Hvordan ville verden se ud uden myg?

De er blevet kaldt dødeligste skabninger på Jorden (bortset fra mennesker, altså). Og selvom det er svært at forestille sig, at din gennemsnitlige myg - bare et par centimeter lang og vejer et par milligram - kunne forårsage større blodbad, de bidende, blodsugende hunner af omkring 100 plus-arter er vektorer for et hvilket som helst antal potentielt dødelige sygdomme.

Myg, der bærer malaria dræbe 435.000 mennesker rundt om i verden hvert år ifølge de amerikanske centre for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse (CDC) og flere bærer disse andre potentielt dødelige sygdomme.

Så hvad ville der ske, hvis det lykkedes os at udrydde alle disse insekter fra planeten? Der er gode og dårlige nyheder.

Joao Paulo Burini/Getty Images

Det er en glat skråning

Stanford bioetiker Henry Greely opfordrer til forsigtighed når det kommer til at planlægge udryddelse af noget levende. "Jeg vil gerne have, at der er en vis overvejelse og refleksion og en social konsensus, før vi tager det skridt," fortalte han Smithsonian Magazine. Hans bekymring? Hvis vi siger ja til at udrydde myg, hvorfor så ikke rotter? Eller fugle? Eller flagermus? Eller ethvert andet dyr, nogen beslutter, er problematisk på et givet tidspunkt?

Fugle- og flagermusarter kan lide

Apropos flagermus og fugle: Det er dyr, der i høj grad er afhængige af myg, som nyder dem for at udgøre en til tider betydelig del af deres kost.

En lille brun flagermus kan f.eks spise op til 1.000 myg på bare en time. Og i den arktiske tundra, rapporterer Smithsonian, forårsudklækninger af milliarder af myg "er en væsentlig madressource for fugle." Bruce Harrison, en entomolog ved North Carolina Department of Environment and Natural Resources i Winston-Salem, fortalt Natur “At antallet af trækfugle, der red i tundraen, kunne falde med mere end 50 procent uden myg at spise. ”

Så lang, lille fisk?

Det er ikke kun varmblodige dyr, der ville være i fare, hvis vi udslettede myg. Masser af fisk og andre insekter lever af dem og deres larver. Som entomolog Grayson Brown fortalte Gizmodo, “Myglarver er meget vigtige i akvatisk økologi... og tabet af den fødekilde ville også få deres antal til at falde. ”

Desuden siger han, at de økologiske skader, der ville være nødvendige for at udslette myg, dvs. "dræning af sumpe/vådområder, anvendelse af pesticider over store områder... ville gøre udryddelse ikke det værd, medmindre der var en meget alvorlig folkesundhed nødsituation. ”

Bestøvningsproblemer

Vidste du, at nogle myg faktisk udfører bestøvningstjenester, ligesom bier og sommerfugle gør? Ved at flitte fra blomst til blomst - herunder orkideer i nogle nordlige regioner, ifølge U.S. Forest Service - de bære pollen fra den ene til den anden på deres fødder. At tørre myg ud, skriver Natur, kan "efterlade et rovdyr uden bytte eller en plante uden en bestøver".

Ændring af migrationsmønstre

"Myg forbruger op til 300 milliliter blod om dagen fra hvert dyr i en cariboubesætning, der menes at vælge stier, der vender ud i vinden for at slippe væk fra sværmen," siger Natur. ”En lille ændring i stien kan få store konsekvenser i en arktisk dal, hvorigennem tusinder af caribouer vandre, trampe jorden, spise lav, transportere næringsstoffer, fodre ulve og generelt ændre økologi."

Slip kraften fra CRISPR løs

En mindre apokalyptisk måde forskere søger at løse mygproblemet er ved genetisk at ændre dem med en relativt ny og optimistisk teknologi kaldet CRISPR, frem for at udrydde dem helt.

Men kritikere hævder, at dette præsenterer sit eget etiske dilemma. ”Vi kan gøre biosfæren om til at være, hvad vi ønsker, fra uldne mammutter til ikke -bidende myg,” fortalte Greely Smithsonian. ”Hvordan skal vi have det med det? Vil vi leve i naturen eller i Disneyland? ” Også bekymrer nogle: Hvad hvis terrorister fik fingrene i muterede bugs og brugte dem til at konstruere epidemier?

Flere mennesker…

Med så mange mennesker, der hvert år bukker under for mygbårne sygdomme, ville et utvivlsomt resultat af at udrydde alle disse flyvende agenter for potentiel død være, at flere mennesker ville leve længere. “Lande, der er befriet for deres høje malariabyrde, for eksempel i Afrika syd for Sahara, kan muligvis genvinde 1,3 procent af væksten i bruttonationalmarkedet produkt, som Verdenssundhedsorganisationen (WHO) vurderer, at de taber af sygdommen hvert år, hvilket muligvis fremskynder deres udvikling, ” rapporter Natur.

… Mindre lidelse

Der ville også være færre mennesker, der lider og overlever de dårlige virkninger af malaria, Zika og lignende. Som WHO malariaforsker Jefferey Hii fortalte Natur, betyder dette "mindre byrde for sundhedssystemet og hospitaler, omdirigering af folkesundhedsudgifter til vektorbårne sygdomsbekæmpelse til andre prioriterede sundhedsspørgsmål, mindre fravær fra skoler ”, samt simpelthen mindre elendighed samlet set.

Andre arter ville udfylde hullet

Endelig har mange forskere spekuleret i, at da ingen myg faktisk er keystone -arter på som hele økosystemer afhænger af, ville andre insekter træde til for at udfylde det tomrum, deres fravær ville skab. "I mange tilfælde erkender forskere, at det økologiske ar efterladt af en manglende myg hurtigt ville helbrede, da nichen blev fyldt af andre organismer," postulerer Natur. “Livet ville fortsætte som før - eller endnu bedre.” Mens forskere fortsætter debatten, for at reducere din eksponering i mellemtiden, kan du prøve landskabspleje med nogle af disse myggeafvisende planter.

Jeg er en veteranjournalist, der dækker mad- og madpolitik, videnskab, bæredygtighed, bøger og forældre for en lang række forskellige forretninger, herunder NPR, Civil Eats, Sierra og Publishers Weekly.