¿Puede un purificador de aire matar los gérmenes del coronavirus en el aire?

Ahora que todos se quedan en casa para evitar el coronavirus, Calidad del aire interior se ha vuelto más importante que nunca. Mucha gente ha recurrido a purificadores de aire para limpiar el aire de polvo, polen, caspa de mascotas, humo, vapores de cocina y más.

Estos populares electrodomésticos incluso pretenden limpiar el aire de la gripe y los gérmenes del resfriado común. Pero, ¿pueden hacer lo mismo con el coronavirus?

Preguntas de cuarentena

Es una pregunta común, especialmente entre quienes cuidan de un miembro de la familia enfermo en cuarentena en casa, dice Ted Myatt, ScD, consultor senior de Salud e ingeniería ambiental en Massachusetts. "La idea es que cuando las personas que están enfermas de coronavirus inhalan y exhalan, hablan, estornudan o tosen, están generando partículas que probablemente contengan coronavirus", dice.

Si bien es probable que las partículas más grandes caigan al suelo o aterricen en superficies, las más pequeñas pueden permanecer suspendidas en el aire, preparadas para infectar potencialmente a cualquiera que las inhale.

Directrices gubernamentales

La posición oficial de la Agencia de Protección Ambiental es que aún no se ha demostrado que ningún purificador de aire proteja a los usuarios del nuevo coronavirus, mientras que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. no tienen una declaración formal al respecto. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), sin embargo, ha indicado que los purificadores de aire podrían ser útiles junto con otras medidas.

El 30 de marzo, como parte de un declaración más amplia, dijo la agencia, "la FDA cree que ciertos esterilizadores, dispositivos desinfectantes y purificadores de aire... pueden ayudar a reducir este riesgo de infección viral exposición basada en nuestro conocimiento actual de estos dispositivos y el SARS-CoV-2 ". SARS-CoV-2 es el nombre científico de esta nueva cepa de coronavirus. Aquí está Superficies de alto contacto para limpiar y desinfectar a diario..

Los expertos con los que hablamos nos dijeron que definitivamente no vendría mal, siempre que la gente entienda lo que un purificador de aire puede y no puede hacer.

Conceptos básicos del purificador de aire

La mayoría de los purificadores tienen un ventilador que extrae aire a través de un HEPA (aire de partículas de alta eficiencia), que puede atrapar más del 99 por ciento de los contaminantes que son tres décimas de micrón. (Un micrón es una millonésima parte de un metro. En comparación, un cabello humano tiene alrededor de 60 a 120 micrones). Es probable que el coronavirus, con un poco más de una décima parte de micrón, se deslice más allá del filtro.

Pero Myatt explica que la física de partículas no está tan cortada y seca. “Un filtro HEPA en realidad hace un trabajo mucho mejor al capturar partículas que son tanto más grandes como más pequeñas que tres décimas de micra, que es el tamaño más difícil de capturar”, dice. "Las partículas más pequeñas se mueven en orden aleatorio y son golpeadas por partículas más grandes". Con el tiempo, dice, se introducen en el filtro.

¿Qué hay en un estornudo?

Incluso si el tamaño del coronavirus de alguna manera le permitió eludir la captura, es importante recordar que nadie tose o estornuda una sola partícula de virus. "Estás expulsando secreciones respiratorias que contienen virus", junto con proteínas y otros desechos celulares, dice Myatt. "Esas partículas son definitivamente lo suficientemente grandes como para ser capturadas por un filtro HEPA". Este es con qué frecuencia debe reemplazar estos siete filtros en casa.

Cuando las gotitas respiratorias viajan, son de aproximadamente un micrón y se capturan fácilmente con filtros HEPA, dice Ravina Kullar, PharmD, MPH, y un experto con el Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América.

Mientras los científicos se esfuerzan por encontrar un tratamiento para COVID-19, se ha informado poco sobre el uso de purificadores de aire. Sin embargo, la investigación ha demostrado que los purificadores de aire son eficaces contra otras enfermedades transmitidas por el aire.

"Dos estudios muestran que la filtración de aire puede reducir el riesgo de sarampión y gripe", dice el Dr. Kullar. “Lo mismo ocurre con el SARS”, o síndrome respiratorio agudo severo, una enfermedad causada por otro tipo de coronavirus que se propagó rápidamente en 2003 y es la enfermedad más comparable con COVID-19. "Los CDC recomendaron el uso de purificadores HEPA con SARS", dice ella. "Probablemente podamos hacer recomendaciones similares para COVID-19 eventualmente".

Entretener a los invitados

Richard Corsi, decano de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la Computación de Maseeh en la Universidad Estatal de Portland advierte que las personas no deben confiar en los purificadores para entretener a los invitados“Tener gente en su casa para comer o quizás quedarse varios días es una gran preocupación a medida que se acercan las vacaciones. Algunos pueden haber estado expuestos; otros ni siquiera saben que están infectados ".

Corsi enfatiza que las personas no deben dejar de usar una máscara o lavarse las manos solo porque tienen un purificador. "No bajes la guardia. Un purificador puede reducir el nivel de partículas en el aire, pero no elimina el riesgo ”, dice Corsi.

Un enfoque novedoso

Al menos una marca de purificador de aire utiliza una tecnología diferente. Molekule utiliza un proceso llamado oxidación fotoelectroquímica, o PECO, "que destruye los contaminantes en lugar de simplemente capturarlos", según la portavoz de la empresa, Stephanie Borman.

La tecnología utiliza luz ultravioleta para producir radicales libres, un tipo de molécula que destruye los contaminantes del aire, presumiblemente incluidos los virus. Funcionarios de la empresa declaró en marzo que planeaban probar su dispositivo contra el nuevo coronavirus. Hasta el momento, no se han publicado resultados.

Ir con el flujo

Si decide probar un purificador de aire con filtro HEPA, asegúrese de seleccionar el tamaño adecuado para el espacio donde su familiar enfermo está en cuarentena. Los fabricantes facilitan esta tarea al enumerar las dimensiones adecuadas de la habitación en el embalaje de cada unidad. También enumeran la tasa de suministro de aire limpio, o CADR, que refleja cuántas veces por hora se intercambia aire limpio en una habitación.

"Su objetivo es hacer que el aire circule en un espacio varias veces por hora para aumentar la probabilidad de que las partículas de virus ingresen al flujo de aire de un filtro", señala Erin Sorrell, Ph. D, epidemiólogo de la Universidad de Georgetown. Informes de los consumidores recomienda un CADR mínimo de 240, que intercambia el aire en una habitación cinco veces por hora. Los ejemplos incluyen el Removedor de alérgenos True HEPA de Honeywell HPA300 y el Blueair Blue Pure 211+.

No pase por alto los beneficios de la baja tecnología. Abrir una ventana en una habitación cerrada, si el clima lo permite, puede ayudar con la ventilación incluso si está usando un purificador de aire. “[Puede] ayudar a mover el aire por un espacio y alentar la caída de partículas [de virus]”, dice Sorrell.

Mejores prácticas

La ubicación del purificador de aire es importante. "Si está en la esquina detrás de las cortinas, no será tan efectivo como si estuviera cerca de la cama", dice el Dr. Myatt. "Es mejor tenerlo a unos pocos pies de donde la persona duerme o pasa la mayor parte del tiempo para que pueda aspirar el aire o las secreciones respiratorias que exhala".

Joseph Allen, director del programa Healthy Buildings en Harvard T.H. Chan School of Public Health recomienda, “Situar su purificador en el centro de la habitación, al menos a tres pies de distancia de las paredes y esquinas y elevado en un taburete o mesa. También debe configurarlo en la configuración más alta y, sí, probablemente será algo ruidoso ".

Tenga cuidado al reemplazar los filtros

Los expertos también recomiendan manipular el filtro con precaución, ya que el coronavirus puede sobrevivir en superficies duras seleccionadas durante días. "Cuando lo saque, use una mascarilla, use guantes y una bolsa con el filtro y tírelo a la basura, para que no libere partículas", aconseja el Dr. Myatt.

Solo una herramienta

El Dr. Kullar enfatiza que, si bien un purificador de aire puede ser una herramienta importante para proteger su hogar y su familia del coronavirus, nunca debe considerarse la primera línea de defensa. "Siga las pautas de distanciamiento social, use una cubierta facial, lávese las manos con frecuencia y trate las superficies de alto contacto con desinfectantes". Descubra el cuatro productos para el hogar que matan el coronavirus, según Informes de los consumidores.