Θέλετε λοιπόν να ξεκινήσετε την καλλιέργεια χριστουγεννιάτικων δέντρων: Εδώ είναι τι πρέπει να γνωρίζετε

Γιατί κάποιος να ξεκινήσει ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο αγρόκτημα? Στην περίπτωση του Tom Ward του Ward Ranch στο Bonny Doon της Καλιφόρνια, είναι επειδή του άρεσε να δουλεύει με δέντρα.

Ο Ward ξεκίνησε τη φάρμα του το 1995 και χρειάστηκαν δέκα χρόνια για να μεγαλώσουν τα δέντρα αρκετά για να πουληθούν. Η επιχείρησή του άρχισε να βγάζει χρήματα μόλις πρόσφατα.

Ο John και η Karen Noltner της Noltner Tree Farm στο Mondovi του Ουισκόνσιν, έχουν περισσότερο εμπορικό προσανατολισμό, αλλά είχαν παρόμοια εμπειρία. Ξεκίνησαν την επιχείρησή τους πριν από 15 χρόνια και ο John λέει "πρέπει να βάλεις χρήματα σε αυτήν για 10 χρόνια" πριν δει θετική απόδοση.

Τόσο οι Noltners όσο και οι Ward είχαν άλλα κίνητρα εκτός από το κέρδος. Ο John Noltner θεωρεί το αγρόκτημά του 50 στρεμμάτων ένα τρισδιάστατο έργο τέχνης που θεραπεύει τη γη βγάζοντάς την από τον κύκλο παραγωγής καλαμποκιού και σόγιας. Ο Ward, ο οποίος μετέτρεψε το πολύ μικρότερο αγρόκτημά του από βοσκότοπο για άλογα, απλώς λατρεύει τη δουλειά.

«Οι άνθρωποι έχουν λανθασμένες αντιλήψεις ότι ένα δέντρο που φυτεύω τον Ιανουάριο θα είναι το χριστουγεννιάτικο δέντρο του επόμενου έτους», λέει ο Ward. Στην πραγματικότητα, ακόμα κι αν φυτέψετε σπορόφυτα 16 ιντσών, περιμένετε τουλάχιστον πέντε έως επτά χρόνια πριν τη συγκομιδή, υποθέτοντας ιδανικές καιρικές συνθήκες.

Σε αντίθεση με τους Noltners, στους Ward αρέσει να πειραματίζονται με είδη. Στο εύκρατο περιβάλλον καλλιέργειας της Καλιφόρνια, καλλιεργεί περισσότερα από 15 είδη. Οι Νόλτνερ, σε μια φάρμα πιο βόρεια, υψηλής παραγωγής, περιορίζονται σε τρεις ή τέσσερις.

Πώς να ξεκινήσετε ένα αγρόκτημα χριστουγεννιάτικων δέντρων

Πρώτα - και αυτό είναι προφανές - θα χρειαστείτε γη, και τουλάχιστον 10 έως 20 στρέμματα. Όσο περισσότερα έχετε, τόσο πιο πιθανό είναι να έχετε μια κερδοφόρα λειτουργία.

"Εάν έχετε αρκετή γη, αρκετό όγκο και αρκετές πωλήσεις, μπορείτε να προσλάβετε άλλους ανθρώπους για να κάνουν τη δουλειά", λέει ο Ward. «Αν είσαι μικρός, θα πρέπει να κάνεις όλη τη δουλειά μόνος σου. Και αν δεν σας αρέσει αυτό που κάνετε, λέτε: "Γιατί δουλεύω με λιγότερο από τον κατώτατο μισθό;"

Επειδή ξεκινάτε μια επιχείρηση, θα πρέπει να της δώσετε ένα όνομα, να την εγγράψετε και να εξασφαλίσετε τις απαραίτητες επιχειρηματικές και φορολογικές άδειες. Θα πρέπει επίσης να ανοίξετε τραπεζικούς λογαριασμούς, να ασφαλιστείτε και να εξασφαλίσετε τυχόν άδειες και άδειες που απαιτούνται από τις τοπικές γεωργικές και περιβαλλοντικές αρχές.

Όταν έφτιαξαν το αγρόκτημά τους, οι Νόλτνερ συνεργάστηκαν με το κεφάλαιο του Ουισκόνσιν Σύλλογος Καλλιεργητών Χριστουγεννιάτικων Δέντρων για να τους ενημερώσουμε για νομικά και υλικοτεχνικά θέματα.

Τι πρέπει να λάβετε υπόψη πριν καλλιεργήσετε χριστουγεννιάτικα δέντρα

Μόλις δημιουργήσετε την επιχείρησή σας, ήρθε η ώρα να αποφασίσετε ποια δέντρα θα φυτέψετε. Οι τοπικές συνθήκες ανάπτυξης και το πόσο γρήγορα θέλετε να ξεκινήσετε να πουλάτε δέντρα θα καθορίσουν την επιλογή των ειδών σας.

Οι Νόλτνερ επικεντρώθηκαν σε τρία είδη ελάτης ανθεκτικά σε αυτούς Ζώνη ανθεκτικότητας φυτών του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ που αναπτύσσονται γρήγορα: Βάλσαμο, Φρέιζερ και Χαναάν. Ο Ward, ο οποίος ζει σε ένα πιο ήπιο κλίμα, φύτεψε πέντε ποικιλίες έλατου, τρία κυπαρίσσια και τρεις ποικιλίες κέδρου, καθώς και μπλε ερυθρελάτη του Κολοράντο, πεύκο Monterey και ακόμη και γιγάντια σεκόγια και παράκτια κοκκινόξυλα.

Τα ταχέως αναπτυσσόμενα δέντρα είναι έτοιμα νωρίτερα, αλλά προσοχή. Όπως λέει ο Ward, «Όσο πιο γρήγορο είναι το δέντρο, τόσο περισσότερη εργασία χρειάζεται».

Μιλώντας για εργασία, θα πρέπει να αποφασίσετε αν θα το κάνετε μόνοι σας ή θα προσλάβετε κάποιον. Οι Noltner επέλεξαν το δεύτερο, συνεργαζόμενοι με μια εταιρεία που χειρίζεται όλη τη συντήρηση, τη συγκομιδή και την αναφύτευση, και αγοράζει τα δέντρα σε τιμές χονδρικής.

Ο Ward προτιμά να κάνει τη δουλειά μόνος του, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι εργάζεται με λιγότερο από τον κατώτατο μισθό (είναι επίσης δάσκαλος). Πουλάει όλα τα δέντρα του σε σταθερή τιμή λιανικής (90$ ανά) σε πελάτες που έρχονται και κόβουν τα δικά τους.

Κύρια καθήκοντα ενός αγρότη χριστουγεννιάτικων δέντρων

Η καλλιέργεια χριστουγεννιάτικων δέντρων είναι α γεωργική λειτουργία εντάσεως εργασίας. Τα δέντρα χρειάζονται το ίδιο TLC με κάθε άλλη καλλιέργεια, συν λίγο επιπλέον, συμπεριλαμβανομένων:

• Αρδευση: Ένα νεαρό δέντρο χρειάζεται περίπου ένα λίτρο νερού την ημέρα, ενώ ένα έτοιμο για συγκομιδή χρειάζεται περίπου τρία λίτρα. Στη φάρμα των 50 στρεμμάτων του Noltners, με 1.000 δέντρα ανά στρέμμα, αυτό είναι μεταξύ 12.500 και 37.500 γαλόνια την ημέρα!
• Έλεγχος παρασίτων: Τα χριστουγεννιάτικα δέντρα είναι ευάλωτα σε έντομα, μικροβιακές λοιμώξεις και υπόγειους επιδρομείς όπως γοφάρια. Η φυτευμένη περιοχή πρέπει επίσης να αφαιρείται περιοδικά από τα ζιζάνια, συνήθως με κούρεμα.
• Λίπανση: Τα αναπτυσσόμενα δέντρα χρειάζονται συνήθως μια εφαρμογή λιπάσματος κάθε άνοιξη, και ίσως άλλο ένα το φθινόπωρο, για να παραμείνουν ζωντανά και να πωληθούν.
• Κούρεμα: Το σχήμα του χριστουγεννιάτικου δέντρου δεν είναι αυτόματο. έρχεται μόνο με περιοδική κοπή. Τα ταχέως αναπτυσσόμενα δέντρα απαιτούν την περισσότερη δουλειά, μερικές φορές χρειάζονται κούρεμα τέσσερις φορές το χρόνο, σύμφωνα με τον Ward.
• Αναφύτευση: Όταν συλλέγονται τα δέντρα, ορισμένοι καλλιεργητές αφήνουν τα πρέμνα και τους αφήνουν να φυτρώσουν νέα ανάπτυξη. Ο Ward αποφεύγει αυτή την προσέγγιση επειδή δεν του αρέσει η εμφάνιση των κολοβωμάτων. Τρίβει τα πρέμνα και φυτεύει νέα σπορόφυτα, και οι Νόλτνερ κάνουν το ίδιο.

Είναι κερδοφόρα η καλλιέργεια χριστουγεννιάτικων δέντρων;

«Μπορεί», λέει ο Ward. «Υποθέτω ότι εξαρτάται από το μέγεθός σου και τον όγκο σου».

Από την πλευρά του, ο Ward πουλά περίπου 500 δέντρα ανά σεζόν σε σταθερή τιμή επειδή «η πώληση με τα πόδια ή το είδος είναι πολύπλοκο." Επειδή κάνει το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς μόνος του, αυτό αντιπροσωπεύει ένα μικτό κέρδος 45.000 $ ανά έτος. Από αυτό αφαιρεί το κόστος νέων δενδρυλλίων, λιπασμάτων και άλλων απαραίτητων προμηθειών.

Επειδή οι Noltner βασίζονται σε μια εξωτερική εταιρεία, κάθε κέρδος που λαμβάνουν είναι καθαρό κέρδος. Δεν προσδιορίζουν τι είναι, αλλά εξαρτάται από τη χονδρική τιμή κάθε δέντρου.

Σύμφωνα με στοιχεία από Κρατικό Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, αν αυτοί πουλήστε κάθε δέντρο για $20. πιθανότατα απλώς σπάνε. Αν πουλήσουν κάθε δέντρο για $50, ένα καθαρό κέρδος $30 για το καθένα, θα πρέπει να βγάζουν μεταξύ $75.000 και $150.000 για τον ετήσιο κύκλο εργασιών τους από 2.500 έως 5.000 δέντρα.

Ο Chris Deziel δραστηριοποιείται στο χώρο του οικοδομικού κλάδου για περισσότερα από 30 χρόνια. Βοήθησε να χτιστεί μια μικρή πόλη στην έρημο του Όρεγκον από την αρχή και βοήθησε στην ίδρυση δύο εταιρειών εξωραϊσμού. Έχει εργαστεί ως ξυλουργός, υδραυλικός και φανοποιός επίπλων. Ο Deziel γράφει άρθρα DIY από το 2010 και έχει εργαστεί ως διαδικτυακός σύμβουλος, πιο πρόσφατα με την υπηρεσία Pro Referral της Home Depot. Η δουλειά του έχει δημοσιευτεί στα Landlordology, Apartments.com και Hunker. Ο Deziel έχει επίσης δημοσιεύσει επιστημονικό περιεχόμενο και είναι μανιώδης μουσικός.