Qué saber sobre los insectos asesinos

A veces, al acecho, se sabe que los insectos asesinos acechan a sus objetivos con movimientos sigilosos, la velocidad del rayo y un elemento sorpresa. Una vez que se abalanzan sobre sus presas, las apuñalan y liberan una toxina paralizante que vence y mata a la víctima. Y, si eso no fuera lo suficientemente espantoso, entonces chupan las entrañas licuadas de sus presas a través de sus piezas bucales de paja.

“Si bien esto suena como algo sacado de una película de terror, el hecho es que la mayoría de los insectos asesinos son realmente beneficiosos! Es común encontrar insectos asesinos en tu patio trasero”, dice Katelyn A. Kesheimer, Ph. D., profesor asistente y especialista en extensión en el Sistema de Extensión Cooperativa de Alabama, Universidad de Auburn.

Claramente, este error es una amenaza grizzly a su presa, pero ¿los insectos asesinos son peligrosos para los humanos, las mascotas y el medio ambiente? Vamos a averiguar.

¿Qué es un insecto asesino?

La chinche asesina es un insecto terrestre (rastrero) de patas largas, considerado un depredador generalista que se alimenta de una variedad de plagas de campo, bosques y cultivos.

Miembro de la familia Reduviidae (con unas 25 subfamilias), entre las subespecies más comunes encontradas en América del Norte son el bicho de la rueda, el bicho de la emboscada (acecha), el cazador enmascarado o de chinches (come chinches y picaduras) y el insecto besador chupasangre.

¿Qué aspecto tienen los insectos asesinos?

Eso depende de la subespecie.

En general, las chinches asesinas adultas miden entre 1/2 y 1-1/4 de pulgada de largo, tienen la espalda en forma de escudo y suelen ser marrones, negras o grises, aunque algunas tienen colores que se mezclan con las flores. Marcados por una cabeza alargada con un cuello delgado y ojos rojizos, también se caracterizan por su probóscide larga y curva. “La probóscide es el pico de paja que descansa debajo de su cuerpo cuando no está en uso. Los insectos asesinos pueden enganchar rápidamente su pico para alimentarse de una presa”, dice el Dr. Kesheimer.

Algunas características distintivas de las diferentes variedades son:

• Error de rueda: Gris, grande (1-1/4 pulgadas de largo), con una cresta semicircular con dientes de sierra en la sección media.
• Error de emboscada: De color verde amarillento, de 1/2 pulgada de largo o menos, cuerpo rechoncho y patas delanteras gruesas, parecidas a las de una mantis religiosa.
• Insecto cazador enmascarado: De color negro pardusco, normalmente vive en interiores donde puede comer chinches.
• Bicho besador: Nariz en forma de cono y bordes rayados.

Las chinches asesinas hembras que ponen huevos son mucho más grandes que los machos y las ninfas (jóvenes) son versiones más pequeñas de sus contrapartes adultas sin alas.

¿Dónde viven los insectos asesinos?

De las más de 7000 especies de insectos asesinos en todo el mundo, más de 160 viven solo en América del Norte. Viven en áreas urbanas, rurales y montañosas, principalmente en Arizona, California y Nuevo México. También pueden vivir más al norte porque, a diferencia de algunos insectos que no toleran los climas fríos, los insectos asesinos adultos son capaces de soportando duros inviernos, sobreviviendo en lugares protegidos, como dentro de las casas, casas para perros y gallineros.

¿Qué comen los insectos asesinos?

La chinche asesina tiene una dieta variada que consiste en insectos e invertebrados de tamaño pequeño a mediano, como escarabajos, arañas, abejas, moscas, orugas, gusanos, saltamontes y grillos. Dondequiera que se reúnan las sabrosas plagas del jardín, seguramente los seguirán los insectos asesinos.

¿Muerden los insectos asesinos?

Sí, los insectos asesinos pican, por lo que es mejor evitar manipularlos. Una mordedura puede ser bastante dolorosa y podría provocar hinchazón e infección.

Wizzie Brown, BCE (Licenciatura en Ciencias en entomología) Especialista del Programa de Extensión en el Manejo Integrado de Plagas (MIP), Texas AgriLife Extension Service aconseja estar atento a la presencia de chinches. “Si encuentra este tipo de insectos asesinos en su jardín, no querrá tenerlos cerca ya que son capaces de transmitir la enfermedad de Chagas.*

Los signos de que puede haber contraído Chagas incluyen fiebre, fatiga, dolores corporales o de cabeza. Si presenta alguno de estos síntomas, por leve que sea, después de haber sido picado por un insecto asesino, se recomienda buscar atención médica de inmediato.

*Nota: Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), La enfermedad de Chagas, si no se trata, es una enfermedad potencialmente mortal causada por el parásito protozoario Trypanosoma cruzi, un microorganismo que puede ser transmitido a humanos y otros mamíferos por insectos triatominos (transmitidos por vectores) que portan el enfermedad.

¿Los insectos asesinos causan daños o son beneficiosos?

Como se señaló anteriormente, algunos insectos asesinos pueden ser muy beneficiosos para mantener el equilibrio ecológico en su jardín, matando pulgones que destruyen las plantas, orugas que comen hojas y similares.

Para animar a los insectos asesinos "buenos" a quedarse:

• Plante flores, verduras, arbustos y árboles que atraigan las fuentes de alimento de los insectos asesinos.
• Evite rociar pesticidas.
• Permita que los asesinos encuentren lugares para pasar el invierno.
• Si encuentra insectos que no se besan adentro, recójalos y regréselos al jardín.

Cómo deshacerse de los insectos asesinos indeseables

"Una distinción importante que se debe hacer aquí es que todos los insectos besadores son insectos asesinos, pero no todos los insectos asesinos son insectos besadores", dice Kesheimer.

Si encuentra chinches en su patio trasero, jardín o campo, las siguientes son buenas estrategias de manejo para mantenerlos (y otros insectos no deseados) afuera:

• Rellenar huecos y grietas en cimientos y selle los espacios alrededor de las ventanas y puertas exteriores, para que los insectos no puedan entrar.
• Mantenga a las mascotas adentro por la noche, pero evite que duerman en los dormitorios.
• Limpie las camas de las mascotas con frecuencia.
• Mantenerse pilas de leña, desechos orgánicos, ramas de árboles y jaulas de animales lejos de la casa.
• Apague las luces exteriores por la noche para evitar atraer insectos.

Si encuentra chinches en la casa, puede ser hora de llamar a un profesional de control de plagas para administrar el tratamiento. “Para el control químico, los piretroides de clase química son efectivos contra los insectos besuconos”. dice Kesheimer.

Nota: Estos insecticidas pueden ser dañinos para los humanos y las mascotas, así que trabaje con la compañía de control de plagas para garantizar su seguridad.