Τι είναι μια αστική καταιγίδα;

Συνήθως όταν σκεφτόμαστε πυρκαγιές καίγοντας σπίτια, σκεφτόμαστε καμπίνες στο δάσος. Όμως τα προάστια και οι αστικές περιοχές κινδυνεύουν όλο και περισσότερο. Η πυρκαγιά Marshall του Δεκεμβρίου 2021 στο Κολοράντο έκαψε περισσότερα από 1.000 σπίτια, διαμερίσματα και επιχειρήσεις, σαρώνοντας χώρους στάθμευσης μεγάλων καταστημάτων και έναν αυτοκινητόδρομο έξι λωρίδων κυκλοφορίας.

Η πυρκαγιά του Μάρσαλ πυροδότησε τίτλους σε εθνικό επίπεδο σχετικά με τις «αστικές πυρκαγιές». Αυτός ο όρος μπορεί να μην είναι επιστημονικά ακριβής, αλλά περιγράφει το συναίσθημα στο έδαφος εκείνη την ημέρα που δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι είχαν μόνο λίγα λεπτά για να απομακρυνθούν από τον πυκνό καπνό και τη γρήγορη εξάπλωση φλόγες.

Αν και δεν ήταν η πρώτη φορά που οι φλόγες σάρωσαν τα προάστια, η καταστροφή ήταν μια κλήση αφύπνισης για πολλούς σε τυπικές γειτονιές που ζουν σε σπίτια που δεν πίστευαν ότι κινδύνευαν.

«Ήταν η πιο καταστροφική πυρκαγιά στην ιστορία του Κολοράντο, οπότε αυτό είναι νέο», λέει ο Jim Webster. Συντονιστής προγράμματος Wildfire Partners στην κομητεία Boulder. «Ήταν επίσης καινούργιο για εμάς στην κομητεία Boulder σε πόσο ανατολικά ήταν από τα βουνά.

«Δεν είχαμε καταστροφικές πυρκαγιές σε αυτές τις κοινότητες στο παρελθόν. Δεν ήταν σε κανονικά μοντέλα υψηλού κινδύνου. Δεν είχαν ξαναζήσει πυρκαγιά και έτσι δεν ήταν προετοιμασμένοι».

Γιατί η φωτιά του Μάρσαλ έκαψε τις γειτονιές;

Μια υγρή πηγή τροφοδότησε πάνω από το μέσο όρο ανάπτυξη βλάστησης στα λιβάδια στα δυτικά. Στη συνέχεια, ένα ασυνήθιστα ζεστό και ξηρό καλοκαίρι και φθινόπωρο δημιούργησαν συνθήκες tinderbox. Μια ασυνήθιστη, αλλά όχι πρωτόγνωρη, ανεμοθύελλα οδήγησε τη φωτιά στις πόλεις σε τέτοια κλίμακα που ήταν σχεδόν αδύνατο για τους πυροσβέστες να απαντήσουν.

Αν και αυτό ακούγεται σαν μια σπάνια συρροή συνθηκών, έχει συμβεί στο παρελθόν, κυρίως σε Καλιφόρνια — η πυρκαγιά του κέδρου του 2003 στο Σαν Ντιέγκο και η πυρκαγιά του 2018 στο στρατόπεδο που κατέστρεψε την πόλη Παράδεισος. Η επιστήμη μας λέει ότι τέτοιες καταστροφές θα είναι όλο και πιο συχνές.

«Χρησιμοποιούμε προληπτικές μεθόδους στα δάση μας για να αποτροπή καταστροφικών πυρκαγιών, όπως η προδιαγεγραμμένη καύση και η μηχανική αραίωση», λέει ο Jonathan Groveman, ο επικεφαλής στρατηγικών επικοινωνιών για το Δασική Υπηρεσία Νοτιοδυτικής Περιοχής Ειρηνικού. «Αλλά οι πυρκαγιές γίνονται μεγαλύτερες και ισχυρότερες λόγω της κλιματικής αλλαγής, της ακραίας ξηρασίας και της ξηρασίας».

Ακόμα κι αν το σπίτι σας ιστορικά δεν κινδύνευε, ίσως είναι καιρός να επανεκτιμήσετε την κατάσταση.

Πώς μπορώ να ξέρω αν το σπίτι μου κινδυνεύει;

Πολλά από αυτά έχουν να κάνουν με την εγγύτητά σας σε εύφλεκτα δάση και λιβάδια, και αν οι άνεμοι που επικρατούν προέρχονται από αυτές τις κατευθύνσεις. Αλλά μόνο και μόνο επειδή δεν μπορείτε να δείτε βλάστηση από το παράθυρό σας δεν σημαίνει ότι δεν είναι αρκετά κοντά για να αποτελεί κίνδυνο.

«Τις πολύ θυελλώδεις μέρες, η χόβολη μπορεί να ταξιδέψει περισσότερο από ένα μίλι από το φλεγόμενο μέτωπο και να πυροδοτήσει σπίτια», λέει ο Webster.

Για να αξιολογήσετε τον κίνδυνο σας, η Webster συνιστά να απευθυνθείτε στις τοπικές κυβερνήσεις σας, οι οποίες συχνά διαθέτουν χάρτες με περιοχές κινδύνου πυρκαγιάς. Μερικές φορές είναι online ή μπορείτε να μιλήσετε με την τοπική πυροσβεστική περιοχή σας.

«Οι χάρτες κινδύνου πυρκαγιάς είναι μόνο ένα εκπαιδευτικό εργαλείο», λέει ο Webster. «Περιλαμβάνουν κατατάξεις από χαμηλές έως μέτριες έως ακραίες.

«Τα μηνύματα από τους χάρτες μπορούν να δημιουργήσουν μια ψευδή αίσθηση ασφάλειας. Ακριβώς επειδή βρίσκεστε σε μια περιοχή χαμηλού ή μέτριου κινδύνου δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει τίποτα που πρέπει να κάνετε, σημαίνει απλώς ότι δεν είστε οι πιο ευάλωτοι».

Τι μπορώ να κάνω εάν το σπίτι μου είναι σε κίνδυνο;

Μόλις μια πυρκαγιά μεταπηδήσει σε μια αστική πυρκαγιά, οι διαδεδομένες πηγές καυσίμου αλλάζουν από τα φυσικά καύσιμα στα σπίτια των γειτόνων σας. Επειδή μια πυρκαγιά μπορεί να εξαπλωθεί γρήγορα σε αυτές τις συνθήκες, ο σχεδιασμός για το χειρότερο σενάριο περιλαμβάνει:

• Μετριασμός των κινδύνων πυρκαγιάς στο σπίτι και την περιουσία σας.
• Ενθάρρυνση της ετοιμότητας της κοινότητας.
• Δημιουργία σχεδίου για την ασφάλειά σας.

Σκλήρυνση του σπιτιού και δημιουργία προστατευτικού χώρου

Πολλές από τις ίδιες αρχές που ισχύουν για αγροτικές κατοικίες ισχύουν και στα προάστια. Οικιακή σκλήρυνση περιλαμβάνει θυρίδες εξαερισμού ώστε να είναι λιγότερο πιθανό να εισχωρήσουν χόβολα και καθαρισμός φύλλων και άλλων εύφλεκτων υπολειμμάτων από υδρορροές.

Στη συνέχεια, δημιουργήστε έναν αμυντικό χώρο. Κρατήστε όλη τη βλάστηση τουλάχιστον πέντε πόδια από το σπίτι σας. Μην αποθηκεύετε εύφλεκτα υλικά όπως κουτιά ή δοχεία βενζίνης δίπλα σε κτίρια όπου η χόβολη μπορεί να τα ανάψει. Επεκτείνετε τις προσπάθειές σας, αραίωση και κλάδεμα δέντρων και θάμνους σε απόσταση 100 ποδιών.

Εάν χρειάζεστε συμβουλές, η τοπική πυροσβεστική υπηρεσία ή το γραφείο πρόληψης πυρκαγιάς μπορεί να είναι πρόθυμα να στείλουν κάποιον να περπατήσει γύρω από την ιδιοκτησία σας.

«Το σχέδιο δράσης σας θα φαίνεται λίγο διαφορετικά ανάλογα με το ίδιο το σπίτι και το μέγεθος της παρτίδας», λέει ο Webster. «Συνιστάται η δημιουργία 100 ποδιών αμυντικού χώρου, επομένως τα άτομα με μικρότερες παρτίδες θα πρέπει να συνεργαστούν με τους γείτονές τους και να εξετάσουν άλλες επιλογές για τη μείωση του κινδύνου».

Οι μεγάλες ανακαινίσεις μπορούν επίσης να βοηθήσουν το σπίτι σας να επιβιώσει από μια πυρκαγιά. Σκεφτείτε να εγκαταστήσετε μια στέγη κατηγορίας Α, πυρίμαχη επένδυση και σκληρυμένα παράθυρα με διπλά τζάμια.

Ενίσχυση της ετοιμότητας της κοινότητας

Ενώ οι ατομικές προσπάθειες βοηθούν, μια συλλογική προσπάθεια κάνει τη μεγαλύτερη διαφορά. Η Webster ενθαρρύνει τους ιδιοκτήτες σπιτιού να εμπλακούν με την ένωση των ιδιοκτητών τους, εάν έχουν. «Μερικές φορές η πρωτοβουλία προέρχεται από ένα άτομο που λέει, η κοινότητά μας βρίσκεται σε κίνδυνο και πρέπει να αναλάβουμε δράση για να αναπτύξουμε ένα σχέδιο για τη μείωση των κινδύνων», λέει.

κοινοτικά προγράμματα, όπως π.χ Firewise, αποτελούν μια καλή πηγή για να βοηθήσουν τις κοινότητες να κατανοήσουν καλύτερα και να ενεργήσουν για την ασφάλεια των δασικών πυρκαγιών.

«Αυτό είναι νέο για μερικούς ανθρώπους, αλλά θα βασίζεται στις ίδιες βασικές πληροφορίες, αρχές και προγράμματα που κάνουμε εδώ και πολλά χρόνια», λέει ο Webster. «Τώρα διευρύνει το γεωγραφικό μας εύρος και βελτιώνει συγκεκριμένα μέτρα για να προσαρμοστεί στο προαστιακό περιβάλλον».

Να είστε έτοιμοι να εκκενώσετε

«Δεν είναι μόνο να σώσουμε σπίτια, αλλά να σώσουμε ανθρώπους», λέει ο Webster. Συνιστά προετοιμασία για το χειρότερο. Συγκεντρώνουν σάκοι εκκένωσης. Έχετε ένα σχέδιο επικοινωνίας μέσα στην οικογένεια και την κοινότητά σας. Μάθετε πώς να διαδίδετε ειδοποιήσεις εκκένωσης, ποιες διαδρομές να ακολουθήσετε και τι να κάνετε μετά την εκκένωση.

Είναι επίσης καλό να έχετε ένα δίκτυο γειτόνων για να καλέσετε με ένα κατοικίδιο σχέδιο εκκένωσης, σε περίπτωση που κάποιοι άνθρωποι είναι στη δουλειά όταν ξεσπάσει φωτιά και δεν μπορούν να επιστρέψουν για να πάρουν τα κατοικίδιά τους. Η απώλεια δύο ανθρώπων και αμέτρητων κατοικίδιων στη φωτιά του Μάρσαλ συνεχίζει να αποτελεί μεγάλη θλίψη για την κοινότητα.

Ο Karuna γράφει για την άγρια ​​ζωή, τη φύση, την ιστορία και τα ταξίδια για περιοδικά, εφημερίδες και ιστότοπους συμπεριλαμβανομένων των National Geographic, National Parks, Discovery Channel, Atlas Obscura και High Country Νέα. Έχει επίσης κάνει παραγωγή πολλών ανεξάρτητων ταινιών και σκηνοθέτησε το ντοκιμαντέρ The Guerrero Project, σχετικά με την αναζήτηση ενός βυθισμένου σκλάβου. Αυτή και ο σύζυγός της, Steve, έγραψαν έναν βραβευμένο οδηγό για τους Florida Keys και επί του παρόντος ανακαινίζουν πλήρως ένα εγκαταλελειμμένο σπίτι σε μια πόλη φαντάσματα. Είναι κάτοχος πτυχίου B.A. στη δημοσιογραφία και τη γεωλογία από το Πανεπιστήμιο της Μοντάνα. Μέλος της OWAA, SATW.