¿Por qué la cicuta venenosa es tan peligrosa?

La cicuta venenosa es una planta de leyenda e infamia. Si bien es el arma favorita de los escritores de novelas de misterio, su uso más reconocido fue en el suicidio forzado de un conocido filósofo griego en el 399 a.C.

"La cicuta venenosa es la famosa planta que mató a Sócrates", dice Em Shipman, director ejecutivo de KidsGardening.org. “Trate a esta planta con respeto y tome medidas cuidadosas para erradicarla”.

Muchas personas gravemente dañadas por la cicuta venenosa la confundieron con una planta comestible, como la chirivía o el perejil. Pero incluso si no está buscando comida, es importante aprender a identificarlo y enseñar a los niños a reconocerlo, porque puede ser nocivo de otras maneras.

¿Qué es la cicuta?

cicuta venenosa (Conium maculatum) — También conocido como perejil venenoso, cicuta europea, cicuta manchada, cicuta mortal, helecho de California o Nebraska y papilla del diablo, es una hierba grande, invasiva y nociva. No es lo mismo que los árboles de cicuta, que no son venenosos.

En la década de 1800, la cicuta venenosa saltó de Europa a los EE. UU. cuando la gente comenzó a importarla como planta ornamental de jardín. Ahora se encuentra en todos los estados, así como en el sur de Canadá. La mayoría de las veces crece a lo largo de los bordes de las carreteras, los bordes de los campos y pequeños cursos de agua. Recientemente, su territorio se expandió hacia pastizales y áreas más pobladas, lo que generó mayor preocupación.

Aunque pertenece a la misma familia de plantas que las zanahorias y el eneldo, cada parte es venenosa. Es una planta bienal, lo que significa que tiene una vida útil de dos años y florece solo en su segundo año. Después de la floración, puede producir más de 35.000 semillas, que se esparcen fácilmente por el agua y los animales. Las semillas pueden permanecer viables durante seis años.

¿La cicuta es venenosa?

Absolutamente, de ahí su nombre. La cicuta contiene alcaloides sumamente tóxicos, incluida la conina, que es venenosa para todos los mamíferos y muchos otros organismos.

Coniine, también encontrado en el perejil de perro (Aethusa cynapium), tiene propiedades estructurales y químicas similares a la nicotina. Se dirige al sistema nervioso central.

Los síntomas aparecen entre 20 minutos y tres horas después de la ingestión y pueden incluir dilatación de las pupilas, mareos, temblores y dificultad para caminar. Eso puede ser seguido por una frecuencia cardíaca más lenta y parálisis de los músculos o del sistema nervioso central, lo que puede conducir a la muerte por insuficiencia respiratoria.

Ingerir cicuta es el tipo de exposición más peligroso, pero cada parte es venenosa, especialmente las semillas. Tocarlo puede provocar una irritación severa de la piel, e inhalar aire cerca de la cicuta cortada puede causar irritación respiratoria. Incluso los bastones de plantas muertas pueden ser venenosos hasta por tres años.

Es también venenoso y potencialmente mortal para las mascotas y ganado Sus síntomas pueden ser similares a los humanos, pero también incluyen temblores nerviosos, salivación, falta de coordinación y pulso rápido o débil.

Si sospecha que ha estado expuesto, llame al 911 o al control de envenenamiento (800-222-1222) de inmediato. Con una acción rápida, las personas generalmente pueden ser tratadas con éxito en un hospital.

¿Qué aspecto tiene la cicuta venenosa?

La cicuta venenosa es una planta alta con hojas de helecho, coronada con racimos de pequeñas flores blancas en forma de paraguas de tres a seis pulgadas. Sus tallos son lisos y huecos, salpicados de manchas y rayas moradas.

“Las plantas suelen ser de bajo crecimiento en su primer año, pero pueden alcanzar de seis a 10 pies en su segundo año”, dice Shipman. "La cicuta silvestre también produce abundantes semillas y se propaga fácilmente, formando rodales densos".

La cicuta venenosa se parece a la zanahoria silvestre, también conocida como el encaje de la reina Ana, pero a menudo crece más. Para distinguirlos, mira las hojas y los tallos.

La zanahoria silvestre tiene tallos y hojas verdes algo peludas. Los tallos y las hojas de la cicuta son lisos, incluso de aspecto brillante, y con frecuencia tienen al menos una pequeña mancha roja o morada. En las zanahorias silvestres, cada tallo floral tiene un racimo de flores principal con una flor de color púrpura oscuro en el centro, mientras que la cicuta tiene tallos ramificados con muchos racimos de flores.

Hemlock también puede tener un desagradable olor a humedad.

Cómo deshacerse de la cicuta venenosa

“Esté atento para que pueda controlar pequeñas infestaciones antes de que se propaguen”, dice Shipman. “Y tenga mucho cuidado cuando trate con la cicuta venenosa”.

• Use ropa protectora. Siempre que vaya a manipular la cicuta venenosa, use mangas largas, pantalones, calcetines, guantes y una máscara.
• cortarlo. Si puede llegar a ella antes o justo después de que empiece a florecer, eso evitará que se formen semillas.
• Cortar de nuevo. La siega repetida eliminará el nuevo crecimiento y agotará las reservas de energía de las raíces.
• Desenterrar y arrancar a mano las plántulas a medida que brotan.
• Tome descansos frecuentes para comprobar si hay signos de exposición.
• Tira las plantas a la basura. No las pongas en el compost, ya que las toxinas de las plantas muertas pueden persistir durante varios años. Y definitivamente no los quemes; los vapores pueden causar lesiones graves si se inhalan.
• Limpio. Lave cuidadosamente su equipo, zapatos, ropa y manos después de cortar el césped.
• No use herbicidas, que no son efectivos en plantas grandes.

Si necesita más ayuda para identificar la cicuta venenosa o descubrir las mejores formas de deshacerse de ella, consulte a la extensión cooperativa de su universidad local. Su oficina de extensión agrícola local también podría estar dispuesta a ayudarlo a eliminarlo.

Karuna escribe sobre vida silvestre, naturaleza, historia y viajes para revistas, periódicos y sitios web. incluyendo National Geographic, National Parks, Discovery Channel, Atlas Obscura y High Country Noticias. También produjo varias películas independientes y dirigió el documental The Guerrero Project, sobre la búsqueda de un barco de esclavos hundido. Ella y su esposo, Steve, escribieron una guía galardonada de los Cayos de Florida y actualmente están renovando por completo una casa abandonada en un pueblo fantasma. Ella tiene un B.A. en periodismo y geología de la Universidad de Montana. Miembro de OWAA, SATW.