Preiserhöhungen im Ausnahmezustand: Was ist legal?

Als die COVID-19-Pandemie in den Vereinigten Staaten Einzug hielt, konnten Einzelhändler eine breite Palette von Produkten, insbesondere Lebensmittel, nicht auf Lager halten. Haushaltswaren und persönliche Schutzausrüstung. Diese gestiegene Nachfrage bereitete einigen Einzelhändlern und Online-Wiederverkäufern den Weg, die Preise zu erhöhen und potenziell unfair von der Not profitieren.

Was ist also gerecht und was nicht? Und wann werden plötzliche, große Erhöhungen illegal?

Was ist Preistreiberei?

Eine übermäßige Preiserhöhung während einer extremen Knappheit, die gemeinhin als Preistreiberei bezeichnet wird, treibt das Gesetz von Angebot und Nachfrage auf die Spitze. Die Praxis zieht Profiteure an, wenn etwas Wertvolles in begrenztem Angebot vorhanden ist. Denken Sie an Ticket-Scaling für Konzerte oder

Sportverantstaltungen.

Diejenigen, die den Markt auf diese Weise ausnutzen, behaupten oft, dass sie nur verlangen, was der Markt trägt. Obwohl Künstler und Sportmannschaften die Praxis missbilligen, geht sie vielerorts ungehindert weiter, denn das zu verkaufende Objekt ist Unterhaltung – kein Muss.

Die explodierenden Preise für Arzneimittel, die von Pharmakonzernen kontrolliert werden, sind jedoch eine andere Geschichte. Während Unterhaltung ein Luxus ist, sind bestimmte Medikamente unverzichtbar für diejenigen, die mit einer Krankheit oder Krankheit kämpfen. Dieses Szenario erregt die Aufmerksamkeit der Regierung.

Pandemie-Panik

Betrachten Sie nun eine Notsituation wie die COVID-19-Pandemie. Das Potenzial Verbreitung des Virus führte die Gouverneure der Bundesstaaten zur Ausgabe Bestellungen für Zuhause. So wie sich die Leute eindecken Vorräte vor einem herannahenden Hurrikan, viele haben es getan an Ort und Stelle zu beherbergen. Sie luden sich mit haltbaren Lebensmitteln, Fleisch und Toilettenpapier sowie Reinigungs-, Desinfektions- und persönlichen Schutzprodukten ein.

Verbinden Sie diese Nachfrage mit Krankheitsausbrüche in Lebensmittelproduktionsstätten wie zum Beispiel die Schweinefleischverarbeitungsanlage Smithfield in Sioux Falls, S.D., und die Truthahnverarbeitungsanlagen von Jennie-O in Willmar, Minnesota. Werksschließungen unterbrachen die Versorgungsleitung. Und das schuf einen Markt, der reif für Preistreiberei ist.

Behalten Sie die Herausforderungen der Hersteller im Hinterkopf

Wenn sich der Markt plötzlich und drastisch ändert, wie es geschah, als Millionen von Menschen über Nacht von Zur Arbeit pendeln zu Hause zu schützen, erleiden auch die Hersteller einen Schock. Einige könnten von der erhöhten Nachfrage überfordert sein.

Andere mit geringerer Nachfrage und Überkapazitäten sehen sich mit erheblichen Investitionen konfrontiert, um umzurüsten und Produkte für einen neuen Markt zu produzieren. Ein Beispiel: Toilettenpapier. Dünnes ein- oder zweilagiges Toilettenpapier wird im Handel in riesigen, breiten Rollen verkauft. Verbrauchermarken sind weicher, dicker und für kleinere Haushaltsspender geeignet.

Und einige Hersteller wenden sich möglicherweise ganz einem neuen Produkt zu, wie z. B. Brennereien, die ihren Ethylalkohol zur Herstellung verwenden Handdesinfektionsmittel.

Solche Drehpunkte der Produktionskette betreffen Maschinen, Verpackung, Vertrieb und mehr. Hersteller müssen entscheiden, ob sie die Marktveränderung als vorübergehenden Ausrutscher behandeln, den sie überstehen können, oder als etwas Bedeutenderes und Dauerhafteres, das größere Veränderungen erfordert.

Letztendlich erfordern sowohl große Veränderungen als auch die zunehmende Kapazität zur Befriedigung der Nachfrage Investitionen. Es kann durchaus erforderlich sein, die Preise zu erhöhen, um die Kapitalkosten auszugleichen.

Wann werden Preiserhöhungen illegal?

In den Vereinigten Staaten gibt es keinen Bundesstandard für Preistreiberei. Die Verantwortung für die Regulierung überhöhter Preiserhöhungen liegt bei den einzelnen Staaten. Das bedeutet, dass die Antwort je nach Wohnort unterschiedlich ist.

Laut Nationale Konferenz der gesetzgebenden Körperschaften der Länder, während eines Notstand, 14 Staaten lassen die Marktpolizei selbst. 36 Bundesstaaten sowie Puerto Rico, die Amerikanischen Jungferninseln, Guam und der District of Columbia schränken Preistreiberei in irgendeiner Weise ein.

Einige Einschränkungen sind effektiver als andere. Die meisten Staaten stützen ihre Reaktion auf Gesetze, die unlautere oder betrügerische Handelspraktiken regeln. Obwohl viele Staaten Verstöße als zivilrechtliche Streitigkeiten betrachten, verhängen einige strafrechtliche Sanktionen für einen Verstoß. (Hier sind Kaliforniens pandemiespezifische Preistreiberbeschränkungen, als Referenz.)

Der rote Faden liegt in dem Bemühen, unlautere Geschäftemacherei während eines Notfall. Einige Staaten verbieten Preiserhöhungen während eines Ausnahmezustands, während andere Preiserhöhungen auf eine als „angemessen“ erachtete Zahl begrenzen, z. B. 10 Prozent. Einige Staaten bezeichnen große Preiserhöhungen einfach als unangemessen, verwenden jedoch eine vage Sprache, sodass Verkäufer und Verbraucher erraten können, wo diese Grenze liegen sollte.

Wenn Sie das Gefühl haben, dass ein Unternehmen im Ausnahmezustand die Preise unfair erhöht, Kontaktaufnahme mit der Generalstaatsanwaltschaft ist Ihr bestes Mittel.