He aquí por qué necesita estar al tanto de la polilla LDD esta primavera

El LDD (Lymantria dispar dispar), o polilla esponjosa, es un insecto que debe tomarse en serio. Puede que la conozcas por su antiguo nombre de polilla “gitana”, que fue abandonado en 2021 por su connotación ofensiva. La Sociedad Entomológica de América Mejor Proyecto de Nombres Comunes, que funciona para abordar nombres de insectos problemáticos, recomendó el cambio.

Aunque el nombre puede ser diferente, la capacidad de este insecto para lesionar arboles permanece intacto y preocupante, dice Kirby C. Stafford III, Ph. D., científico jefe y entomólogo estatal de la Estación Experimental Agrícola de Connecticut (CAES).

Si es propietario de una casa con árboles, esto es lo que debe saber.

¿Qué es una polilla LDD?

La LDD o polilla esponjosa es una plaga forestal invasora no nativa reportada por primera vez en Massachusetts a fines del siglo XIX. En la etapa de oruga, sus larvas se alimentan vorazmente de las hojas de más de 300 especies de plantas caducifolias y árboles de hoja perenne y arbustos.

Cada año, desde finales de abril hasta principios de mayo, nace una nueva generación de polillas LDD de los racimos de huevos puestos el verano anterior. Los emergentes hambrientos y destructivos orugas devoran infamemente las hojas en desarrollo de plantas y árboles, despojándolos de su follaje a un ritmo alarmante.

¿Qué aspecto tienen las polillas LDD?

La polilla hembra no voladora es blanca, a veces con pequeñas marcas negras, con una envergadura promedio de aproximadamente 1-1/2 a dos pulgadas. Deposita masas de huevos borrosos con forma de lágrima en la corteza de los árboles, así como a lo largo de postes de cercas, paredes de ladrillo, mueble para exteriores y pilas de madera.

La polilla esponjosa masculina voladora, pero mucho más pequeña, es marrón y mide aproximadamente 1-1/2 pulgadas de largo.

Las larvas, cuando están completamente desarrolladas, son de color marrón con cinco pares de puntos azules, seguidos de seis pares de puntos rojos que recubren la parte posterior. De sus costados sobresalen pelos amarillos y marrones. Las orugas crecen hasta medir un cuarto de pulgada de largo.

¿Qué comen las polillas LDD?

Las orugas esponjosas de la polilla (larvas) comen follaje joven y tierno en varios arbustos y arboles. Aunque prefieren masticar robles y álamos, no es raro encontrarlos en manzanos, abedules, álamos y sauces. También se sabe que se alimentan de especies de hoja perenne, como pino, abeto y cicuta.

Stafford dice que la etapa larvaria de la polilla LDD dura aproximadamente 40 días. Si bien las orugas LDD a menudo buscan lugares con sombra durante el día, si hay un brote y las poblaciones son densas, pueden alimentarse continuamente de día y de noche.

“Las orugas completan su alimentación en algún momento entre finales de junio y principios de julio y, a menudo, buscan un lugar protegido para convertirse en pupa y transformarse en polilla en unos 10 a 14 días”, dice Stafford.

Entonces el ciclo generacional de la polilla comienza de nuevo.

¿Dónde viven las polillas LDD?

Desde su posición original en América del Norte en Massachusetts, la polilla esponjosa emigró al sur de Virginia y al norte de las Provincias Marítimas de Canadá. Su frente de invasión actual ahora se extiende desde Carolina del Norte hasta la parte este de Minnesota.

¿Qué daño causan las polillas LDD?

Estas polillas y sus larvas son pequeñas, pero el daño que causan es considerable.

Daño directo al árbol

La polilla LDD hace el mayor daño a los árboles por la defoliación (la eliminación de las hojas). La mayoría arboles sanos, particularmente aquellas que pierden sus hojas, pueden soportar este tipo de ataque por una temporada. Sin embargo, si ocurren brotes en años sucesivos, podría dejar a todos los árboles debilitados y susceptibles a estreses como enfermedades, sequías y daños causados ​​por otras plagas.

Impacto económico

los Centro de Especies Invasoras estima que cientos de millones de dólares en daños ocurren anualmente por la polilla LDD en los EE. UU.

El impacto económico indirecto, en forma de gastos para los propietarios de viviendas, es difícil de medir. Podría incluir un mayor valor de la madera, tratamientos para el control de plagas, remoción y reemplazo de árboles débiles o muertos, y limpieza de jardines costos

“Las orugas de la polilla esponjosa también pueden ser un problema porque dejan caer fragmentos de hojas y excrementos (excrementos) mientras se alimenta, en terrazas, patios, muebles de exterior, autos y entradas de vehículos, dejando un desastre”, Stafford dice.

Cómo deshacerse de las polillas LDD

Según el CAES, esto es lo que los propietarios pueden hacer para deshacerse de las polillas esponjosas en los árboles infectados:

• Raspe las masas de huevos y destrúyalas en agua jabonosa.
• Envolver arpillera o bandas adhesivas de barrera alrededor de los troncos de los árboles para evitar que las orugas trepen a los árboles para alimentarse por la noche.
• Contrate a un arbolista autorizado para rociar árboles más grandes a principios o mediados de mayo con bacilo turingiensico variedad Kurstaki (Btk), un biopesticida (también conocido como microbio nativo) que se dirige específicamente a las orugas/larvas cuando se ingiere. No funciona contra la pupa y la polilla esponjosa adulta, ni es tóxico para otros insectos no objetivo.

Cómo evitar que las polillas LDD invadan los árboles

No hay mucho que los propietarios puedan hacer para prevenir la polilla de atacar a los árboles. Sin embargo, durante un brote en 1989, los científicos del CAES descubrieron un hongo entomopatógeno llamado Entomophaga maimaiga estaba matando orugas. Desde entonces, el hongo ha sido el agente más importante para suprimir la actividad de la polilla esponjosa.

“El hongo se produce de forma natural y requiere lluvias en el momento adecuado a finales de la primavera y principios del verano para la germinación y la infección de las orugas”, dice Stafford. Sin embargo, este método no es 100 por ciento efectivo. “El hongo no puede prevenir todos los brotes, principalmente durante la sequía, y se siguen reportando puntos calientes en algunas áreas”, dice.

Lo mejor que puede esperar es una lluvia oportuna.

Toni DeBella es escritora de cultura y estilo de vida, experta en reseñas y entusiasta del bricolaje que cubre todo, desde plagas hasta pintura y cabañas de piscina. Con sede en una ciudad medieval en una colina en el centro de Italia, cuando Toni no está documentando sus viajes por Europa, está cuidando su jardín o perfeccionando su juego de tenis en la cancha de arcilla.