De elleve procent: Mød Gretchen Avilés Piñeiro, trafikingeniør

Denne FH-serie introducerer læserne for et par af de kvinder, der udgør 11 procent af byggearbejderne i USA, og sætter fokus på historier om deres karrierer på området. Kender du en, vi bør præsentere? Email os her.

Kort efter sin eksamen fra University of Puerto Rico fik Gretchen Avilés Piñeiro sit job som trafikingeniør for byen Madison, Wisconsin.

"Jeg ville arbejde med trafiksignaler, og alt fra at flytte folk fra punkt A til punkt B sikkert og effektivt," siger hun. "Jeg fandt dette job, og jeg elskede stillingsbeskrivelsen."

Under sit interview på stedet i oktober 2015 blev Avilés Piñeiro forelsket i de skiftende blade, noget Puerto Rico ikke har med sit varme og fugtige klima året rundt. Men da hun flyttede til Madison en måned senere, var bladene væk, og det kolde vejr var rykket ind.

"Jeg tænkte, vent, hvor er mine træer, som jeg blev forelsket i?" hun siger. "Men jeg er ved at vænne mig til vinteren, og det har været en stor oplevelse i otte år nu."

Vi spurgte Avilés Piñeiro om hendes tanker om tilstanden i den trafiktekniske verden.

Q: Hvad fik dig til at interessere dig for trafik?

EN: Da jeg var ung, var jeg altid interesseret i byggeri, hvad enten det var en bygning, der skulle op, eller folk, der fikser gaden. Da det så blev tid til, at jeg skulle søge ind på universitetet, gav min mor mig en bog med alt det, der tilbydes på University of Puerto Rico. Hun bad mig læse den og træffe mit valg.

Jeg kiggede på alle beskrivelserne, og jeg vidste bare, at civilingeniør var det for mig. Når det kommer til trafik, kan jeg se, hvordan det fungerer, og jeg ved, at jeg kan forbedre, hvordan folk bevæger sig og rejser.

Q: Hvad laver en trafikingeniør?

EN: Jeg arbejder hovedsageligt med gadelygter og trafiksignaler og laver alt fra at planlægge, hvordan de er forbundet under jorden, til at vælge armaturer og bestemme, hvor lyse de skal være. Vi programmerer også timingen af ​​signaler og bestemmer, hvor længe de forbliver grønne, gule og røde.

Vi integrerer også offentlig feedback. Især om sommeren er mange mennesker ude og går, så de lægger mærke til ting, hvilket er fantastisk, for det er ofte sådan, vi ved, om noget ikke fungerer.

Jeg føler, at mit job er vigtigt for byens kultur. Vi ønsker at sikre, at folk føler sig godt tilpas, når de er udenfor, og at deres pendling er glat. Belysning er meget vigtig for få folk til at føle sig trygge og som om de er i et sjovt miljø, uanset om de går, cykler, kører eller endda tager bussen.

Q: Hvad er nogle af dine mere mindeværdige projekter?

EN: Vi laver for det meste bare signaler og standardbelysning, men jeg går stadig rundt og ser lysene og tænker på, hvordan vi har bestemt farven og watt. Når jeg kører ned ad vejen, tænker jeg: "Dette er mine babyer, alle mine lys."

En gang i mellem dukker der et projekt op, der involverer en kunstner, og dem kan jeg rigtig godt lide. Den sidste var et mosaikvægmaleri på Monroe Street, med belysning indeni, der skaber en farvet glaseffekt. Det var en udfordring at få LED paneler inde og finde ud af, hvordan man giver dem kraft, men det var givende at lære om, hvad kunstneren ville, og så få det til at virke.

Q: Hvad er folks største trafikklager?

EN: Når de sidder fast på et lys i mere end én cyklus, har vi en tendens til at høre fra folk. Når det sker, bestemmer vi, hvad der forårsager det. Nogle gange kan det være, at vejbyggeri i en anden del af byen fører flere mennesker om på ruten end normalt. Andre gange kan det betyde, at vi skal tilføje en grøn pil til et venstresving.

For fodgængere er en almindelig klage, hvis de føler, at de ikke har tid nok til at krydse, og når det sker, foretager vi ændringer, så de kan krydse sikkert. Vi forsøger også at være forebyggende for begivenheder, der forstyrrer trafikken, såsom en fodboldkamp, ​​Farmer's Market eller den årlige Iron Man-konkurrence.

Q: Hvad er nogle udfordringer ved at være kvinde inden for dit felt?

EN: Da jeg startede, var jeg den eneste kvindelige ingeniør på mit kontor. Det gjorde det lidt ubehageligt, især fordi jeg lige var flyttet hertil og ikke kendte nogen. Men da jeg først begyndte at arbejde og beviste, hvad jeg kunne, blev det meget nemmere. Mine kolleger er super søde og meget respektfulde, så min oplevelse har været positiv.

Og nu er jeg ikke den eneste kvindelige ingeniør længere. Vi har en anden. Så vi tager store skridt mod fremtiden, og jeg er spændt på at se, hvordan fremtiden kommer til at se ud i disse termer.

Q: Hvilke ændringer har du set, siden du kom ind i feltet?

EN: Efter pandemien har en stor forskel været, hvordan vi forbinder os med offentligheden.

Vi kommunikerer meget med dem før, under og efter projekter. Det plejede mest at være med personlige møder, men da vi begyndte at lave Zoom og Skype, fandt vi ud af, at mange flere mennesker deltog. Det er fantastisk, at teknologien har givet dem mere fleksibilitet til at kunne forbinde og give feedback.

Så med hensyn til grønne teknologier har vi en bydækkende LED konvertering program for alle gadelygterne. Generelt bruger LED'er halvdelen af ​​watt, mens de udsender den samme mængde lumen. Så det sparer ikke kun energi, men ofte også giver ofte endnu bedre belysning og synlighed.

Spørgsmål: Nogen råd til kvinder, der ønsker at komme ind i trafikteknik?

EN: Jeg vil gerne se de mennesker, der arbejder på vores kontor, bedre ligne mangfoldigheden i vores samfund. En del af at få det til at ske er at få en bredere mangfoldighed af unge mennesker interesseret i disse job. Så hvis anlægsteknik, transport eller trafikteknik interesserer dig, skal du ikke være bange for at gå efter det.

Det er også så vigtigt at nyde det, du laver, for det er noget, du kommer til at gøre hver dag, og din præstation vil vise, om du nyder det eller ej. Jo mere du nyder det, jo bedre vil du gøre det, og jo flere mennesker vil bemærke og respektere dig.

Q: Hvad er dine pro-specifikke værktøjer?

EN: Mine vigtigste værktøjer er min computer og en masse software.

Jeg skal have en kraftfuld bærbar. Til software bruger vi AutoCAD Civil 3D til design og Centracs for trafiksignalerne. Når jeg så går ud i marken, skal jeg selvfølgelig have min vest på. Jeg har en til varmt vejr og en koldt vejr vest der passer over min frakke.

Gretchen Avilés Piñeiro Bio

Gretchen Avilés Piñeiro tog en civilingeniørgrad fra University of Puerto Rico i Mayagüez. I 2015 begyndte hun at arbejde som trafikingeniør for City of Madison, Wisconsin.

I september 2020 blev hun tildelt en Mayor's Choice #TeamCity-pris for sit arbejde inden for racemæssig og økonomisk egenkapitalprogrammer og forbedring af tilslutningsmuligheder og sikkerhed for dem, der går, løber, cykler, cykler eller kører i Madison.

Forfatter Karuna Eberl Bio

Karuna Eberl er en regelmæssig bidragyder til Familien Handyman. Hun tilbragte de sidste 25 år som freelancejournalist og filmskaber, hvor hun fortalte historier om mennesker, natur, rejser, videnskab og historie. Eberl har vundet adskillige priser for sit forfatterskab, hende Florida Keys rejseguide og hendes dokumentar, Guerrero-projektet.

En freelance skribent og indiefilmproducent, Karuna Eberl dækker udendørs- og natursiden af ​​gør-det-selv, udforsker dyreliv, grøn livsstil, rejser og havearbejde for Family Handyman. Hun skriver også FH’s Eleven Percent-klumme, om dynamiske kvinder i byggeriet. Nogle af hendes andre kreditter inkluderer marts-forsiden af ​​Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel og Atlas Obscura. Karuna og hendes mand er også på sidste stykke med at renovere et forladt hus i en næsten spøgelsesby i det landlige Colorado. Når de ikke arbejder, kan du finde dem på vandretur og rejser på bagvejen og camperer i deres selvkonverterede varevogn.