Ahorre dinero con la auditoría de energía en el hogar (bricolaje)

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Descubra dónde está perdiendo energía y qué puede hacer para detenerlo

Auditor de Energía

Si las altas facturas de energía le están causando conmoción y frustración, anímese. Hay algo que puede hacer: llame a su empresa de servicios públicos local y solicite una auditoría energética.

Un auditor de energía irá a su hogar y realizará una serie de pruebas para brindar información detallada sobre el uso y la pérdida de energía de su hogar. Un informe, generado al concluir la auditoría de dos a tres horas, detallará:

• El estado y la eficiencia de su sistema de calefacción y refrigeración.
• La eficiencia general de su hogar, incluidas las áreas principales de fugas de aire en sus paredes y techos.
• Maneras económicas de mejorar la eficiencia energética y ahorrar energía
• Actualizaciones más grandes que compensarán su costo con ahorros de energía en un período relativamente corto.

En este artículo, lo guiaremos a través de una auditoría energética profesional y le mostraremos cómo funciona. Por lo general, una auditoría cuesta varios cientos de dólares, pero la mayoría de las empresas de servicios públicos ofrecen un reembolso para reducir el costo para usted. Trabajamos con Erik Lindberg, un auditor de energía certificado por el estado de Minnesota, cuya compañía, Enervision, ha realizado más de 12,000 auditorías. La casa que auditamos fue construida en 1979.

Comprobación de los sistemas de calefacción y agua caliente

Foto 1: Prueba de eficiencia del horno.

El auditor prueba el escape del horno con un analizador de gas eléctrico, que da una lectura de eficiencia de combustión. También mide la presión de tiro para determinar si los gases de combustión pueden entrar en la casa.

Foto 2: Prueba de backdraft

Con todas las puertas y ventanas cerradas y todos los aparatos de combustión encendidos, el auditor prueba la contracorriente en un calentador de agua a gas de tiro natural. La llama, que se encuentra junto al desviador de tiro, se debe aspirar hacia el conducto de humos.

La auditoría comienza con una prueba de eficiencia de combustión del horno. Con el horno en funcionamiento, Erik inserta un analizador de gas en el desviador de tiro del horno (Foto 1). Si no hay un desviador de tiro, perfora un pequeño agujero en el conducto de humos para la varilla y luego lo repara. El analizador proporciona una lectura inmediata. Nuestro horno tenía una eficiencia de combustión del 76,9 por ciento, lo que no está mal considerando los hornos de al menos 15 años. Suelen tener una eficiencia del 55 al 68 por ciento y esta unidad tiene 27 años (la vida útil típica es de 15 a 20 años). Esta prueba también mide:

• Cantidad de monóxido de carbono en los gases de combustión
• Elimine la presión en el conducto de humos para determinar si los gases podrían filtrarse a la casa.

Estos son problemas de seguridad. Si los gases residuales no se aspiran por la chimenea, la humedad, el monóxido de carbono y otros contaminantes podrían estar fluyendo hacia su hogar. Las causas comunes de los problemas de ventilación (que permiten que los gases "retrocedan" hacia el hogar) son los nidos de pájaros en las tuberías de ventilación o los conductos de ventilación que se han roto. Erik a menudo encuentra estos problemas. Señala una pista común: "Si tiene humedad en las ventanas, lo primero que debe verificar es si hay corrientes de aire en el horno y en los conductos de ventilación del calentador de agua".

Erik también prueba la contracorriente en la chimenea del calentador de agua sosteniendo una llama o una varilla de humo junto al desviador de tiro (Foto 2).

El control de los sistemas de calefacción y agua caliente concluye con una inspección visual. Las partículas de óxido (llamadas "incrustaciones") dentro del intercambiador de calor del horno indican corrosión, que eventualmente conducirá a agujeros y fugas de gas de combustión. También pueden verse incrustaciones en la parte superior del calentador de agua alrededor del desviador de tiro.

Erik mira para ver si el filtro de la caldera está limpio e instalado correctamente. “Los filtros obstruidos pueden causar un aumento moderado en los costos de calefacción, pero más significativamente, hacer que el intercambiador de calor se sobrecaliente y falle, y que el motor del ventilador se caliente, aumentar el consumo eléctrico y reducir la vida útil del motor ”. También busca combustibles almacenados cerca del horno o calentador de agua, porque la llama podría causar un explosión.

Otros problemas comunes que Erik ha encontrado incluyen conductos de humos desconectados, conductos con fugas, conductos de condensación obstruidos, quemadores sucios y aspas del ventilador sucias. “Encontré muchos hornos a los que les faltaba la tapa de la ranura del filtro y fugas importantes en los conductos de aire de retorno. Esto provoca la despresurización en la sala del horno y puede extraer gases de escape peligrosos del tubo de humos y distribuirlos por toda la casa ”, dice.

Prueba de fugas de aire

Foto 3: Prueba de la puerta del soplador

Con todas las puertas y ventanas cerradas, el auditor inserta una puerta de soplado en la entrada delantera o trasera y enciende el ventilador.

Foto 4: Medición de la diferencia de presión

El manómetro muestra la diferencia de presión entre el interior y el exterior y el flujo de aire por minuto. A partir de estos, el auditor calcula la tasa de fuga.

La segunda parte de la auditoría implica una prueba de "puerta sopladora", que mide la "estanqueidad" de la casa o la tasa de infiltración de aire. Erik primero cierra todas las puertas y ventanas, luego coloca un panel ajustable con un ventilador de velocidad variable en una puerta, sellándola completamente. Enciende el ventilador para expulsar aire de la casa, lo que reduce la presión del aire interior, y luego mide el flujo de aire a través del ventilador en puntos de presión predeterminados (Fotos 3 y 4). Luego, el aire exterior entra a través de grietas y huecos en paredes y techos.

Con el ventilador en funcionamiento, puede sentir que entra aire con la mano, especialmente alrededor de las ventanas y puertas que gotean. Los manómetros conectados al ventilador miden la tasa de flujo de aire necesaria para mantener una presión constante, lo que permite al auditor calcular la tasa de fuga.

Las casas más nuevas se construyen más estrictamente según el código de construcción más reciente de Minnesota. (La mayoría de los demás códigos estatales también tienen reglas más estrictas). Incluso requiere ventiladores especiales para garantizar un aire fresco adecuado. Aún así, su tasa de fuga es a menudo equivalente a 6 x 6 pulgadas. agujero en una pared. Las casas más antiguas no se construyeron tan bien. A menudo tienen una tasa de fuga equivalente a 19 x 19 pulgadas. agujero, que es como tener una ventana abierta todo el tiempo! La casa que probamos tenía fugas por un total de 0,77 pies cuadrados (aproximadamente un agujero de 11 x 11 pulgadas). Erik estima que sellar las fugas de aire por sí solo ahorrará entre un 10 y un 20 por ciento en las facturas anuales de calefacción de esta casa.

Erik señaló varios signos de fugas de aire: manchas alrededor de los extractores de aire y suciedad en el aislamiento. Un bloque de aislamiento entre las vigas del sótano estaba sucio, lo que significa que el aislamiento servía como filtro para el aire que se filtraba a través de los cimientos. "No se pueden arreglar estas fugas con aislamiento porque no detendrá el flujo de aire", dice Erik. "Tienes que sellarlos con masilla, espuma expansiva o algún otro sellador".

Identificar las fuentes de pérdida de energía

Foto 5: Termografía

El auditor utiliza una cámara de infrarrojos para escanear paredes y techos. La cámara detecta diferencias de temperatura y puede identificar puntos fríos y fugas de aire.

Foto 6: Escaneo de la puerta de acceso al ático

Es probable que las puertas y las escotillas sean sospechosos.

Resultados de la puerta de acceso al ático

Las áreas de color azul oscuro alrededor del perímetro del panel de acceso al ático indican una fuga de aire. El tinte azul general indica un aislamiento deficiente.

Foto 7: Escaneo de enchufes e interruptores

Los dispositivos eléctricos en las paredes exteriores suelen ser fuentes de fugas.

Resultados de la prueba de enchufes e interruptores

Los enchufes e interruptores eléctricos generalmente tienen fugas, pero esto es excesivo. Esta pared de la cocina se siente fría y con corrientes de aire en invierno.

Foto 8: escaneo de aislamiento

El escaneo infrarrojo también identificará áreas frías en la pared donde falta el aislamiento.

Resultados de la prueba de aislamiento

El aislamiento inadecuado en una cavidad de la pared y los espacios en las placas superiores (marco de la pared) causan la mayoría de las fugas de aire en este comedor.

Mientras que la prueba de la puerta del soplador mide las fugas generales de la casa, el escaneo infrarrojo (técnicamente llamado "termografía") identifica gráficamente las ubicaciones precisas de esas fugas. Erik mantiene en funcionamiento el ventilador de la puerta del soplador para aspirar el aire exterior. Luego, usando una cámara de infrarrojos, escanea las paredes y techos, fotografiando áreas de la superficie que se muestran más frías (Foto 5).

Las áreas frías aparecen como azules y las áreas cálidas como amarillas (Fotos 6 - 8). Hoy (un día frío de marzo), los miembros del encuadre se mostraron azules, ya que son más fríos que la parte aislada de las paredes. (Lo contrario sería cierto en un día caluroso cuando el interior tiene aire acondicionado y el aire exterior es más cálido).

Las fugas de aire en el techo suelen causar las mayores pérdidas de energía. Las aberturas hechas para artefactos de iluminación, conductos de ventilación de plomería, extractores de aire, acceso al ático y detectores de humo tendrán fugas si el constructor no hace un esfuerzo adicional para sellarlos. En esta casa, el área alrededor del panel de acceso al ático y el extractor en el baño de arriba mostraban fuga extensa (Foto 6), mientras que una lámpara de techo, que debió estar mejor sellada, goteó mucho poco.

Los enchufes eléctricos y los interruptores de luz en las paredes exteriores también suelen tener fugas, a menos que el constructor se esforzara más en sellarlos. El escaneo infrarrojo mostró que cuatro de estos en la pared norte de la cocina tenían fugas abundantes (Foto 7). El dueño de la casa confirmó esto, y señaló que a menudo sentía corrientes de aire frías cuando estaba de pie junto a esta pared.

Si bien algunos de estos problemas son fáciles de solucionar: burletes de espuma en el panel de acceso al ático, espuma en aerosol o masilla alrededor del ventiladores de extracción y sellos de espuma debajo de la salida y las placas de cubierta del interruptor; otros son difíciles de sellar y pueden no ser prácticos para llevar después. Las fugas alrededor de las placas superiores de las paredes exteriores y el aislamiento inadecuado en algunas cavidades de las paredes son comunes (Foto 8) pero de difícil acceso y, por lo tanto, costosas de remediar.

Espere alguna fuga de aire alrededor de las ventanas, puertas corredizas de patio y puertas exteriores. “Todas las puertas tienen goteras, especialmente porque la gente pisa el umbral al entrar y salir de la casa, con un espacio entre la puerta y el alféizar”, explica Erik. "Las únicas puertas que no tienen fugas son las de los submarinos".

El escaneo infrarrojo puede identificar otros problemas ocultos. Mostrará puntos fríos donde el aislamiento es deficiente o falta. Erik incluso ha encontrado ventanas de doble panel que han fallado. La condensación entre las capas de vidrio, que es el signo habitual de falla, aún no se había manifestado. Sin embargo, la imagen infrarroja mostró que los centros de los paneles estaban más fríos que los lados, lo que significaba que el gas argón especial con el que se habían llenado había desaparecido por completo.

Dado que el escaneo infrarrojo funciona identificando diferencias de calor, también puede detectar fugas de agua (sin mencionar las criaturas de sangre caliente en las paredes). Erik una vez encontró un área en el piso del sótano que era excesivamente cálida. Resulta que una tubería de agua caliente tenía una fuga debajo del concreto, lo que explicaba la alta factura de energía del propietario.

Informe final: lo que puede ahorrar

Una vez que se completa la prueba, el auditor prepara un informe completo que detalla la cantidad de fuga, formas de mejorar la eficiencia, el costo de mejoras específicas y el marco de tiempo para recuperar esas inversiones.

El informe enumera pasos específicos de bajo costo para reducir el consumo de energía que normalmente puede realizar usted mismo. Para esta casa, incluyen aislar el panel de acceso al ático, burletes con cinta de espuma de celda cerrada, sellar las penetraciones del techo en artefactos eléctricos, plafones de cocina aislantes, agregar aislamiento al ático, aislar las vigas del borde y calafatear alrededor de ventanas, puertas y base podar. Erik estima que estas actualizaciones reducirán las facturas de energía anuales entre un 15 y un 20 por ciento. No vale la pena el costo de agregar aislamiento a las paredes exteriores.

El horno, instalado cuando se construyó la casa en 1979, tenía una "eficiencia de utilización de combustible anual" de alrededor del 68 por ciento. Este horno está funcionando muy por debajo del estándar mínimo actual especificado por el código de construcción y muy por debajo de las eficiencias actualmente disponibles. (Los hornos Energy Star deben tener al menos un 90 por ciento de AFUE). Erik recomienda reemplazar cualquier horno viejo (en el clima frío de Minnesota) eso no es al menos un 80 por ciento eficiente, ya que los modelos más nuevos usan menos energía y eventualmente se pagan por sí mismos (en este caso, en nueve años). Su auditor de energía hará estos cálculos y recomendaciones basándose en su clima local. Los hornos que tienen al menos un 95 por ciento de eficiencia pueden calificar para un crédito fiscal federal.

La instalación de un termostato programable en esta casa se amortizará en solo dos o tres años. Un nuevo aire acondicionado de alta eficiencia no es una prioridad, pero es probable que sea una prioridad en climas más cálidos. Desea recuperar su inversión mediante el ahorro de energía previsto en un plazo de siete a 10 años.

Herramientas necesarias para este proyecto

Las auditorías energéticas requieren equipos de prueba costosos; no es un trabajo para los aficionados al bricolaje.