Guía del propietario de los ecosistemas del suelo

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Imagina un suelo de bosque intacto. Debajo de un dosel de árboles gigantes, una matriz de hojas caídas y troncos de árboles muertos se descompone lentamente. A lo largo de los siglos, esa materia orgánica se descompone y entra en el suelo, sustentando una rica red de vida bajo la superficie.

“Hay miles de millones de organismos en una onza de suelo”, dice Kathy Glassey, directora de servicios renovables en Servicio de árboles monstruosos. “Cuando hay abundante nutrición de materia orgánica, esos organismos están encantados porque se satisfacen todas sus necesidades y, a cambio, pueden proporcionar todo lo que los árboles necesitan”.

Pero cuando el suelo se altera con frecuencia, como lo es en nuestros patios y jardines, esos organismos carecen de las condiciones para sostener adecuadamente las plantas de arriba. Este ecosistema fracturado significa jardines menos saludables y productivos. Pero hay maneras en que podemos ayudar.

¿Qué es un ecosistema de suelo?

Un ecosistema del suelo, o red alimentaria del suelo o pedosfera, es una comunidad de organismos que interactúan debajo de la superficie. Cuando es saludable y equilibrado, ayuda a que florezcan árboles, flores, arbustos y vegetales.

A menudo definimos el suelo por su mineralogía, ya sea arenosa o arcillosa, y su contenido orgánico, o la capacidad de retener la humedad en la zona de las raíces.

“Pero el tercer elemento es la biología, el ecosistema real y las partes vivas del suelo”, dice Mark Highland, fundador y presidente de Empresa de Mecánica Orgánica de Suelos y autor de Jardinería Orgánica Práctica.

“Empecé a referirme a él como el safari subterráneo. Y la fauna del suelo más típica de la que se habla en él son las bacterias, hongos, protozoos, nematodos y micro artrópodos”.

Esta idea de ver los suelos como un organismo vivo es relativamente nueva, y los descubrimientos recientes de la ciencia del suelo apenas comienzan a arrojar luz sobre sus complejidades. De los mil millones de bacterias en un gramo de suelo, solo 30 000 han sido nombradas formalmente.

“No siempre supimos sobre la red alimentaria del suelo, la importancia de los organismos del suelo, cómo ciclan y reciclar los nutrientes en nuestros suelos y proteger las raíces de las plantas contra los patógenos y el estrés”, dice Tierras altas. “Importa cómo tratamos ese ecosistema del suelo. Y si lo tratamos como tierra, sin juego de palabras, ese ecosistema del suelo no prosperará”.

¿Cómo difieren los ecosistemas del suelo?

Los ecosistemas del suelo difieren en todo el país y el mundo, según la geología, el clima y el tiempo transcurrido desde su creación.

“Los suelos de Alaska son muy diferentes a los suelos del Medio Oeste”, dice Judy Daniels, científica geoespacial y de suelos de la Salvia del suelo. Sin embargo, dice, "los suelos que se forman a partir de los mismos materiales originales con climas similares tendrán propiedades similares en todo el mundo".

Dependiendo de todas estas condiciones, una pulgada de suelo puede tardar de 200 a 400 años en desarrollarse y hasta 3000 años en volverse fértil.

“Los suelos fértiles son el ingrediente clave del que depende toda la vida en la tierra”, dice Daniels. “Somos afortunados de estar vivos durante este tiempo en la historia de la tierra donde los suelos se han desarrollado lo suficiente como para volverse fértiles. Capa superficial del suelo es un bien preciado y debe ser tratado con extremo cuidado”.

¿Qué puede dañar un ecosistema de suelo saludable?

Al igual que la construcción de una nueva subdivisión residencial hace que la vida silvestre se reubique y desequilibra el ecosistema, algunas de las cosas que hacemos provocan el colapso de las microcomunidades del suelo. Éstos incluyen:

• Productos químicos y pesticidas: “Los productos químicos son la forma número uno de dañar el ecosistema del suelo porque dañan los organismos del suelo”, dice Daniels. "La fertilización excesiva de los suelos también alterará el ciclo de nutrientes y agregará sales al sistema".
• Labranza: “La labranza mata la biología y reduce nuestras posibilidades de éxito sin usar productos sintéticos y pesticidas”, dice Glassey.
• Orden: La limpieza de los restos de plantas rompe el ciclo de vida de los nutrientes y la energía que se entregan al suelo. “Los detritos también son importantes a escala local y mundial por su papel en el ciclo del carbono”, dice Daniels. “Los suelos contienen la mayor porción de carbón activo en la tierra”.

Cómo apoyar un ecosistema de suelo saludable

Mientras que algunos microbios son adaptables, otros requieren un conjunto específico de condiciones para prosperar. “Si algo sale fuera de ese conjunto, comenzarán a morir o al menos entrarán en una etapa de descanso hasta que regresen las condiciones ambientales óptimas”, dice Highland. “Y luego pueden germinar, volver a crecer y volver”.

Para ayudar a que su suelo vuelva a ese estado positivo:

• • Obtenga una prueba de suelo: El contenido de materia orgánica de su suelo debe estar cerca del cinco por ciento, o incluso más en los huertos. Muchos Las universidades estatales de concesión de tierras ofrecen servicios de análisis de suelos. O puede consultar la oficina de extensión cooperativa de su universidad estatal local para encontrar la mejor prueba de suelo opción para la materia orgánica.
  • Enmendar el suelo: Añadir materia orgánica como compost y alimenta los microbios de tu suelo para aumentar su abundancia y diversidad. Tendrás que mezclar o labrar la tierra inicialmente, pero si lo haces correctamente, esa debería ser la última vez que la muevas. “A más largo plazo, no debería necesitar labrar para plantar una semilla o un cepellón”, dice Highland. “Excave el hoyo que necesita para el tamaño del cepellón que está plantando, y eso es todo. No necesitas cavar más profundo que eso”. Highland también recomienda agregar un enmienda de biocarbón, que solo tendrás que hacer una vez. Está diseñado para durar toda la vida.
  • Elija plantas adecuadas: es esencial para elige plantas que crezcan bien en tu clima y resistentes a las plagas locales. Cuanto mayor sea la variedad que plante, más robusta será la biodiversidad subterránea.
  • Ir orgánico: Sin productos químicos sintéticos ni pesticidas, su jardín encontrará naturalmente un equilibrio diverso y saludable. “A menudo, si tienes una plaga en tu jardín, la naturaleza te enviará el remedio”, dice Highland. “Entonces, si tienes pulgones, lo más probable es que pronto veas larvas de mariquita corriendo por la planta, comiéndose los pulgones bebés. En mi opinión, la agricultura orgánica es más fácil porque no tienes que rociar todo. Simplemente lo dejas ser”.
  • Mantenga los niveles de humedad constantes: No dejes que las cosas se sequen completamente.
  • Continúe alimentándolo: Una vez que el ecosistema de su suelo sea fuerte, agregue compost, tés de compost u otras enmiendas para la superficie del suelo una vez al año. “Para los céspedes, el uso de una hoja trituradora en su cortacésped devolverá los nutrientes al sistema del suelo cada vez que se corta el césped, lo que es extremadamente útil para reducir la necesidad de fertilizantes a base de sal”, dice Daniels.
  • Encontrar balance: A veces, una plaga o enfermedad se sale de control en una planta especial o en un espacio de jardín en particular. En ese caso, considere aplicar plaguicidas con menor impacto en el medio ambiente, como jabones o aceites, en lugar de la química avanzada de pesticidas. Siempre lea y siga la etiqueta para determinar la efectividad del producto en la plaga objetivo. Luego regresa dos semanas más tarde con tés de compost para actuar como un probiótico para el ecosistema del suelo. “Esencialmente, esto le da al suelo un probiótico y recupera esa biología”, dice Highland.
  • Tener paciencia: “Un ecosistema de suelo saludable se puede cultivar con relativa rapidez, pero si ha confiado en productos sintéticos por un tiempo, puede pasar más de una temporada antes de que su salud se equilibre”, dice Glassey. “Pero eventualmente tus plantas te lo agradecerán”.
  • Consulte a un profesional: Cuando surjan preguntas, hable con un profesional de la industria verde o con la oficina de extensión de su universidad. “Ellos pueden ayudarlo a guiarlo a través de lo que pruebas de suelo decir y darle una hoja de ruta para una salud óptima del suelo, lo que significa una salud óptima de las plantas”, dice Glassey.

Karuna escribe sobre vida silvestre, naturaleza, historia y viajes para revistas, periódicos y sitios web. incluyendo National Geographic, National Parks, Discovery Channel, Atlas Obscura y High Country Noticias. También produjo varias películas independientes y dirigió el documental The Guerrero Project, sobre la búsqueda de un barco de esclavos hundido. Ella y su esposo, Steve, escribieron una guía galardonada de los Cayos de Florida y actualmente están renovando por completo una casa abandonada en un pueblo fantasma. Ella tiene un B.A. en periodismo y geología de la Universidad de Montana. Miembro de OWAA, SATW.