Qu'est-ce que l'humus et comment se forme-t-il ?

Si vous jardinez depuis un certain temps, vous savez probablement ce qu'est l'humus. Tu as vu sacs de terre étiqueté «humus» dans les centres de jardinage, et peut avoir utilisé ce sol riche et noir pour enrichissez votre jardin.

Cela pourrait vous surprendre, alors, d'apprendre que l'humus n'est pas réellement du sol. Les scientifiques et les jardiniers amateurs définissent ce qu'est l'humus tout à fait différemment. Creusons dans les détails.

La définition scientifique de l'humus

Les articles de revues scientifiques sur l'humus ne le définissent pas comme un type de sol vous pouvez fabriquer ou acheter. Ils la décrivent plutôt comme une essence douce et spongieuse composée presque entièrement de carbone et dépourvue de toute forme de vie ou de nutriments. Il est créé par des processus de décomposition naturels qui prennent des décennies à se terminer.

L'humus est ce qui reste après que les plantes, les animaux et les insectes en décomposition sont décomposés en molécules les plus petites possibles. Il se forme sur terre depuis des millions d'années. Le cycle de la vie, de la première pousse d'une graine à la fin du cycle de vie d'une plante jusqu'à sa décomposition en compost et enfin en humus, est un processus continu. D'un sol riche en humus, plus de graines germeront.

Partout dans le monde, l'humus ne se trouve que dans les 12 premiers centimètres de la croûte terrestre. Vous êtes plus susceptible de le trouver dans des zones boisées laissées intactes pendant des décennies. Parce qu'il faut tellement de temps pour que les matières organiques se décomposent en humus, ce n'est pas quelque chose qui peut être fabriqué commercialement. Donc, ce que vous voyez étiqueté dans les jardineries comme "humus" n'est pas du tout de l'humus - c'est compost.

La définition d'humus d'un jardinier

La plupart des jardiniers considèrent l'humus comme un amendement du sol rempli de nutriments bénéfiques, de minéraux et de microbes qui améliorent la santé et la texture des sols pauvres. Comme nous l'avons mentionné ci-dessus, c'est vraiment du compost - un sol vivant riche en nutriments qui se décompose continuellement en éléments plus petits grâce à de minuscules organismes, notamment des microbes, des bactéries et des algues.

Au fur et à mesure qu'il se décompose, ses nutriments nourrissent les plantes et les aident à prospérer. L'humus est ce qui reste après le compost, le fumier, feuilles mortes, paillis de bois ou toute autre forme de vie à base de carbone se décompose aussi loin qu'elle peut aller.

Bienfaits de l'humus

Si l'humus est techniquement une essence sans vie faite de carbone, en quoi cela profite-t-il à votre jardin? Ces trois sont les plus importants pour les jardiniers.

1. L'humus est comme une éponge: il peut contenir jusqu'à 90 % de son poids en eau. L'humus près des racines de vos plantes les aide à rester humides plus longtemps qu'elles ne le feraient dans un sol dépourvu d'humus. Cela signifie que vous n'aurez pas besoin de arrosez votre jardin comme souvent.
2. La texture épaisse de l'humus améliore la texture du sol en le rendant plus lâche et plus friable (facilement émietté). Les racines des plantes se propagent facilement dans un sol riche en humus, permettant un accès plus facile à l'eau et à l'oxygène au fur et à mesure de leur croissance.
3. Scientifiquement parlant, l'humus a une charge négative. Cela aide les nutriments comme le magnésium, le phosphore, l'azote, le calcium et le fer à s'y coller au lieu d'être lavés à travers le sol. Les racines qui entrent en contact avec l'humus peuvent alors absorber ces nutriments bénéfiques. Ainsi, alors que l'humus lui-même ne contient pas de minéraux, il les transporte et les délivre.

Nourrir votre sol

Avec ou sans intervention humaine, l'humus continuera à se former perpétuellement. Vous pouvez aider le cycle en ajoutant des matières organiques à votre jardin chaque année. Déchets alimentaires compostés, fumier, feuilles déchiquetées, du paillis de bois et tout autre matériau à base de carbone répandu sur votre lits de jardin se décomposera lentement et se transformera en humus avec le temps.

Le processus de formation de l'humus est bénéfique pour tous les insectes et micro-organismes qui habitent votre jardin. Lorsque vous ajoutez des matières organiques à votre jardin, vous « nourrissez » essentiellement votre sol. Cela, à son tour, nourrit vos plantes en améliorant la fertilité, la texture et le niveau d'oxygène de votre sol.

Que l'étiquetage de l'emballage sur les sacs d'"humus" soit sans doute exact ou non, vous pouvez être sûr que ce qu'il y a à l'intérieur profitera à vos plantes.

Susan Martin est une jardinière de longue date qui aime partager sa passion pour les plantes, le jardinage et l'horticulture avec d'autres passionnés de plantes à travers l'Amérique du Nord. Elle a passé plus de deux décennies à travailler dans l'industrie horticole sur le développement de nouvelles plantes, la conception de jardins, les ventes, le marketing et le conseil. Susan a reçu des visiteurs du monde entier dans son jardin familial qui a été présenté dans de nombreuses publications de jardinage. Son objectif est d'inspirer et d'éduquer les gens sur la façon de jardiner au quotidien.