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  • ¿Qué es una oruga de oso lanudo?

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    Embajadores de otoño con habilidades asombrosas, las orugas de oso lanudo se han abierto camino en nuestros cobertizos de herramientas, folclore, festividades y corazones.

    Cuando ves borroso negro y óxido orugas deambulando por su jardín o taller, es posible que estén buscando un lugar para hibernar. Afortunadamente, no importa lo frío que sea el invierno, estas orugas de oso lanudo se congelan pero no mueren porque producen glicerol, una especie de anticongelante natural. Una especie, el gusano lanudo del Ártico, puede incluso sobrevivir hasta -90 F.

    Mientras que la mayoría de las orugas se vuelven polillas en tan solo unas semanas, el Ártico lanudo pasa 14 años para completar el proceso. Aún otras especies pueden medicarse contra los parásitos.

    Las orugas de oso lanudo son lindas e inofensivas, lo que las convierte en embajadoras de insectos. Son tan populares que los humanos organizan fiestas en su honor. los Festival del oso lanudo en Vermillion, Ohio, se supone que es el festival de un día más grande del estado. Carolina del Norte, Kentucky, Pensilvania, Nueva York y Ontario también tienen celebraciones.

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    ¿Qué es una oruga de oso lanudo?

    Los osos lanudos, también conocidos como osos peludos, gusanos lanudos o lanudos con bandas, según el lugar de origen, viven en gran parte de América del Norte.

    "Hay muchas especies", dice Jaret Daniels, un lepidopterista (alguien que estudia mariposas y polillas) con la Universidad de Florida. "Pero el oso lanudo con bandas es probablemente el más conocido y reconocible". Ese es el negro con la raya central oxidada.

    A veces también se les llama orugas erizo porque, cuando se les molesta, se acurrucan en una bola con sus pelos erizados apuntando hacia afuera. Esos pelos, o setas, los protegen de aves y otros depredadores. Puede ser una sorpresa, pero los pelos no mantienen calientes a los osos lanudos. ¡De hecho les ayuda a congelarse!

    ¿Qué comen las orugas de oso lanudo?

    Las orugas de oso lanudo no son quisquillosas para comer, por lo que se pueden encontrar en la mayoría de los lugares donde crecen las plantas. Comen varias hierbas, malas hierbas y plantas autóctonas incluyendo ásteres, dientes de león, tréboles, cuartos de cordero, ortigas y violetas. También pueden pastar en el jardín en busca de verduras como el repollo y las espinacas, o trepar a un árbol en busca de hojas de arce, olmo y abedul.

    ¿Muerden las orugas de oso lanudo?

    No son inofensivo excepto en casos raros cuando alguien tiene una alergia aguda a su cabello. Algunas orugas tienen pelos llenos de veneno, que pueden ser dolorosos para los humanos, pero los osos lanudos son tan lindos en la mano como en el suelo. Cuando coja uno, probablemente se haga el muerto al acurrucarse en una bola apretada y difusa.

    ¿Pueden las orugas de oso lanudo predecir el clima invernal?

    Eso también es un no. Según el folclore, la banda oxidada en la espalda de un lanudo predice la severidad del invierno. Una banda estrecha significa un clima más severo, mientras que una banda más ancha predice una temporada templada. Otra versión del cuento dice que cuanto más lanoso sea el pelaje de la oruga, más frío será el invierno.

    Estos mitos datan de la América colonial, pero entraron en la cultura popular en 1948 cuando un curador de museo midió 15 lanosos y sugirió que sus predicciones eran ciertas. Pero su estudio no fue terriblemente científico. El consenso científico más amplio sugiere que las predicciones del invierno lanoso están a la par con las de Punxsutawney Phil.

    "El color de la oruga no es un predictor de condiciones futuras", dice Daniels, "sino simplemente el resultado de una combinación de cosas, incluida la edad".

    Las orugas de oso lanudo mudan varias veces a medida que crecen, lo que afecta el ancho de su banda. Si hay una buena temporada de crecimiento, la oruga será más grande y su banda oxidada será más estrecha. Entonces, si bien esto indica lo bueno que fue el verano, no predice el invierno. Además, el tamaño de la banda y los colores varían entre las especies.

    ¿En qué se convierten las orugas de oso lanudo?

    Oruga de oso lanudo convertida en polilla tigreImágenes Westend61 / Getty

    Polillas tigre. Una vez que comienza el deshielo primaveral y las plantas regresan, los lanudos se despiertan. Comen unos días y luego elaboran un capullo. En cuestión de semanas se transforman en crisálidas y una polilla tigre de Isabel, Pyrrharctia isabella, emerge. Es una polilla nocturna amarillenta con pequeñas marcas negras en la parte superior de su abdomen, una cabeza peluda y una envergadura de dos pulgadas.

    La polilla luego se aparea, pone huevos y muere en unos pocos días. Dos semanas más tarde, los nuevos huevos eclosionan y otra generación de osos lanudos partió en sus viajes. Este ciclo ocurre dos veces al año, en otoño y primavera. Notamos orugas lanudas en el otoño porque están buscando un lugar para hibernar.

    ¿Están las orugas de oso lanudo en problemas?

    No. Daniels dice que no tiene conocimiento de ninguna investigación que indique que las orugas lanudas están en fuerte declive. Sin embargo, advierte que cambios ambientales, los pesticidas y la pérdida de hábitat afectan a los lanosos al igual que a otros insectos.

    ¿Qué puedo hacer para ayudar a las orugas del oso lanudo?

    Si te encuentras con un oso lanudo en una acera o en un estacionamiento, muévelo con cuidado a un lugar menos peligroso. Después de eso, Daniels dice que la mejor manera de ayudar a los osos lanudos es dejarlos solos. “Mantenlos salvajes”, dice. "Obsérvelos en la naturaleza y luego déjelos hacer lo suyo".

    Otras formas de ayudar a las poblaciones de polillas en general incluyen reducir la contaminación lumínica en su hogar y vecindario, evitando pesticidas y plantar plantas nativas.

    Karuna Eberl
    Karuna Eberl

    Karuna escribe sobre vida salvaje, naturaleza, historia y viajes para revistas, periódicos y sitios web. incluidos National Geographic, National Parks, Discovery Channel, Atlas Obscura y High Country Noticias. También produjo varias películas independientes y dirigió el documental The Guerrero Project, sobre la búsqueda de un barco de esclavos hundido. Ella y su esposo, Steve, escribieron una galardonada guía de los Cayos de Florida y actualmente están renovando por completo una casa abandonada en un pueblo fantasma. Tiene un B.A. en periodismo y geología de la Universidad de Montana. Miembro de OWAA, SATW.

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