¿Qué son los saltahojas y cómo me deshago de ellos?

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Hay alrededor de 20 000 especies de chicharritas en todo el mundo, lo que sugiere que se adaptaron bien a la mayoría de los climas y condiciones de crecimiento. Se alimentan de cultivos agrícolas como la alfalfa y la papa, plantas ornamentales, flores y verduras de la huerta.

Los saltahojas pueden ser más problemáticos para los arbustos, las plantas ornamentales y los jardines que para el césped. Pero en algunos casos, existe la posibilidad de que puedan daña tu césped.

¿Qué son los saltahojas?

Los saltahojas son insectos diminutos, típicamente de 1/8 a 1/4 de pulgada de largo, aproximadamente del tamaño de un grano de arroz. Estos diminutos voladores en forma de cuña son de color verde claro, amarillo o marrón con piezas bucales que perforan y chupan. Se alimentan de las plantas chupando la savia de las hojas y, al mismo tiempo, inyectando toxinas en la hierba. La mayoría de las veces son inofensivos y el daño que causan es intrascendente.

Los saltahojas son reproductores prolíficos, generando hasta tres generaciones durante una sola temporada de crecimiento. Las tres etapas (huevo, ninfa y adulto alado) pueden estar presentes en su césped al mismo tiempo.

Las hembras adultas ponen hasta seis huevos al día. Estos huevos eclosionan en seis a nueve días, emergiendo en ninfas que saltan las hojas y eventualmente en adultos voladores. Todo esto sucede dentro de unas tres semanas. Entonces el ciclo comienza de nuevo. Son más abundantes a fines del verano y principios del otoño, cuando todas estas generaciones coexistentes se reúnen en masa.

¿Qué impacto tienen los saltahojas en el césped?

Puede encontrar chicharritas en casi cualquier césped del norte que consiste en bluegrass, ballico perenne y festucas, y en céspedes de bermudagrass en las regiones del sur. Por lo general, son una molestia y no deberían causar mucha preocupación.

Sin embargo, tienen un apetito insaciable y no son quisquillosos con la comida. Si no se controlan, pueden debilitar su césped, creando una puerta de entrada para otros insectos dañinos, malezas y enfermedades del césped para hacerse un hueco.

¿Cuáles son los signos de una infestación de saltahojas?

• Se necesita un buen ojo para ver evidencia de daño de chicharritas en pastos de césped. Si hay saltahojas presentes, probablemente los verá entrar en acción mientras corta el césped o simplemente camina por el césped. Los adultos vuelan, pero no son muy buenos en eso, y aterrizan a solo unos metros de distancia. Las ninfas más jóvenes e inmaduras no pueden volar y saltan distancias cortas. De ahí el nombre saltahojas.
• También puede ver una gran cantidad de mariquitas, hormigas, arañas y otros insectos parásitos que se alimentan de ellos. Esta forma de control biológico ayuda a mantener las poblaciones de insectos en equilibrio. ¡Que coman! Este es un buen ejemplo de cómo la Madre Naturaleza mantiene las cosas en equilibrio.
• Incluso si no ve saltahojas, puede ver evidencia de su presencia. Mirando de cerca, puede ver pequeñas manchas blanquecinas en las hojas de la hierba que crean una apariencia moteada. Esta es una marca registrada notable que los saltamontes dejan atrás una vez que perforan las láminas de las hojas y chupan la savia de ellas.
• La evidencia de un daño más avanzado del cicadélido puede aparecer en días soleados, áreas secas de su césped, especialmente durante los días más calurosos del verano. Los céspedes con una alta población de chicharritas pueden adquirir una apariencia de sequía que, en última instancia, puede conducir a un adelgazamiento general del césped y problemas de salud del césped posteriores.

Cómo evitar que los cicadélidos regresen

Es casi imposible mantener a los saltahojas fuera de su césped. Aunque no son buenos voladores, son extremadamente móviles e invaden su césped por todos lados. En la primavera pueden montar frentes de tormenta durante cientos de millas, avanzando hacia el norte. Y pueden volar desde el césped o el jardín de tu vecino y posarse en el tuyo.

La mejor manera de defenderse de los saltahojas es mantenga su césped saludable y creciendo. El riego, la fertilización y las prácticas culturales adecuadas le darán ventaja a su césped. Su césped puede crecer solo sin problemas.

Mantener su altura de corte más alto, también. Aunque la hierba más alta puede proporcionar más bondad frondosa para que coman las chicharritas, también proporciona un mejor hábitat para las plagas beneficiosas que las comen. Cualquier daño causado por los saltahojas se enmascarará fácilmente con un dosel de hierba más alto.

Cómo deshacerse de los saltahojas

Si no puede burlar a estos insectos, puede ser hora de adoptar un manejo integrado de plagas enfoque, combinando cuidadosamente el cuidado de la salud de las plantas con el control cultural y químico.

Aunque rara vez se recomienda el tratamiento químico, muchos insecticidas convencionales son efectivos contra los cicadélidos. Los que contienen piretrinas como Bonide Pyrethrin Garden Insect Spray Mix, o bifentrina, como Insecticida Ortho BugClear, son buenas opciones.

Si prefieres usar tu esparcidor de césped que un rociador manual, una combinación granular de bifenthrin y carbaryl como Control de insectos de césped de grado profesional DuoCide de Andersons proporciona un gran golpe uno-dos. Todos estos insecticidas de amplio espectro también controlarán otros insectos que se alimentan en la superficie, como gusanos de telaraña, hormigas y chinches.

Eso sí, proceda siempre con precaución y evite rociar insecticidas cuando malas hierbas como tréboles y dientes de león están floreciendo. Estas malezas en flor atraen abejas, mariposas y otros polinizadores delicados que pueden terminar como víctimas no deseadas. Considere usar insecticidas amigables con los polinizadores como Acelepryn SC. Es seguro para polinizadores, personas y mascotas.

Un enfoque orgánico para el control de insectos también es seguro para los polinizadores y el medio ambiente. aceite de neem, como Concentrado de aceite de neem del Capitán Jack, o jabón insecticida, como Jabón concentrado para matar insectos Safer Brand evitará muchos de los problemas de seguridad y aún así proporcionará un control razonable.

Todos estos insecticidas están registrados en la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Lea las etiquetas completamente para garantizar una aplicación segura, adecuada y oportuna mientras reduce los riesgos ambientales y la exposición.

Joe Churchill es especialista sénior en césped para Reinders, Inc. en Plymouth, MN, con la pasión de promover prácticas de mantenimiento de césped realistas y respetuosas con el medio ambiente mediante el uso responsable de agua, fertilizantes, pesticidas y otros insumos. La base de clientes de Joe incluye administradores de césped profesionales que prestan servicios en las industrias del cuidado del césped, césped deportivo y campos de golf. Su césped es la envidia del vecindario y, en su tiempo libre, disfruta relajarse en la costa norte del lago Superior.