Cos'è l'humus e come si forma?

Se fai giardinaggio da molto tempo, probabilmente sai cos'è l'humus. Hai visto sacchi di terra etichettato come "humus" nei centri di giardinaggio e potrebbe aver usato questo terreno ricco e nero per arricchisci il tuo giardino.

Potrebbe sorprenderti, quindi, apprendere che l'humus non è effettivamente terra. Scienziati e giardinieri domestici definiscono cosa sia l'humus in modo abbastanza diverso. Scendiamo nei dettagli.

La definizione scientifica di humus

Gli articoli di riviste scientifiche sull'humus non lo definiscono un ricco tipo di terreno puoi fare o acquistare. Piuttosto, lo descrivono come un'essenza morbida e spugnosa composta quasi interamente da carbonio e priva di qualsiasi forma di vita o nutrimento. Viene creato attraverso processi di decadimento naturali che richiedono decenni per essere completati.

L'humus è ciò che rimane dopo che piante, animali e insetti in decomposizione vengono scomposti nelle più piccole molecole possibili. Si è formato sulla terra per milioni di anni. Il cerchio della vita, dal primo germoglio di un seme alla fine del ciclo di vita di una pianta fino alla sua decomposizione in compost e infine in humus, è un processo continuo. Dal terreno ricco di humus germoglieranno più semi.

In tutto il mondo, l'humus si trova solo nei primi 12 pollici della crosta terrestre. È molto probabile che lo trovi in ​​aree boscose lasciate indisturbate per decenni. Poiché ci vuole così tanto tempo prima che i materiali organici si scompongano in humus, non è qualcosa che può essere prodotto commercialmente. Quindi quello che vedi etichettato nei garden center come "humus" in realtà non è affatto humus, lo è compost.

La definizione di Humus di un giardiniere

La maggior parte dei giardinieri pensa all'humus come a ammendante del suolo ricco di nutrienti benefici, minerali e microbi che migliorano la salute e la consistenza dei terreni poveri. Come accennato in precedenza, è davvero un compost: un terreno vivo e ricco di sostanze nutritive che si scompone continuamente in elementi più piccoli grazie a minuscoli organismi, inclusi microbi, batteri e alghe.

Mentre decade, i suoi nutrienti nutrono le piante e le aiutano a prosperare. L'humus è ciò che resta dopo il compost, il letame, fogliame, pacciame di legno o qualsiasi altra forma di vita a base di carbonio si rompe il più lontano possibile.

Benefici dell'humus

Se l'humus è tecnicamente un'essenza senza vita fatta di carbonio, in che modo giova al tuo giardino? Questi tre sono i più importanti per i giardinieri.

1. L'humus è come una spugna: può contenere fino al 90 percento del suo peso in acqua. L'humus vicino alle radici delle tue piante le aiuta a rimanere umide più a lungo di quanto farebbero in un terreno privo di humus. Ciò significa che non ne avrai bisogno annaffia il tuo giardino come al solito.
2. La consistenza grossa dell'humus migliora la consistenza del suolo rendendolo più sciolto e più friabile (facilmente sbriciolato). Le radici delle piante si diffondono facilmente nel terreno ricco di humus, consentendo un accesso più facile all'acqua e all'ossigeno durante la crescita.
3. Scientificamente parlando, l'humus ha una carica negativa. Ciò aiuta i nutrienti come magnesio, fosforo, azoto, calcio e ferro ad attaccarsi ad esso invece di essere lavati attraverso il terreno. Le radici che entrano in contatto con l'humus possono quindi assorbire questi nutrienti benefici. Quindi, mentre l'humus stesso non contiene minerali, li trasporta e li consegna.

Nutrire il tuo suolo

Con o senza l'intervento umano, l'humus continuerà a formarsi perennemente. Puoi aiutare il ciclo aggiungendo materiali organici al tuo giardino ogni anno. Avanzi di cibo compostati, letame, foglie sminuzzate, pacciame di legno e qualsiasi altro materiale a base di carbonio sparso sopra il vostro aiuole da giardino lentamente si decomporrà e si trasformerà in humus nel tempo.

Il processo di formazione dell'humus è benefico per tutti gli insetti e i microrganismi che chiamano casa il tuo giardino. Quando aggiungi materiali organici al tuo giardino, stai essenzialmente "nutrendo" il tuo terreno. Questo, a sua volta, nutre le tue piante migliorando la fertilità, la consistenza e il livello di ossigeno del tuo suolo.

Indipendentemente dal fatto che l'etichettatura della confezione sui sacchetti di "humus" sia discutibilmente accurata o meno, puoi essere certo che ciò che c'è dentro andrà a beneficio delle tue piante.

Susan Martin è una giardiniera da sempre che ama condividere la sua passione per le piante, il giardinaggio e l'attività di orticoltura con altri appassionati di piante in tutto il Nord America. Ha trascorso oltre due decenni lavorando nel settore dell'orticoltura nello sviluppo di nuove piante, nella progettazione di giardini, nelle vendite, nel marketing e nella consulenza. Susan ha ricevuto visitatori da tutto il mondo nel suo giardino di casa, che è stato descritto in numerose pubblicazioni di giardinaggio. Il suo obiettivo è quello di ispirare ed educare le persone su come fare giardinaggio ogni giorno.