinco etapas de crecimiento. Alcanzan la madurez completa en alrededor de cuatro a seis semanas.

Las ninfas jóvenes comienzan con cuerpos de color verde claro con cabezas y patas negras. A medida que crecen, se vuelven de color gris claro y, finalmente, a un gris parduzco.

¿Cómo dañan los chinches los patios y jardines?

Estas plagas problemáticas son capaces de poner toneladas de pequeños huevos en la parte inferior de las hojas. Si no se controlan, podrían matar sus plantas y transmitir la enfermedad de la vid amarilla de las cucurbitáceas (CYVD). Esta es una bacteria que, según la Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), podría resultar en pérdidas graves para los cultivos de cucurbitáceas susceptibles. La detección temprana es fundamental.

Señales de chinches de calabaza

Los chinches de calabaza pueden vivir durante los meses más fríos (invierno) en restos de plantas, alrededor de los cimientos y debajo de las rocas. Se convierten en adultos en primavera cuando comienzan a alimentarse intensamente. Rompen los tejidos de las plantas, interrumpen el flujo de agua y esencialmente drenan los nutrientes de la savia de una planta. Si no se trata a tiempo, su cosecha podría arruinarse.

Las señales de que tiene chinches de calabaza incluyen:

• Avistamientos de calabazas adultas reales, ninfas o grupos de huevos en el patio;
• Pequeñas lesiones amarillas en hojas, tallos y enredaderas que pueden oscurecerse con el tiempo;
• Bordes de las hojas que tienen una apariencia crujiente como quemada;
• Tallos y hojas marchitos, a pesar de que las plantas han sido regadas regularmente;
• Plantas muertas.

Cómo deshacerse de los insectos de calabaza

Puede ser un desafío para combatir los insectos de la calabaza. Aquí hay algunas maneras de frustrar una invasión de squash bug:

• Raspa los huevos pegados a la parte inferior y al tallo de las hojas y aplástalos para que no se conviertan en ninfas.
• Si ve ninfas, sáquelas de las plantas lo antes posible, porque las chinches adultas son mucho más difíciles de matar.
• Introducir insectos parasitoides como el mosca taquínida, que ponen sus huevos alrededor del tórax de las chinches. Cuando los huevos de mosca eclosionan, las larvas se entierran en el cuerpo de la chinche y la matan lentamente.
• Los insecticidas disponibles para los jardineros domésticos generalmente no son efectivos contra los insectos adultos. Sin embargo, apuntar a las ninfas inmaduras ha tenido cierto éxito.

Precaución: si usa un pesticida, asegúrese de que las verduras que está tratando estén enumeradas en la etiqueta del producto.

Cómo prevenir los insectos de calabaza

Según lo informado por Jeffrey Hahn y Suzanne Wold-Burkness de la Facultad de Ciencias Alimentarias, Agrícolas y de Recursos Naturales de la Extensión de la Universidad de Minnesota, estas son las mejores maneras de proteger sus plantas de cucurbitáceas de las chinches:

• Mantenga sus plantas saludables (fertilice adecuadamente y riegue regularmente);
• Plante temprano para cultivar plantas más grandes que tienden a ser más resistentes y más resistentes contra los insectos de calabaza;
• Durante la temporada de crecimiento, retire los escombros para eliminar los lugares donde se esconden los chinches;
• Limpie la materia vegetal de las cucurbitáceas en el otoño para reducir la cantidad de chinches que se quedarán durante el invierno.

Otros enfoques no químicos centrados en la biodiversidad:

• Participar en siembra acompañante, un método que utiliza otras plantas como elementos disuasorios de plagas. Los rábanos, las capuchinas, las caléndulas, el bálsamo de abeja y la hierba gatera hacen un buen trabajo para repeler las chinches.
• Use cubiertas flotantes para filas para crear una barrera que evite que los insectos se alimenten y pongan huevos en sus plantas.

Consejo profesional: Las cubiertas flotantes de las hileras deben quitarse cuando las flores comiencen a formarse para que polinizadores puede acceder a las flores.

Toni DeBella es escritora de cultura y estilo de vida, experta en reseñas y entusiasta del bricolaje que cubre todo, desde plagas hasta pintura y cabañas de piscina. Con sede en una ciudad medieval en una colina en el centro de Italia, cuando Toni no está documentando sus viajes por Europa, está cuidando su jardín o perfeccionando su juego de tenis en la cancha de arcilla.