¿Debe usar toallas de papel o paños para platos?

Andersen Ross/vía Getty Images

A medida que las tendencias avanzan hacia opciones ecológicas y reutilizables en nuestra vida diaria, los productos de un solo uso, como las toallas de papel, se están quedando en el camino. Pero hay muchos casos en los que la conveniencia de artículos de un solo uso tiene precedente.

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Nuestras vidas aceleradas a menudo dejan poco tiempo para decisiones reflexivas y conscientes del medio ambiente. Nuestros horarios dictan nuestras vidas y se filtran a nuestras decisiones cotidianas y mundanas.

No se puede negar la conveniencia de las toallas de papel. Y algunas marcas funcionan casi tan bien como un paño de cocina de tela mucho más resistente. Es más fácil y rápido limpiar un microondas o mostrador con una toalla de papel y tirarlo. No escurrirlo con agua caliente. No lo lleves a la lavandería y lo envíes a lavar. Pero, ¿cuál es el impacto ambiental? ¿Cuánto importa?

Claro, individualmente, las toallas de papel son pequeñas. Pero cuando consideras todo lo que implica su creación, su impacto es significativo. Desde los árboles cosechados hasta los costos de transporte y distribución y las consideraciones químicas y biológicas durante la producción, las toallas de papel tienen un impacto económico mayor de lo que creemos.

americanos usa 13 mil millones de libras de toallas de papel cada año — el equivalente a 51.000 árboles cada día. Cuando consideramos que usamos toallas de papel con tanta frecuencia: secarnos las manos, limpiar el mostrador, limpiando el refrigerador, brillar nuestros electrodomésticos y ventanas de acero inoxidable, incluso para trabajos automotrices, esto se vuelve más evidente.

La eliminación de toallas de papel también tiene un efecto ambiental. Las toallas de papel entran en la categoría de residuos de papel y cartón. De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental (EPA), esta categoría representa la mayor porcentaje de productos de desecho en los EE.UU.

paños de cocina

A primera vista, usar un paño de cocina reutilizable es la mejor opción ambiental. Los paños de cocina son muy frecuentes en nuestros hogares y se pueden hacer con casi cualquier cosa.

Cualquier tela vieja aparentemente se puede convertir en un paño de cocina. Simplemente córtelo al tamaño deseado y úselo. Pero la absorbencia (y la limpieza) de una camiseta vieja puede ser insuficiente al limpiar encimeras o superficies en las que comemos. Más a menudo optamos por paños de cocina comprados en la tienda con el propósito explícito de limpiar y limpiar el desorden.

Muchas personas desconfían de limpiar con paños de cocina porque pueden albergar gérmenes. Un nuevo estudio indicó que los paños de cocina de usos múltiples llevan una cornucopia de gérmenes, incluyendo e-coli, estafilococos y otras bacterias. Pero ese estudio analizó los paños de cocina que no se habían limpiado en un mes. ¿Quién hace eso? En la mayoría de las situaciones, las personas lavar los paños de cocina mucho más a menudo que eso.

La frecuencia óptima de limpieza de los paños de cocina depende de para qué se utilicen. Si está limpiando las salpicaduras de grasa después de cocinar el tocino, es posible que desee pasar la toalla por la ropa más rápido que si estuviera limpiando las migas de pan tostado. Aún así, los expertos en limpieza recomiendan reemplazar los paños de cocina una vez al día.

Claro, hay impactos con los paños de cocina reutilizables: el agua y la energía utilizadas para limpiarlos, los costos de producción durante su creación y su eventual hogar final en un vertedero. Pero hay formas de reducir estos costos, como lavar solo cargas completas de ropa en máquinas de alta eficiencia con jabones ecológicos. También puedes comprar paños de cocina biodegradables, generalmente hechos de bambú.

Shay Tilander es editora sénior de Family Handyman. Cuando no está disfrutando del tiempo en familia con su esposa y sus tres hijos, le encanta jugar con proyectos y enloquecerse con la electrónica.