¿Qué es el humus y cómo se forma?

Si ha trabajado en el jardín durante algún tiempo, probablemente sepa qué es el humus. Has visto bolsas de tierra etiquetado como "humus" en los centros de jardinería, y puede haber usado este rico suelo negro para enriquece tu jardín.

Entonces, puede que te sorprenda saber que el humus no es en realidad tierra. Los científicos y los jardineros domésticos definen qué es el humus de manera bastante diferente. Profundicemos en los detalles.

La definición científica de humus

Los artículos de revistas científicas sobre el humus no lo definen como un rico tipo de suelo puedes hacer o comprar. Más bien, lo describen como una esencia suave y esponjosa compuesta casi en su totalidad de carbono y desprovista de cualquier forma de vida o nutrientes. Se crea a través de procesos de descomposición natural que tardan décadas en completarse.

El humus es lo que queda después de que las plantas, los animales y los insectos en descomposición se descomponen en las moléculas más pequeñas posibles. Se ha estado formando en la tierra durante millones de años. El ciclo de la vida, desde el primer brote de una semilla hasta el final del ciclo de vida de una planta hasta su descomposición en abono y finalmente en humus, es un proceso continuo. De un suelo rico en humus, brotarán más semillas.

En todo el mundo, el humus solo se encuentra en las 12 pulgadas superiores de la corteza terrestre. Es más probable que lo encuentre en áreas boscosas que no han sido perturbadas durante décadas. Debido a que los materiales orgánicos tardan tanto en descomponerse en humus, no es algo que pueda fabricarse comercialmente. Entonces, lo que ves etiquetado en los centros de jardinería como "humus" en realidad no es humus en absoluto, es compost.

La definición de humus de un jardinero

La mayoría de los jardineros piensan en el humus como un enmienda del suelo lleno de nutrientes beneficiosos, minerales y microbios que mejoran la salud y la textura de los suelos pobres. Como mencionamos anteriormente, en realidad es compost: suelo vivo rico en nutrientes que se descompone continuamente en elementos más pequeños gracias a organismos diminutos, incluidos microbios, bacterias y algas.

A medida que se descompone, sus nutrientes alimentan a las plantas y las ayudan a prosperar. El humus es lo que queda después del compost, estiércol, hojarasca, mantillo de madera o cualquier otra forma de vida basada en el carbono se descompone hasta donde puede llegar.

Beneficios del Humus

Si el humus es técnicamente una esencia sin vida hecha de carbono, ¿cómo beneficia a su jardín? Estos tres son los más importantes para los jardineros.

1. El humus es como una esponja: puede contener hasta el 90 por ciento de su peso en agua. El humus cerca de las raíces de las plantas las ayuda a permanecer húmedas por más tiempo que en un suelo sin humus. Eso significa que no necesitarás riega tu jardín tan amenudo.
2. La textura gruesa del humus mejora la textura del suelo haciéndolo más suelto y más friable (que se desmorona fácilmente). Las raíces de las plantas se extienden fácilmente en suelos ricos en humus, lo que permite un acceso más fácil al agua y al oxígeno a medida que crecen.
3. Científicamente hablando, el humus tiene una carga negativa. Eso ayuda a que los nutrientes como el magnesio, el fósforo, el nitrógeno, el calcio y el hierro se adhieran a él en lugar de ser arrastrados por el suelo. Las raíces que entran en contacto con el humus pueden absorber estos nutrientes beneficiosos. Entonces, aunque el humus en sí no contiene minerales, los transporta y los entrega.

Alimentando tu suelo

Con o sin intervención humana, el humus continuará formándose perpetuamente. Puede ayudar al ciclo agregando materiales orgánicos a su jardín cada año. Restos de comida compostados, estiércol, hojas trituradas, mantillo de madera y cualquier otro material a base de carbono esparcido sobre su camas de jardín se descompondrá lentamente y se convertirá en humus con el tiempo.

El proceso de formación de humus es beneficioso para todos los insectos y microorganismos que llaman hogar a su jardín. Cuando agrega materiales orgánicos a su jardín, esencialmente está "alimentando" su suelo. Eso, a su vez, alimenta a sus plantas al mejorar la fertilidad, la textura y el nivel de oxígeno de su suelo.

Ya sea que el etiquetado del paquete en las bolsas de "humus" sea preciso o no, puede estar seguro de que lo que hay dentro beneficiará a sus plantas.

Susan Martin es una jardinera de toda la vida que disfruta compartiendo su pasión por las plantas, la jardinería y el negocio de la horticultura con otros entusiastas de las plantas en toda América del Norte. Ha pasado más de dos décadas trabajando en la industria de la horticultura en el desarrollo de nuevas plantas, diseño de jardines, ventas, marketing y consultoría. Susan ha recibido visitantes de todo el mundo en el jardín de su casa, que ha aparecido en numerosas publicaciones sobre jardinería. Su objetivo es inspirar y educar a las personas sobre cómo cuidar el jardín todos los días.