Un purificatore d'aria può uccidere i germi del coronavirus nell'aria?

Ora che tutti stanno a casa per evitare il coronavirus, qualità dell'aria interna è diventato più importante che mai. Molte persone si sono rivolte a purificatori d'aria per pulire l'aria da polvere, polline, peli di animali domestici, fumo, fumi di cottura e altro.

Questi famosi elettrodomestici pretendono persino di pulire l'aria dall'influenza e dai comuni germi del raffreddore. Ma possono fare lo stesso per il coronavirus?

Domande sulla quarantena

È una domanda comune, soprattutto tra coloro che si prendono cura di a familiare malato in quarantena a casa, dice Ted Myatt, ScD, consulente senior con Salute ambientale e ingegneria nel Massachusetts. "Il pensiero è che quando le persone malate di coronavirus inspirano ed espirano, parlano, starnutiscono o tossiscono, generano particelle che potrebbero contenere il coronavirus", afferma.

Mentre è probabile che le particelle più grandi cadano a terra o atterrano sulle superfici, quelle più piccole potrebbero rimanere sospese nell'aria, pronte a infettare potenzialmente chiunque le inali.

Linee guida del governo

La posizione ufficiale del Agenzia per la protezione ambientale è che nessun purificatore d'aria ha ancora dimostrato di proteggere gli utenti dal nuovo coronavirus, mentre i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) non hanno alcuna dichiarazione formale al riguardo. La Food & Drug Administration (FDA), tuttavia, ha indicato che i purificatori d'aria potrebbero essere utili insieme ad altre misure.

Il 30 marzo, nell'ambito di a dichiarazione più ampia, ha affermato l'agenzia, "La FDA ritiene che alcuni sterilizzatori, dispositivi disinfettanti e purificatori d'aria... possano aiutare a ridurre questo rischio di infezioni virali. esposizione basata sulla nostra attuale comprensione di questi dispositivi e SARS-CoV-2. SARS-CoV-2 è il nome scientifico di questo nuovo ceppo di coronavirus. Ecco superfici high-touch da pulire e disinfettare quotidianamente.

Gli esperti con cui abbiamo parlato ci hanno detto che sicuramente non poteva far male, a patto che le persone capissero cosa può e non può fare un purificatore d'aria.

Nozioni di base sui purificatori d'aria

La maggior parte dei purificatori ha una ventola che aspira l'aria attraverso un filtro usa e getta HEPA (aria particolata ad alta efficienza), che può intrappolare più del 99 percento di contaminanti che sono tre decimi di micron. (Un micron è un milionesimo di metro. Per fare un confronto, un capello umano è di circa 60-120 micron.) Il coronavirus, a poco più di un decimo di micron, potrebbe sembrare che possa strisciare oltre il filtro.

Ma Myatt spiega che la fisica delle particelle non è così semplice. "Un filtro HEPA in realtà fa un lavoro molto migliore nel catturare particelle che sono sia più grandi che più piccole di tre decimi di micron, che è la dimensione più difficile da catturare", afferma. "Le particelle più piccole si muovono in ordine casuale e vengono urtate da particelle più grandi". Alla fine, dice, vengono trascinati nel filtro.

Cosa c'è in uno starnuto?

Anche se le dimensioni del coronavirus gli hanno permesso in qualche modo di eludere la cattura, è importante ricordare che nessuno tossisce o starnutisce fuori una singola particella virale. "Stai espellendo le secrezioni respiratorie che contengono virus", insieme a proteine ​​e altri detriti cellulari, dice Myatt. "Quelle particelle sono decisamente abbastanza grandi da essere catturate da un filtro HEPA". Questo è quante volte dovresti sostituire questi sette filtri a casa.

Quando le goccioline respiratorie viaggiano, sono di circa un micron, facilmente catturate dai filtri HEPA, afferma Ravina Kullar, PharmD, MPH e un esperto con il Malattie Infettive Society of America.

Mentre gli scienziati si affannano per trovare un trattamento per COVID-19, sono state fatte poche segnalazioni sull'uso dei depuratori d'aria. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che i purificatori d'aria sono efficaci contro altre malattie trasmesse per via aerea.

"Due studi dimostrano che la filtrazione dell'aria può ridurre il rischio di morbillo e influenza", afferma il dott. Kullar. "La stessa cosa è vera con la SARS", o sindrome respiratoria acuta grave, una malattia causata da un altro tipo di coronavirus che si è diffusa rapidamente nel 2003 ed è la malattia più paragonabile al COVID-19. "Il CDC ha raccomandato di utilizzare i purificatori HEPA con la SARS", afferma. "Probabilmente possiamo fare raccomandazioni simili per COVID-19 alla fine".

Intrattenere gli ospiti

Richard Corsi, preside del Maseeh College of Engineering and Computer Science presso la Portland State University, avverte che le persone non dovrebbero fare affidamento sui depuratori per intrattenere gli ospiti, “avere persone a casa tua per un pasto o magari stare diversi giorni è una grande preoccupazione con l'approssimarsi delle vacanze. Alcuni potrebbero essere stati esposti; altri non sanno nemmeno di essere infetti”.

Corsi sottolinea che le persone non dovrebbero smettere di indossare una maschera o lavarsi le mani solo perché hanno un depuratore. “Non abbassare la guardia. Un depuratore può abbassare il livello di particelle nell'aria, ma non elimina il rischio", afferma Corsi.

Un nuovo approccio

Almeno una marca di purificatore d'aria utilizza una tecnologia diversa. Molekule utilizza un processo chiamato ossidazione fotoelettrochimica, o PECO, "che distrugge gli inquinanti invece di catturarli", secondo la portavoce della compagnia Stephanie Borman.

La tecnologia utilizza la luce ultravioletta per produrre radicali liberi, un tipo di molecola che distrugge gli inquinanti atmosferici, presumibilmente inclusi i virus. Funzionari aziendali dichiarato a marzo che avevano in programma di testare il loro dispositivo contro il nuovo coronavirus. Finora non sono stati rilasciati risultati.

Seguire la corrente

Se decidi di provare un purificatore d'aria con un filtro HEPA, assicurati di selezionare la dimensione giusta per lo spazio in cui il tuo familiare malato è in quarantena. I produttori lo rendono facile elencando le dimensioni della stanza appropriate sulla confezione per ogni unità. Elencano anche il tasso di erogazione dell'aria pulita, o CADR, che riflette quante volte all'ora viene scambiata aria pulita in una stanza.

"Il tuo obiettivo è far circolare l'aria in uno spazio più volte all'ora per aumentare la probabilità che le particelle di virus entrino nel flusso d'aria di un filtro", osserva Erin Sorrell, Ph. D, un epidemiologo alla Georgetown University. Rapporti dei consumatori raccomanda un CADR minimo di 240, che scambia l'aria in una stanza cinque volte all'ora. Gli esempi includono il Honeywell HPA300 True HEPA per la rimozione degli allergeni e il Blueair Blu Puro 211+.

Non trascurare i vantaggi della bassa tecnologia. Aprire una finestra in una stanza chiusa, se il tempo lo permette, può aiutare con la ventilazione anche se stai usando un purificatore d'aria. "[Può] aiutare a spostare l'aria in uno spazio e incoraggiare le particelle [di virus] a cadere", afferma Sorrell.

Migliori pratiche

Il posizionamento del purificatore d'aria è importante. "Se è nell'angolo dietro le tende, non sarà efficace come se fosse vicino al letto", afferma il dott. Myatt. "È meglio averlo a pochi metri da dove la persona dorme o trascorre la maggior parte del tempo in modo che possa aspirare l'aria o le secrezioni respiratorie che espirano".

Joseph Allen, direttore del programma Healthy Buildings presso l'Harvard T.H. Chan School of Public Health raccomanda, “collocare il proprio purificatore al centro della stanza, ad almeno un metro di distanza da pareti e angoli ed elevato su uno sgabello o tavolo. Devi anche impostarlo sull'impostazione più alta e, sì, probabilmente sarà un po' rumoroso."

Prestare attenzione durante la sostituzione dei filtri

Gli esperti raccomandano anche di maneggiare il filtro con cautela, dal momento che il coronavirus può sopravvivere per giorni su determinate superfici dure. "Quando lo tiri fuori, indossa una maschera, usa i guanti, imbusta il filtro e gettalo via, in modo che non rilasci alcuna particella", consiglia il dott. Myatt.

Un solo strumento

Il Dr. Kullar sottolinea che mentre un purificatore d'aria può essere uno strumento importante per proteggere la tua casa e la tua famiglia dal coronavirus, non dovrebbe mai essere considerato la prima linea di difesa. “Seguire le linee guida sul distanziamento sociale, indossare una copertura per il viso, lavarsi spesso le mani e trattare le superfici ad alto contatto con disinfettanti”. Scopri il quattro prodotti per la casa che uccidono il coronavirus, secondo Rapporti dei consumatori.