¿Qué está emitiendo COV en su hogar y cómo minimizarlos?

Los compuestos orgánicos volátiles, o VOC, son vapores liberados en el aire (también conocido como liberación de gases) por miles de productos cotidianos como pintura, artículos de limpieza, materiales de construcción, muebles e incluso cosméticos. Muchos de estos pueden ser perjudicial para la salud humana, especialmente cuando se acumulan en un espacio cerrado, como tu casa u oficina.

“Cuando consideras todos los materiales que intervienen en la construcción de un espacio interior, la oportunidad de un verdadero tóxico la sopa existe si cada material está liberando gases dañinos”, dice Karen Righthand, vicepresidenta de ventas corporativas. en Servicios globales de SCS, que monitorea las certificaciones ambientales de terceros.

Algunos de estos gases invisibles tienen olores fuertes, mientras que otros son inodoros. Las exposiciones a corto y largo plazo pueden causar una variedad de síntomas: irritación de los ojos, la piel y la garganta; dolores de cabeza y náuseas; incluso cáncer y daños en el hígado, los riñones y el sistema nervioso.

Investigadores de las universidades de Harvard y Syracuse produjo un estudio que mostró que las personas que trabajaban en un edificio con bajo VOC obtuvieron un puntaje 61 por ciento más alto en las pruebas de función cognitiva que en un edificio con una calidad de aire típica.

¿Cuándo se convirtieron los COV en un problema?

Los COV existen desde hace mucho tiempo, aunque solo en las últimas dos décadas la ciencia descubrió el alcance de sus peligros. Sin embargo, nuestra exposición a ellos continúa creciendo.

“Por un lado, ahora pasamos más del 90 por ciento de nuestro tiempo en interiores”, dice Oyvind Birkenes, director ejecutivo de Airthings monitores de calidad del aire. “Además, en las últimas dos décadas, los productos perfumados como velas, aerosoles e incluso bolsas de basura se han convertido en extremadamente popular, especialmente en países occidentalizados como los EE. UU., lo que ha contribuido a la prevalencia de COV”.

Si bien la EPA ha prohibido los productos químicos extremadamente tóxicos como el cloruro de metileno, carece de la autoridad para regular los COV en los productos para interiores que pueden liberar gases durante horas, meses o años. Afortunadamente, existen formas de minimizar su exposición a los COV.

¿Qué cosas comunes del hogar pueden liberar COV de los gases?

Casi cualquier acabado interior que no sea vidrio, metal, cerámica, hormigón o piedra puede liberar gases, pero a menudo hay productos alternativos disponibles con un contenido bajo o nulo de VOC. Cuando compre materiales de construcción, busque certificaciones como SCS Indoor Advantage Gold, FloorScore y Green Seal y Greenguard.

Pintura

“La emisión de gases de COV es máxima durante e inmediatamente después de la aplicación, pero las pinturas pueden seguir emitiendo gases durante períodos más prolongados”, dice Nina Hwang, científica ambiental líder de sello verde, una organización sin fines de lucro que certifica el etiquetado ecológico.

Para minimizar los peligros, compre pintura certificada con bajo contenido de COV o sin COV y mantenga el área de trabajo bien ventilada hasta que la pintura se seque. Las pinturas a base de solventes contienen VOC más altos que los recubrimientos a base de agua.

Piso

Debido a la gran superficie, es fundamental utilizar materiales certificados con bajo contenido de VOC y sin VOC en su piso. “Afortunadamente, hay una gran mayoría de pisos que han sido probados y certificados”, dice Righthand. ella recomienda esta base de datos con 9.500 productos para pisos certificados para FloorScore.

Si bien las emisiones de VOC con pisos de vinilo son más altas inmediatamente después de la instalación, los niveles más bajos de VOC pueden continuar emitiendo gases durante años, dice Hwang. Además, cuando sea posible, use un adhesivo con bajo contenido de COV o sin COV.

Alfombras y moquetas

La mayoría de los COV de las alfombras provienen del respaldo y del adhesivo para pegarlas en su lugar, dice Docia Boylen, propietaria de Conexión de manitas de oro, Colorado. “El respaldo también se puede tratar con un agente antimicrobiano que puede aumentar la contaminación por VOC”, dice ella.

Para VOC bajos, busque una certificación Green Label o Green Label Plus para alfombras y adhesivos, y ventile el espacio durante al menos 72 horas después de la instalación. “Una alfombra de lana con respaldo de fibra natural también es una excelente opción, ya que la lana es naturalmente resistente a las llamas y las manchas”, dice Boylen.

Aislamiento

El aislamiento de los edificios suele estar hecho de fibra de vidrio, poliuretano o poliestireno, y luego se trata con productos químicos retardadores de fuego. “Estos productos pueden filtrar COV en el aire, especialmente durante el calor excesivo”, dice Boylen. Ella recomienda una marca libre de formaldehído. O elija aislamiento de lana mineral o productos de espuma pulverizada.

Muebles

Los productos de madera compuesta contienen resinas y adhesivos que pueden incluir formaldehído y otros COV. Lo mismo ocurre con la espuma que se encuentra en colchones, cojines y rellenos.

“Al igual que otros productos, las emisiones de VOC son más altas cuando los productos son nuevos y disminuyen lentamente con el tiempo”, dice Hwang. “Sin embargo, la liberación de gases puede continuar durante años”.

Busque muebles que hayan sido sometidos a pruebas de COV por el Departamento de Salud Pública de California o certificado por SCS Indoor Advantage o GreenGuard. “O compre muebles de segunda mano que hayan tenido más tiempo para descargar el gas”, dice Hwang.

Productos de limpieza

Para muchos, los productos de limpieza ofrecen una exposición especialmente alta a los VOC. Elija productos sin fragancia o certificados por una etiqueta ecológica acreditada como Green Seal o Safer Choice.

Otros productos

Algunos otros a tener en cuenta incluyen ropa lavada en seco, laca para el cabello, perfume, suministros para pasatiempos (piense en adhesivos), aerosoles y repelentes de plagas.

“A pesar de sus peligros, muchos fabricantes todavía usan COV debido a las propiedades deseadas en los productos”, dice Hwang. “Muchas fragancias y ambientadores enchufables incluso contienen intencionalmente COV que liberan gases a cierta velocidad para que el aroma deseado permanezca en el aire”.

¿Cómo puedo limitar los COV dañinos en mi hogar?

“La buena noticia es que lidiar con altos niveles de VOC es bastante sencillo y alcanzable para la mayoría de las personas”, dice Birkenes.

Así es cómo:

• Ventilar. "Abra sus ventanas regularmente para infundir aire fresco en su sala de estar", dice Birkenes. ¿Y recuerda ese estudio de Harvard/Syracuse? Agregar ventilación elevó las puntuaciones cognitivas en un 101 por ciento.
• Reemplace regularmente los filtros de aire en los ventiladores interiores y los sistemas HVAC, y cree alertas para recordarle que los cambie.
• Encienda un ventilador de campana o abra una ventana mientras cocina en el interior y mantenga la puerta cerrada cuando cocine al aire libre.
• Elija productos certificados con bajo contenido de COV o sin COV, y materiales de construcción como piedra y teja que son naturalmente más seguros.
• No almacene productos ni compre a granel. Compre solo lo que necesita, ya que los COV pueden filtrarse de recipientes como latas de pintura viejas y botellas de lejía. Si debe almacenarlos, colóquelos en un garaje o cobertizo separado de la casa.
• Lea y siga las pautas en las etiquetas de los productos.
• Si no puede abrir las ventanas, use purificadores de aire con carbón activo y filtros HEPA.
• Deja de usar ambientadores. “Han sido señalados como una fuente clave de VOC en su hogar”, dice Boylen.
• Seca tu ropa al aire después de recogerla de la tintorería.
• Obtenga un monitor inteligente de calidad del aire para el hogar que rastrea los COV y puede alertarlo si sus niveles superan ciertos umbrales. Por supuesto, Birkenes recomienda el Airthings Ver Plus. “También puede proporcionar información sobre los momentos exactos en los que sus VOC pueden ser más altos”, dice, “lo que puede proporcionar algunas pistas de contexto sobre lo que puede estar contribuyendo al problema según su actividad o dónde está el dispositivo situado."

Por último, usa el sentido común. “Escucha tu nariz”, dice Birkenes. “¡Cuando algo huele, es muy probable que emita COV!

“Desafortunadamente, estos químicos están a nuestro alrededor y son parte de la vida cotidiana, pero con educación, monitoreo e intervención proactiva, se pueden mitigar con éxito”.

Karuna escribe sobre vida silvestre, naturaleza, historia y viajes para revistas, periódicos y sitios web. incluyendo National Geographic, National Parks, Discovery Channel, Atlas Obscura y High Country Noticias. También produjo varias películas independientes y dirigió el documental The Guerrero Project, sobre la búsqueda de un barco de esclavos hundido. Ella y su esposo, Steve, escribieron una guía galardonada de los Cayos de Florida y actualmente están renovando por completo una casa abandonada en un pueblo fantasma. Ella tiene un B.A. en periodismo y geología de la Universidad de Montana. Miembro de OWAA, SATW.