De elleve procent: Mød Thea Alvin, stenhugger

Denne FH-serie introducerer læserne for et par af de kvinder, der udgør 11 procent af byggearbejderne i USA, og sætter fokus på historier om deres karrierer på området. Kender du en, vi bør præsentere? Email os her.

Thea Alvin har arbejdet som stenhugger i næsten fire årtier, begyndende da hun var 16, og hjalp sin far med at blande mørtel og bære mursten. "Jeg var gratis arbejdskraft for ham, så det var et nemt spørgsmål," siger hun.

Mens andre piger legede med dukker, slæbte hun med sten og lærte håndværket. Udlært hos mestere i syv år, brugte Alvin yderligere to år på hammerarbejde. Hun rejste også til Europa som medlem af World Wide Opportunities on Organic Farms (en WWOOFer for kort), arbejdede på gårde og lærte, hvordan murere praktiserede handelen i deres lande. Til sidst gik hun over til skulptur med stenmurværk som sit medium.

Alvin betragtes nu som en af ​​verdens førende tørstablende stenhuggere. Hun har arbejdet på kapeller, gangbroer og vandelementer. En måned er hun måske ved at genopbygge et kuplet Trulli-hus fra det 15. århundrede i det sydlige Italien; den næste, at lave en fjederforsynet cisterne i en eksklusiv Colorado-gård. Kreativitet og at rykke kunstneriske grænser er fælles elementer i alle hendes projekter.

"Stenmureriet som karriere kom som et resultat af at elske at være udenfor, af udfordringen med det paradoksale i, at jeg gjorde det," siger hun. "Jeg elsker at være en usandsynlig murer. Jeg elsker at blive forvekslet med uskyldig. Og jeg elsker at vise folk, at jeg kan mine ting. Det har holdt mig hooked."

Mellem professionelle opgaver passer hun sin Vermont gedefarm, underviser i intensive stenhuggerværksteder og holder alle sine møtrikker og bolte på plads.

Vi spurgte Alvin om hendes tanker om tilstanden i stenmurerindustrien.

Q: Hvilke projekter skiller sig ud for dig?

EN: Labyrinten, jeg byggede i Tennessee i september 2021, var den største i min karriere og nemt den smukkeste. Det var 150 fod på tværs, med nogle vægge, der var 12 fod høje. På efterårsjævndøgn kommer lyset gennem buegangen.

Tolv af os arbejdede på det - halvt kvinder, halvt mænd. Vi boede på afstand i marken i fem uger, så det var intenst og havde alle muligheder for at gå galt. Det var også en ny oplevelse for mig, for jeg rørte næsten ingen af ​​klipperne. Jeg overlod beslutningerne om, hvor hver sten gik op, til besætningen, mens min rolle var logistik, som at hente materialet og have kontakt med offentligheden.

Det var et virkelig stort skridt for mig at træde tilbage og lade andre gøre arbejdet, men det gik så rigtigt. Det er et stykke land art, der bliver monumentalt, og jeg er så stolt af holdet. Det var episk at se oplevelsen udfolde sig for dem. Fire af dem fik tatoveringer af labyrinten, så jeg tror, ​​at det viser niveauet af binding, som vi gjorde der.

Q: Hvilke ændringer har du set i stenhuggeri i løbet af de sidste 10 år?

høflighed Thea Alvin

EN: Mængden af ​​mennesker, der ønsker at arbejde fysisk, er faldet, mens det beløb, de forventer at få udbetalt, er steget. Jeg får måske en upålidelig deltidshjælper, der vil have tre gange så meget som fuldtidsansat for 10 år siden. Så jeg betaler folk mere, men taler også mere med dem om den værdi, jeg forventer af deres arbejde.

Det er vigtigt at have en åben dialog om, hvad projektet er værd, og hvordan deres løn passer ind i det, for at sikre, at de både får og giver den forventede værdi for den betaling. Lær alt om de udfordringer, du står over for Soph Davenberry at arbejde som metalpladearbejder.

Q: Hvordan bliver du modtaget som kvinde i stenhuggerfaget?

Det har en god del at gøre med, hvilken del af verden jeg er i.

I Italien har jeg fået mænd til at tage sten fra mine arme og troede, at jeg kæmpede, eller at det var for tungt for mig, når det ikke var, og faktisk for tungt for dem. Her i staterne læsser jeg ofte mine 80-punds sække med mørtel, før jeg betaler for dem. [På den måde] behøver jeg ikke at håndtere nogen, der prøver at hjælpe mig med at indlæse det, når det er svært for dem at gøre det, eller skabe et akavet øjeblik for den fyr at skulle erkende, at jeg er stærkere end Hej M.

Jeg bliver nogle gange beskyldt for at være en redneck, eller beskyldt for at være en hippie. Men jeg tror virkelig på, at man som kunstner kan træde i alle disse. Du kan have alle disse ting og behøver ikke at være sort eller hvid. Du kan have den smukke grå del i midten. Det er ligesom, hvordan jeg foretrækker den naturlige kant af sten frem for blokformer. Jeg kan godt lide den uregelmæssige natur.

Q: Nogle fordele eller ulemper ved at være kvinde i branchen?

EN: Jeg tror, ​​at den måde, jeg ser på livet, er demonstreret i min stil med muring: ekstremt tilgivende og accepterende. Jeg elsker at være imperfektionist og støtte andre mennesker til at acceptere deres egne fejl. Sådan ser jeg mine vægge og mit arbejde, ligesom en anden person, fuld af interesse og uregelmæssigheder.

Jeg synes, det er et særligt feminint perspektiv. Jeg bygger kurvede, sexede vægge med en blød uregelmæssig overlinje og tilspidsninger og indeslutninger, som om stenen har sit eget liv. Denne påskønnelse af linjens kunstfærdighed, synes jeg, og matematikken i den, er feminin.

På en anden måde er jeg lav, så med mine stærke små ben flytter jeg sten anderledes end en person med længere ryg. Jeg belaster aldrig min krop på grund af kortheden. Jeg er allerede på jorden, og jeg bruger mine ben til at løfte. Jeg vandrer også og spiller hockey for at få min energi ud, så jeg kan være rolig og fokusere på de ting, der kræver mere finesse.

Spørgsmål: Nogen råd til unge kvinder, der ønsker at komme ind i stenhuggeri eller andre fag?

EN: Arbejd, fortsæt med at arbejde, fortsæt, fortsæt med at prøve og eje dine [ting]. Foregribe, hvad du skal gøre, og vær irriterende hjælpsom.

Lige nu er arbejdsgiverne også bare glade, hvis du møder op. Du behøver ikke engang at være ædru, hvis din krop er der. Men hvis du er sådan en, der går forbi et stykke affald på gulvet og ikke samler det op, kommer du ikke til at beholde dit job længe.

Hvis du er sådan en, der samler det op, lægger det i genbrugsbeholderen, tager det med hen, hvor det går, og kommer tilbage - medmindre din chef er den, der tabte affaldet på gulvet til at begynde med - du har sikkert et godt ben i det hele taget ting.

Q: Hvad er dine pro-specifikke værktøjer?

høflighed Thea Alvin

EN: Da jeg er rejsemurer, går jeg let. Jeg rejser med to Estwing murstenshamre og en tre punds hammer. Min yndlingshammer er en Mallorca hammer fra Trowel & Holden, hvis navn er Karl. (Alle mine hamre har navne, og jeg maler mine hamre i en lys farve, så jeg eller mine elever ikke mister dem, når de træner i græsset eller skoven.)

Jeg køber en skovl eller låner en, når jeg rejser med fly, fordi den ikke passer i min stuvede bagage. Jeg har mange skovle, men jeg kan godt lide korthåndede skovle med et håndtag på enden, så jeg nemt kan dreje klingen.

Thea Alvin Bio

Forener kunst med håndværk, Thea Alvin har skabt stenmuringsprojekter rundt om i verden, modtaget adskillige anerkendelser og været med i Oprah og andre tv-shows. Når hun ikke er i rampelyset, bor hun i en funky bondegård i det landlige Vermont, hvor hun eksperimenterer med farve og tekstur, danser i regnen og leger i mudderet. Hun giver også workshops og rundvisninger i sin skulpturpark.

"Stenmurværk er en række problemer, som du laver og løser," siger hun. ”Jeg er ikke en utrolig lineær person. Jeg kan se mange sider af spørgsmål og arbejder hårdt på at finde den mest effektive og smukke løsning.”

Forfatter Karuna Eberl Bio

Karuna Eberl er en regelmæssig bidragyder til FamilyHandyman.com. Hun tilbragte de sidste 25 år som freelancejournalist og filmskaber, hvor hun fortalte historier om mennesker, natur, rejser, videnskab og historie. Hun har vundet adskillige priser for sit forfatterskab, hende Florida Keys rejseguide og hendes dokumentar, Guerrero-projektet.

En freelance skribent og indiefilmproducent, Karuna Eberl dækker udendørs- og natursiden af ​​gør-det-selv, udforsker dyreliv, grøn livsstil, rejser og havearbejde for Family Handyman. Hun skriver også FH’s Eleven Percent-klumme, om dynamiske kvinder i byggeriet. Nogle af hendes andre kreditter inkluderer marts-forsiden af ​​Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel og Atlas Obscura. Karuna og hendes mand er også på sidste stykke med at renovere et forladt hus i en næsten spøgelsesby i det landlige Colorado. Når de ikke arbejder, kan du finde dem på vandretur og rejser på bagvejen og camperer i deres selvkonverterede varevogn.